Genetisk sekventering viser, at cannabis blev domesticeret for 12 tusinde år siden

Mange mennesker glemmer, at den nuværende interesse for cannabis ikke bare er en moderne dille, og at denne planteart har opfyldt menneskets behov i tusindvis af år.

En nylig undersøgelse har fundet genetisk bevis for, at cannabis blev domesticeret for hele 12.000 år siden. Forfaderen til alle de cultivars, der i dag dyrkes under kunstigt lys, på marker og i naturen, var en hamp-strain fra det nordvestlige Kina.

Mennesker var tidligt ude med at anerkende de mange fordele ved denne plante og har dyrket den i årtusinder, hvilket gør den til en af de første domesticerede afgrøder. Arkæologer fortæller en lignende historie, da spor af hamp, såsom mærker fra hampesnor på keramik, er fundet på mange arkæologiske steder rundt omkring i verden.

En fælles forfader til al moderne cannabis er nu uddød

En schweizisk forsker, Luca Fumagilli, og hans kolleger fra andre lande lancerede et ambitiøst projekt med at sekventere genomerne fra 80 cannabis- og hamp-strains fra hele verden. Dertil tilføjede de yderligere 30 genomer, der tidligere var blevet sekventeret.

Beviserne fra analyserne viser, at forfaderen til alle moderne cultivars voksede vildt i det nordvestlige hjørne af Kina. Denne art er nu uddød, men dens nære slægtninge vokser stadig i samme region.

Selektiv forædling begyndte først for 4.000 år siden

Ligesom i dag, hvor vi dyrker og bruger cannabis til meget forskellige formål, udnyttede oldtidens mennesker planten som kilde til fibre og som medicin, spiste dens frøolie som føde, og benyttede endda dens psykoaktive egenskaber i religiøse ritualer.

Dog viser de genetiske beviser, at de ikke forsøgte at udvælge cultivars til alle disse formål før for cirka 4.000 år siden. Derefter begyndte de at forædle planten, hvilket førte til fremkomsten af to forskellige moderne underarter. Den ene har lange stængler og meget højt fiberindhold, mens den anden har kortere stængel, flere sidegrene og har harpiksrige blomster.

Og naturligvis eksploderede den selektive forædling i de seneste årtier, hvor gener blev manipuleret for at opnå det højest mulige niveau af THC, og—senest—også terpenes, cannabis' aromatiske stoffer.