Øger marihuana hjernens ydeevne eller skader det?

• 1. Snu vind: ny forskning antyder, at marihuana kan sænke subjektivt kognitivt forfald
• 2. Weed er spildt på de unge
• 3. Sidebemærkning: hvorfor påvirker cannabis overhovedet hjernen?
• 4. Kortvarige og langvarige effekter
• 4. a. Akut forringelse
• 4. b. Langvarige konsekvenser
• 4. c. Ændringer i hjernestruktur
• 5. For få studier på mennesker
• 6. Konklusion: bør du være bekymret?

Der er ingen tvivl om, at marihuana påvirker vores hjerner direkte og ændrer vores evne til at løse livets simple gåder på autopilot. Kan du huske første gang, du var skæv på cannabis? Kan du huske, hvordan de velkendte gader i din egen by pludselig blev til en labyrint? Eller den hjælpeløse pause midt i en samtale, hvor du glemte, hvad pokker du og dine venner lige havde talt om?

Det er ikke underligt, at videnskaben hidtil mest har undersøgt cannabis for dens evne til at gøre dig dummere, og ikke omvendt. Men situationen er ved at ændre sig. Vi ved stadig ikke meget om marihuanas indvirkning på vores kognitive funktion, men dem, der ikke kan forestille sig et liv uden dette stof eller bruger det medicinsk, kan endelig ånde lettet op… og så tage et hiv mere. Forhåbentlig bringer det dig ikke tættere på senilitet.

Snu vind: Ny forskning antyder, at marihuana kan sænke subjektivt kognitivt forfald

I en overraskende drejning har en ny undersøgelse antydet, at brug af marihuana kan være forbundet med lavere sandsynlighed for subjektivt kognitivt forfald (SCD) – og det udfordrer de gængse antagelser. Undersøgelsen, som blev udgivet i tidsskriftet Current Alzheimer Research, viste at rekreativ brug af cannabis er "signifikant" knyttet til lavere SCD, hvor brugerne rapporterer mindre forvirring og hukommelsestab sammenlignet med ikke-brugere.

I denne undersøgelse blev 4.744 voksne på 45 år og derover spurgt om deres marihuanabrug det seneste år. Forskerne kan kun spekulere i, hvorfor rekreativt forbrug lader til at have en beskyttende indflydelse på den menneskelige hjerne.

En mulig forklaring, som forskerne nævner, er at cannabisbrug forbedrer søvnkvaliteten og sænker stressniveauet – og begge disse faktorer er vigtige for den mentale sundhed. Det forblev uklart, hvorvidt forskerne tog højde for respondenternes alder. Det er velkendt, at brugen af cannabis er mere udbredt blandt yngre aldersgrupper, og man skulle derfor forvente, at yngre deltagere oplevede mindre forvirring og hukommelsestab sammenlignet med ældre. Man skulle også tro, at den yngre gruppe havde flere rekreative cannabissmøgere.

Det er også interessant, at medicinsk forbrug, selv hvis det var i kombination med rekreativt forbrug, kun havde en meget svag sammenhæng med nedsat kognitivt forfald. Igen er forklaringen måske, at ældre og mindre raske personer, som bruger marihuana medicinsk, oftere har kognitive problemer generelt.

Ud over årsagen til cannabisbrug – medicinsk eller ikke-medicinsk – undersøgte forskningen også hyppighed og indtagelsesmetode. De fandt, at hyppigere brug samt rygning (sammenlignet med vaping eller spiselige produkter) begge viste en meget svag stigning (kaldt statistisk insignifikant) i selvrapporterede psykiske problemer.

Weed er spildt på de unge

Folk med kendskab til emnet bemærkede sikkert en vigtig detalje ved denne undersøgelse: Den så kun på personer i midaldrende og opad. Hvorfor er det vigtigt? Fordi mere og mere forskning tyder på, at det faktisk betyder noget, hvornår man begynder at stifte bekendtskab med cannabis.

Teenagere og unge voksne, især dem der udvikler et cannabisbrugssyndrom, går glip af mange ting i livet – bl.a. uddannelse, karriere, at møde mange nye mennesker og at rejse til spændende steder. For ældre mennesker kan cannabisbrug derimod give et nyt perspektiv – en mulighed for at se tingene fra en ny vinkel eller bryde ud af fastgroede tankemønstre.

Der er en håndfuld undersøgelser, der peger på, at tidlig eksponering for marihuana fører til forskellige mangler i hukommelse og kognition senere i livet. Et rottestudie fra 2007 viste, at “eksponering for cannabinoider i hjernens tidlige udvikling kan føre til irreversible, subtile forstyrrelser hos afkommet.” En anden undersøgelse fra 2005 viste, at præ-natal brug af en syntetisk cannabinoid, som binder til samme receptorer som THC, gav “de indlæringsdefekter og reducerede følelsesmæssige reaktion, som blev set hos afkommet.” Endnu en serie eksperimenter – denne gang med aber – viste, at “vedvarende effekter af THC på kognitive evner er mere synlige, når eksponeringen falder sammen med det udviklingsstadie, hvor de underliggende neurale netværk aktivt modnes.”

Går vi videre end dyremodellerne, fandt en rapport fra 2012 kognitive problemer hos vedvarende cannabisbrugere, der begyndte deres forbrug i teenageårene. Selv dem, der stoppede senere i livet, genvandt ikke fuldt ud den neuropsykologiske funktion.

Problemet med sådanne undersøgelser er, at de ikke kan påvise, om marihuanabrug var selve årsagen til kognitivt forfald, eller om der lå en underliggende faktor, som både førte til kognitiv svækkelse og et begyndende cannabisforbrug. For eksempel vil en ung person fra en lavere social baggrund oftere opleve dårligere kognitiv udvikling og samtidig være mere tilbøjelig til at misbruge marihuana og starte tidligere.

Sidebemærkning: Hvorfor påvirker cannabis overhovedet hjernen?

Når du indtager marihuana, træder et kemisk stof kaldet THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) ind i din krop. THC er det primære psykoaktive stof i marihuana, der giver dig den euforiske effekt. Det virker ved at efterligne virkningen af kroppens naturlige neurotransmittere – endocannabinoider, som minder om THC i opbygning.

Konkret interagerer THC med CB1-receptorer. Det er små proteiner på cellerne, som modtager kemiske signaler fra forskellige stimuli og hjælper dine celler med at svare. CB1-receptorer findes især i hjernen og nervesystemet, men også i kroppens øvrige organer og væv.

CB1-receptorer er en del af det endocannabinoide system (ECS) – et komplekst cellesignal-system opdaget i begyndelsen af 1990'erne af forskere, der undersøgte THC. Dette system spiller en rolle i reguleringen af mange funktioner i kroppen, herunder søvn, humør, appetit, hukommelse, reproduktion og fertilitet. Det endocannabinoide system findes og er aktivt i din krop, selv hvis du ikke bruger cannabis.

Men når THC interagerer med ECS, forstyrrer det den normale funktion, hvilket fører til forskellige effekter som ændrede sanser, humørsvingninger, nedsat hukommelse og – i nogle tilfælde – hallucinationer. Det er denne interaktion, der gør marihuana psykoaktiv.

Kortvarige og langvarige effekter

Når man undersøger marihuanas påvirkning af hjernen, bør man skelne mellem akutte effekter, som kun mærkes mens du er påvirket, kortvarige effekter, såsom nedsat evne til at fokusere eller lavere motivation i timer eller endda dage efter brug, og til sidst langvarige effekter, som kan vare ved, selvom du stoppede for længe siden.

Akut forringelse

Ingen vil betvivle, at det at være skæv af cannabis forringer din evne til at forstå og huske ting eller træffe beslutninger. Men det er også tydeligt, at langtidsbrugere udvikler en tolerance, som modvirker nogle af disse effekter. Dette er især vigtigt i forhold til trafiksikkerhed: Forskningen påpeger, at folks evne til at køre bil under påvirkning afhænger af, om de er lejlighedsvise eller rutinemæssige brugere.

En australsk undersøgelse vurderede de kognitive evner hos kræftpatienter, der bruger cannabis mod forskellige symptomer. De blev bedt om at indtage marihuana i et laboratoriemiljø og dernæst udføre forskellige kognitive tests. Som forventet viste de ingen statistisk signifikant forringelse af evnen til at tænke, huske eller træffe beslutninger – disse langtidsbrugere havde simpelt hen vænnet sig til at være skæve.

De australske forskere bemærkede også, at i virkelige situationer er de akutte effekter af marihuana endnu mindre relevante, da de fleste patienter indtager deres medicin før sengetid – hvor mulig kognitiv påvirkning er ligegyldig.

Langvarige konsekvenser

Nuværende forskning viser regelmæssige, målbare forskelle mellem rygere og ikke-rygere når det handler om deres kognitive evner. Den virkelige udfordring ligger i at udrense dataene for forstyrrende faktorer som alkohol, andre stoffer, genetik og social status. Når alt dette indregnes, forbliver resultaterne i bedste fald uafklarede.

En undersøgelse bemærker sammenhæng mellem dårligere verbal hukommelse og den samlede livstids eksponering for cannabis, men ingen væsentlig forskel mellem tidligere brugere og ikke-brugere i andre kognitive domæner. Denne undersøgelse fulgte 5.115 personer fra de var 18-30 år, og 25 år frem.

En anden, fra 2015, fandt ingen forskel i IQ mellem tvillingepar, hvor den ene havde brugt marihuana og den anden ikke. Her overtrumfer genetikken marihuanabrugen.

I sin gennemgang af tilgængelig litteratur på området anerkender National Institute of Drug Abuse disse usikre resultater og håber, at fremtidige studier kan give et mere klart svar. De ser især frem til et ambitiøst langtidsstudie – Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) study – som vil følge unge amerikanere fra slutningen af barndommen til begyndelsen af voksenlivet og undersøge, hvordan cannabisbrug påvirker hjernens struktur, og om de ender anderledes end deres ikke-rygende jævnaldrende.

Ændringer i hjernestruktur

Samme mangel på entydig evidens ses ift. spørgsmålet om, hvorvidt cannabis reelt ændrer hjernens morfologi. Særligt interessant for forskerne er cortex-overfladen, som er den del af hjernen, der styrer de højere funktioner som tænkning, beslutningstagning og hukommelse.

Mens tidligere undersøgelser fandt visse forskelle i hjernestrukturen, fandt et studie fra 2018 ingen tegn på dette. Forskerne undersøgte 141 cannabisbrugere og sammenlignede dem med 120 kontrolpersoner. De var optaget af tre egenskaber ved cortexen:

• kortikal tykkelse,
• overfladeareal,
• og gyrifikations-indeks,

og fandt ingen forskel mellem brugere og ikke-brugere på nogen af de tre punkter.

Forhåbentlig kan det tidligere nævnte ABCD-studie kaste lys over dette.

For få studier på mennesker

Et blik på den tilgængelige videnskab afslører et tilbagevendende tema: Der findes mange dyreforsøg, men meget få studier på mennesker. Denne situation vil sandsynligvis ændre sig, da flere og flere kommer i kontakt med cannabis – især blandt medicinske patienter. På den ene side gør det sundhedspersonale urolige for folkesundheden, men på den anden side giver det en unik mulighed for at studere cannabis' effekt på hjernen og forhåbentlig besvare spørgsmålet: Gør weed os dummere eller ej?

Konklusion: Bør du være bekymret?

Vi er sikre på, at vores læsere værdsætter deres intellekt højt og ikke ville bryde sig om at fortsætte med at ryge cannabis, hvis det svækker deres hjernekapacitet. Til dem kan vi berolige: 'djævlens salat' er ikke nær så slem, som propagandaen har gjort den til i årtier. Men giver det så nogen skade, selv om den er ubetydelig? Vi ved det simpelthen ikke med sikkerhed. Og med “vi” mener vi videnskaben, som den står i dag.

Mens forskerne leder efter endelige svar, bør du i det mindste forsøge at bruge cannabis med måde og undgå at det bliver et problem. Og hvis du er ung og endnu ikke har stiftet bekendtskab med weed, kan det måske være en idé at vente til din hjerne er færdigudviklet – for at undgå skade eller måske endda få fordele af brugen senere i livet.