71-årig mand løsladt efter at have afsonet 31 år i fængsel for ikke-voldelige cannabisrelaterede anklager

Richard DeLisi, en 71-årig mand fra Florida, blev løsladt fra South Bay Correctional and Rehabilitation Facility i Palm Beach County denne tirsdag efter at have siddet 31 år bag tremmer for cannabis-relaterede lovovertrædelser. 

I et interview efter sin løsladelse, da han blev spurgt om sine fremtidsplaner, svarede han, at han ville fejre det på en lokal restaurant, Rustic Inn, hvor han om eftermiddagen ville spise nogle krabber. Fint valg af snacks, ikke? 

Grunden til, at DeLisi blev idømt 90 års fængsel, var grundet afpresning, cannabis-smugling og sammensværgelse, da Richard og hans ældre bror Ted i 1988 blev fanget i en reverse-sting operation, hvilket er, når politibetjente dukker op undercover ved en narkohandel, mens de smuglede weed fra Colombia til Florida. 

Heldigvis, med hjælp fra et samarbejde mellem Last Prisoner Project og pro bono-advokater (som yder gratis juridisk bistand) Juster, Michael Minardi og Elizabeth Buchanan, formåede Richard DeLisi at blive løsladt næsten 60 år før den oprindelige løsladelsesdato. 

Last Prisoner Project er en non-profit organisation bestående af advokater, aktivister og politiske eksperter, der arbejder for at hjælpe indsatte, som er blevet fængslet for ikke-voldelige, weed-relaterede anklager. 

Ifølge Florida Department of Corrections havde DeLisis løsladelse dog ikke noget med tredjepart at gøre, men skyldtes derimod en gennemgang af hans sag, hvor det viste sig, at han ikke havde fået kredit for afsonede dage, hvilket førte til en tidligere løsladelse. 

"Det føles fantastisk dejligt at vide, at jeg snart kan komme hjem til min familie og dem, jeg holder af," sagde Richard til sit juridiske team sidste måned, da den nye løsladelsesdato blev annonceret.

Før deres løsladelse blev både Richard og Ted DeLisi omtalt som de to længst siddende indsatte for ikke-voldelige cannabisforbrydelser i landet.

Hans bror Ted blev dog løsladt fra samme fængsel i 2013 , efter han fik medhold i sin appel om sammensværgelse. På det tidspunkt var Richards appel dog stadig blevet afvist.

Det bør påpeges, at 90 års fængselsstraf for sådanne anklager, idømt af dommer Dennis Maloney, anses for at være langt ud over anbefalingerne inden for de juridiske retningslinjer.

“Det var så uretfærdigt, det de gjorde mod mig. Jeg håber bare, at jeg kan hjælpe andre, der er i samme situation.” sagde Richard. 

Det er trist at konstatere, at så meget af et menneskes liv er gået tabt uden nogen rimelig begrundelse, ikke at de ville gøre nogen forskel nu, da han allerede har mistet den tid. 

Det kommer dog ikke som nogen overraskelse, at DeLisis reaktion aldrig var voldelig, hverken før eller efter løsladelsen. Faktisk ser manden bare generelt glad ud for at kunne tilbringe tid med sin familie igen og fejre højtiderne sammen efter 31 år.

Nu vil DeLisi endelig møde fem af sine børnebørn for første gang og genforenes med sine to børn.