Drenaje para Plantas de Cannabis: Por Qué es Importante y Cómo Mejorarlo

• 1. Qué poner en el fondo de la maceta para mejorar el drenaje
• 2. Sustratos perfectos para el cultivo de cannabis
• 2. a. Tierra natural vs sustratos sin suelo
• 2. b. Fibra de coco
• 3. Elegir la maceta adecuada para mejor drenaje
• 4. Enmiendas y mejoradores para el sustrato de cannabis
• 4. a. Perlita
• 4. b. Vermiculita
• 4. c. Otras enmiendas para sustrato de cannabis
• 5. Cómo probar el drenaje
• 6. Problemas causados por un mal drenaje
• 6. a. Pudrición radicular
• 7. El drenaje en plantas de cannabis es un concepto sencillo

Pocas plantas disfrutan tener sus raíces en agua estancada. Las plantas de ribera son una excepción, pero el cannabis definitivamente no es una de ellas. No es que a las semillas de cannabis no les guste el agua. Todo lo contrario: el cannabis crece muy rápido y, por ende, es bastante sediento. Pero sus raíces también necesitan mucho oxígeno, y esa es la razón por la que el drenaje para plantas de cannabis es tan importante. Para mejorar el drenaje en tu jardín interior, debes comenzar con un sustrato adecuado, luego elegir un tipo de maceta que brinde la mejor aireación, no olvidar los agujeros de drenaje y finalmente mejorar tu medio con acondicionadores como fibra de coco, perlita y vermiculita. Pero antes, hablemos brevemente sobre un tema controvertido: el uso de una capa de drenaje en las macetas.

1. Qué Poner en el Fondo de la Maceta para Mejorar el Drenaje

Aún hoy, muchos horticultores creen firmemente que colocar trozos de terracota, arena gruesa, arcilla expandida u otros materiales similares en el fondo de la maceta es buena idea. Lo llaman capa de drenaje, pensando que realmente ayuda a eliminar el exceso de agua del sustrato. En realidad, no es así. Los experimentos han demostrado que el drenaje se mantiene exactamente igual — con esa capa o sin ella.

Parece ir en contra del sentido común, pero hay una muy buena explicación para este fenómeno. Cuando riegas tu planta en maceta, la gravedad tira del agua hacia abajo y parte se escapa por los agujeros de drenaje. Pero no toda. Hay una fuerza que actúa en sentido opuesto, es decir, hacia arriba. Se llama acción capilar, o efecto de absorción, y hace que el agua suba entre las partículas del sustrato.

Cuando la gravedad y la acción capilar se equilibran, el nivel del agua se estabiliza y ahí termina todo. No importa lo que haya justo debajo del sustrato — el fondo de la maceta o la ‘capa de drenaje’. Lo único que determina la retención de agua del medio es la textura del mismo.

También puedes considerarlo como aireación, es decir, la presencia de bolsas de aire entre las partículas del sustrato. Cuanto más grueso sea el sustrato, menos agua retiene y mejor es su drenaje. Y viceversa. Con este mito descartado, hablemos de lo que realmente importa.

2. Sustratos Perfectos para el Cultivo de Cannabis

Dado que las raíces de cannabis necesitan beber y respirar, los mejores métodos de cultivo son la hidroponía y la aeroponía — porque proporcionan agua y oxígeno al mismo tiempo. En sistemas hidropónicos como DWC (cultivo en agua profunda), las raíces flotan constantemente en una solución nutritiva, pero está continuamente oxigenada con una bomba de agua. En aeroponía, ocurre justo lo inverso: las raíces cuelgan en el aire pero se rocían constantemente con una solución nutritiva.

Con otros medios de cultivo, como tierra o fibra de coco, tendrás que tomar medidas adicionales para asegurar un buen drenaje. Empecemos con la tierra.

Tierra Natural vs Sustratos sin Suelo

Para cultivos interiores, nunca utilices la tierra superficial de tu jardín. Además del riesgo de infestación de patógenos y plagas, la tierra natural suele estar demasiado compactada y retener demasiada agua, debido a su alto contenido de arcilla y limo. Tus plantas de marihuana simplemente se asfixiarán en un sustrato mal drenado. En teoría, se pueden usar enmiendas para airear la tierra, pero lo mejor es evitar la tierra natural y utilizar un sustrato sin suelo. Puedes encontrarlos en cualquier vivero. Se venden en bolsas y parecen tierra, pero en realidad están compuestos principalmente de turba. Los sustratos sin suelo contienen muchas partículas y fibras gruesas, lo que los hace mucho más aireados. Algunos incluyen enmiendas como perlita (ver más abajo) que crean aún más bolsas de aire y mejoran el drenaje.

Fibra de Coco

La fibra de coco es una masa de fibras procedente del coco. Es uno de los sustratos más eficientes para el cultivo de cannabis. Otra gran ventaja sobre la tierra es que la fibra de coco es reutilizable. Sin embargo, por sí sola, la fibra de coco tiene un drenaje pobre. Para hacerla perfecta para el cultivo de marihuana, debes usar una mezcla de fibra de coco y perlita.

Si revisas mezclas comerciales disponibles en grow shops, o consultas cultivos en coco en línea, verás que la proporción de coco y perlita suele ser de 70/30. 

Sin embargo, con fertirrigación frecuente, especialmente en sistemas automáticos de riego por goteo, puedes elevar esta proporción hasta 50/50.

3. Elegir la Maceta Adecuada para Mejor Drenaje

Puedes mejorar aún más el drenaje eligiendo una maceta adecuada para tus plantas de cannabis. Un recipiente plástico puede parecer buena idea para un principiante, pero sus paredes no son permeables al aire. Obtendrás resultados mucho mejores con smart pots o bolsas de cultivo. Sus lados están hechos de material transpirable no tejido y así proveen a las raíces de todo el oxígeno que necesitan. Lo mismo ocurre con los Air-Pots®. Puedes obtener más información sobre los diferentes tipos de contenedores para cultivar cannabis en otro artículo.

Sustituas la maceta que sea, no olvides que el exceso de agua debe poder salir libremente. Así que, para las macetas de plástico o terracota, haz agujeros de drenaje en el fondo. Y, por supuesto, recoge el exceso de agua en platos de drenaje. No olvides vaciarlos regularmente. Tus macetas nunca deben quedar en agua estancada. También puedes considerarlo como aireación, es decir, la presencia de bolsas de aire entre las partículas del medio. Cuanto más grueso el sustrato, menos agua retiene y mejor su drenaje. Y viceversa.

El tamaño de la maceta también es importante. Tal vez no tanto respecto al drenaje, pero sí para establecer y mantener un plan de riego adecuado. 

4. Enmiendas y Mejoradores para el Sustrato de Cannabis

Si no quieres ver que el sustrato de tus plantas de cannabis permanece húmedo o no drena, hazlo lo más aireado posible. Básicamente hay dos tipos de enmiendas para airear el sustrato — perlita y vermiculita. No son intercambiables, así que hablemos en detalle de ambas.

Perlita

Es el acondicionador de sustrato más utilizado. Se encuentra en muchas mezclas comerciales sin suelo, pero el cannabis generalmente requiere un mayor porcentaje que el de las plantas ornamentales. Así que probablemente tendrás que agregar más perlita para mejorar el drenaje del sustrato que has comprado. De 15 a 20 por ciento debería estar bien, pero no es una ciencia exacta. La proporción puede ser desde 10/90 hasta 50/50. Recuerda que a mayor perlita, deberás regar con más frecuencia (lo cual no siempre es conveniente). Si usas menos, el sustrato retiene más agua y puedes fertilizar menos seguido, pero tu planta puede sufrir de exceso de riego por mal drenaje.

¿Qué es la perlita exactamente? Es un material de grano grueso, blanco, liviano y con poros cerrados. Por ello, tiene las siguientes propiedades:

• no retiene agua dentro de sus partículas,
• no contiene nutrientes ni los retiene,
• es químicamente inerte y pH neutral,
• evita la compactación del sustrato.

Como puedes ver en la lista anterior, la perlita simplemente está ahí, hace que el sustrato sea más aireado y crea el entorno ideal para las raíces de tus plantas.

Vermiculita

La vermiculita es otra historia. También es un material expandido y muy liviano, pero sus escamas marrones no tienen una estructura de poro cerrado. Así que, a diferencia de la perlita, absorbe agua y nutrientes.

Las características más importantes de la vermiculita son:

• excelente para tamponar el pH,
• contiene K, Mg, y Ca, absorbe otros nutrientes de la solución y los libera lentamente,
• tiene alta capacidad de retención de agua.

A pesar de su alta capacidad de retención de agua, la vermiculita puede usarse también como enmienda para el drenaje porque sus partículas son grandes y crean muchas bolsas de aire.

Otras Enmiendas para Sustrato de Cannabis

Hay otras enmiendas que pueden mejorar el drenaje en plantas de marihuana, aunque no son tan comunes como la perlita o la vermiculita. Hagamos un repaso breve:

1. Arena gruesa (0.5–1 mm). Un sustrato que drena muy rápido, pero pesado. Mejor para invernaderos o exterior.
2. Arcilla expandida. Se usa sobre todo en hidroponía, pero también puedes mezclarla en el sustrato para crear bolsas de aire. El único inconveniente es que dificulta trabajar la tierra, aunque si no necesitas cavar, no hay problema. Lava las bolitas de arcilla para evitar polvo que pueda contaminar tu sala de cultivo.
3. Pómez. Roca volcánica expandida extremadamente porosa, que puede contener mucho aire en su estructura y hasta flota en el agua.
4. Grava de río. Piedras del tamaño de guisantes redondeadas naturalmente por el agua. Es similar a la grava de acuario pero un poco más grande.
5. Escoria. Similar al pómez, roca volcánica expandida por gases, pero con poros más pequeños, lo que la hace más densa.

5. Cómo Probar el Drenaje

Ya conoces todas las enmiendas para mejorar el drenaje, ahora veamos cómo comprobar si el drenaje es correcto. Cuando hayas mezclado perlita, grava de río o cualquier enmienda que prefieras, lo ideal es probar si necesitas añadir más o no. Sigue estos pasos sencillos para saber si tu sustrato drena correctamente:

Paso 1

Toma una maceta de un litro y llénala con tu mezcla enmendada.

Paso 2

Toma otra maceta de un litro y llénala con la misma mezcla, pero SIN las enmiendas.

Paso 3

Riega cada maceta con 500 ml de agua pura. Recuerda colocar un plato debajo para recoger el agua drenada.

Paso 4

Espera entre 3 a 5 minutos, luego recoge el agua drenada y compárala entre ambas macetas.

Como guía, tu mezcla debería drenar aproximadamente la mitad del agua (en este caso 250 ml) después de 3 a 5 minutos. Si tu mezcla drena menos del 50% debes añadir más enmienda. Si drena más del 60-70% del agua, significa que has agregado demasiado. Ten en cuenta que mientras más enmienda añadas, más agua se drenará.

6. Problemas Causados por un Mal Drenaje

Bien, ya vimos las mejores formas de asegurar que tus macetas tengan un buen drenaje y cómo prepararlas. También explicamos la importancia del drenaje — principalmente para oxigenar las raíces y evitar problemas por agua estancada.

Pero merece la pena mencionar de manera sencilla y clara los problemas que puede causar un mal drenaje, y cómo corregirlos. El principal motivo de preocupación en recipientes con mal drenaje (y las plantas que contienen) es la temida pudrición radicular.

Pudrición Radicular

Pudrición radicular. Suena casi como algo de un cuento para niños, pero te aseguramos que no tiene nada de trivial. Es un problema común en el cultivo de cannabis, causado por el crecimiento de hongos o bacterias en el sistema radicular. Ocurre cuando las raíces están expuestas constantemente al agua, o el nivel de humedad es demasiado alto y no puede evaporarse bien. ¿Te suena? El primer signo de pudrición radicular, en realidad, no siempre es evidente.

La pudrición radicular puede manifestarse como otros problemas: hojas amarillas, quemaduras en las puntas, crecimiento lento y/o deficiencias que pueden confundir tanto a novatos como a veteranos. Lo mejor si notas estos síntomas es revisar las raíces. ¿Cómo? Si tienes un sistema hidropónico, es sencillo. Una de las grandes ventajas de la hidroponía (además del rendimiento, tamaño y potencia de los cogollos) es que toda la planta, incluyendo raíces, es más fácil de inspeccionar. Abre la zona radicular y revisa cada planta a fondo para ver si las raíces lucen o huelen raro...

¿Cuáles son las señales de pudrición radicular? Se presenta principalmente de dos maneras: raíces húmedas y blandas/babosas que se deshacen fácilmente; o raíces secas, marrones y fibrosas (este segundo caso es menos común y casi no se da en hidroponía debido al tipo de cultivo).

Identificar y Tratar la Pudrición Radicular en Hidroponía

Si encuentras pudrición radicular en una de tus plantas hidro, probablemente afecte a todas las conectadas al mismo depósito de nutrientes. La mayoría de sistemas hidro reutilizan y recirculan la misma agua y nutrientes, así que el agua pasa por las raíces de todas las plantas. Lo mejor aquí es sacar cada planta de su maceta o bandeja y podar las raíces infectadas.

Luego, reemplaza toda la solución nutritiva por una nueva, estéril, pH balanceada y correctamente medida en EC. Además, es recomendable desinfectar todo el equipo, especialmente bombas y goteros (si tu sistema tiene), antes de reinstalarlo y volver a colocar las plantas. También analiza las causas y mejora el sistema para reducir riesgos de futuras infecciones. Las fugas de luz son un gran problema, así que usa un depósito grueso con buenos sellos, y cinta aislante o de electricista en todas las juntas.

Identificar y Tratar la Pudrición Radicular en Sustratos No Hidropónicos

Es un poco más complicado, porque ver las raíces en tierra o coco requiere más trabajo. Levanta las macetas, y si pesan menos de lo esperado puede haber un problema. Excava un poco por el borde y revisa si hay raíces blandas y oscuras que están a punto de desintegrarse. Si encuentras alguna, retíralas y estudia el resto. Si confirmas pudrición, actúa. Primero deja secar bien el sustrato, luego retira todo el sistema radicular y la planta de la maceta.

Intenta desprender suavemente la mayor parte posible del sustrato alrededor de las raíces. Luego aplica una mezcla de agua oxigenada y agua, con una proporción de 3 partes de agua por 1 parte de agua oxigenada. Después espera a que las raíces se sequen completamente antes de replantar en un medio fresco con buen drenaje y una dosis saludable de bacterias benéficas o micorrizas. Considera también modificar tu régimen de riego, ya que el exceso de humedad puede propiciar este problema.

7. El Drenaje en Plantas de Cannabis es un Concepto Sencillo

No hay nada complicado en la idea del drenaje para el cannabis. Repasemos los puntos clave.

Las plantas de cannabis necesitan mucha agua, pero sus raíces también mucho oxígeno. Así que no solo debes hacer agujeros de drenaje para que el exceso de agua escurra, sino también asegurarte de que el sustrato esté bien oxigenado. Es mejor usar macetas especiales con paredes transpirables y preparar un sustrato bien drenado mejorándolo con perlita, vermiculita o materiales similares para macetas. Si haces todo esto, jamás tendrás problemas. ¡Feliz cultivo!

Referencias Externas

1. Effect of soil addition on physical properties of perlite based media and strawberry cv. Camarosa plant growth, Selda Ors, Omer Anapali, Scientific Research and Essays, Noviembre 2010
2. Influence of Perlite in Peat- and Coir-based Media on Vegetative Growth and Mineral Nutrition of Highbush Blueberry, Patrick H. Kingston et al., HortScience, Marzo 2020