¿Es legal la marihuana en el Reino Unido? Una breve historia y análisis de las leyes británicas

• 1. Historia del cannabis en el reino unido
• 1. a. La cuestión de la legalización en el siglo xx
• 1. b. Años 2000 – actualidad
• 1. c. Uso médico del cannabis y marihuana en el reino unido
• 2. Ley actual sobre el cannabis en el reino unido
• 2. a. ¿qué ocurre si te pillan con weed?
• 3. ¿qué posibilidades hay de que el reino unido legalice el cannabis?
• 3. a. Debate sobre la reforma del cannabis
• 3. b. Estadísticas
• 4. Reflexión final
• 5. Faq
• 5. a. ¿es ilegal fumar weed en tu casa en el reino unido?
• 5. b. ¿en qué países es legal el weed?
• 5. c. ¿puedes denunciar a alguien por fumar weed?
• 5. d. ¿hasta dónde se puede oler el weed?

Cualquiera que tenga un mínimo interés en la reforma del cannabis no puede ignorar los cambios radicales que están ocurriendo ahora mismo en todo el mundo. La marihuana ya es legal en Canadá y en 16 estados de EE. UU., y Alemania ha prometido legalizarla plenamente antes del próximo mandato electoral. No es de extrañar que cada vez más británicos se pregunten: ¿ya es legal el weed en Reino Unido? Y la pregunta no es tan ingenua como parece.

El weed no es legal en el Reino Unido en este momento. Además, ni siquiera la posesión de cantidades personales está despenalizada, y el programa nacional de cannabis medicinal aún no ha despegado. Pero un análisis objetivo de la historia de la prohibición del cannabis y los recientes y cautelosos cambios en las leyes británicas muestra que el estatus legal del cannabis podría cambiar en un futuro no muy lejano.

Historia del cannabis en el Reino Unido

La prohibición del cannabis es un fenómeno relativamente reciente. Durante siglos, la planta de cannabis fue solo otro cultivo que se usaba para fabricar cuerdas y ropa. En el siglo XIX se reconocieron sus propiedades medicinales y el cannabis pasó a formar parte destacada de la farmacopea occidental.

Fue solo en el siglo XX cuando los occidentales, principalmente en EE. UU., comenzaron a notar el uso recreativo del cannabis, así como del opio y otras sustancias, entre inmigrantes pobres. Percibiéndolo como una amenaza nueva y grave, las autoridades comenzaron la prohibición.

El término despectivo “marihuana”, probablemente de origen mexicano, es testimonio de la rampante xenofobia subyacente en la prohibición del cannabis desde sus inicios. Las leyes anti-cannabis surgieron primero en estados individuales y después se adoptaron a nivel federal. La creciente influencia de Estados Unidos en la escena global y el auge de las organizaciones internacionales ayudó a expandir la prohibición a otros países, incluido el Reino Unido.

De manera similar, Gran Bretaña se encontró con el uso tradicional y extendido del cannabis en sus colonias, y cuando comenzó la prohibición, primero afectó a las colonias y solo después al estado matriz.

Fueron necesarias muchas décadas de “guerra contra las drogas” y “tolerancia cero” antes de que los defensores del cannabis introdujeran la idea de una política menos beligerante, que fue ganando aceptación gradualmente.

La cuestión de la legalización en el siglo XX

Las leyes sobre cannabis que el Reino Unido adoptó al firmar los tratados internacionales pertinentes están codificadas en la Ley de Drogas Peligrosas de 1971. La ley especifica cuatro clases principales de sustancias ilícitas, y el cannabis está en la segunda clase más restrictiva, la Clase B. Este grupo también incluye anfetaminas y ketamina.

Curiosamente, antes de la entrada en vigor de esta ley, los médicos podían recomendar medicinas a base de cannabis a sus pacientes aunque la droga había sido ilegal para uso recreativo desde 1928. El cultivo de plantas de cannabis en el Reino Unido fue prohibido en 1964.

No pasó nada en materia de legalización hasta final de siglo, salvo que el público tuvo que abrir los ojos al hecho de que el consumo de marihuana se extendía cada vez más entre jóvenes blancos de clase media sin antecedentes. Con más de 11.000 arrestos anuales en 1973, dejó de ser un asunto marginal.

Años 2000 – Actualidad

El Partido Laborista intentó despenalizar de facto la droga mediante la reclasificación a Clase C en 2001. La medida implicaba que las penas por posesión, uso y producción personales serían mínimas, y las sentencias por distribución (venta o compartición) se reducirían drásticamente.

Esta política fue un éxito ya que, según el Ministerio del Interior, la policía ahorró alrededor de 199.000 horas solo en 2005, enfocándose en delitos reales. Sin embargo, a pesar de un comienzo prometedor, en 2007, el entonces primer ministro Gordon Brown devolvió el cannabis a Clase B, donde permanece desde entonces. Al tomar esta decisión apresurada, el Primer Ministro ignoró el consejo de su propio Consejo sobre el Consumo Indebido de Drogas.

Uso médico del cannabis y marihuana en el Reino Unido

En 2018, Gran Bretaña legalizó a regañadientes el uso medicinal de la sustancia. La injusticia de prohibir el acceso a marihuana medicinal para personas gravemente enfermas quedó al descubierto gracias al caso de dos niños—Billy Caldwell, de 12 años, y Alfie Dingley, de 6—que usaban aceite de cannabis con bajo contenido de THC para epilepsia severa.

Tras la intervención policial y la reacción pública, se tuvo que devolver el medicamento a los padres de los niños. La ley que prohibía el uso de weed con fines medicinales se volvió insostenible.

Actualmente, el programa de cannabis medicinal en el Reino Unido funciona pero recibe muchas críticas porque el país depende 100% de weed importado y sufre constantes escaseces. También es muy difícil obtener el reembolso del medicamento por el NHS, y el número de especialistas autorizados a recetar cannabis es ridículamente bajo. En el Reino Unido, no puedes obtener una receta de un médico general, y ningún doctor puede recomendar tratamiento con cannabinoides hasta que se hayan agotado todas las demás opciones. Tampoco parece probable la legalización de la forma fumable de cannabis.

Ley actual sobre el cannabis en el Reino Unido

Sobre el papel, la ley actual roza lo draconiano. La simple posesión de cannabis sin intención de distribución es castigada con hasta 5 años de prisión. O podrías pagar una multa ilimitada. O ambas. Las cosas se complican aún más si te atrapan vendiendo. Te enfrentarás a hasta 14 años de cárcel además de una multa ilimitada. Por cierto, la palabra ‘distribución’ es un término paraguas que no solo incluye vender una droga con fines de lucro. Puedes regalar tu weed o compartir un porro y aún así ser castigado por distribución.

Ten en cuenta que las sanciones anteriores son todas penas máximas y la ley no da directrices claras sobre cómo la cantidad de sustancia afecta el castigo ni sobre qué circunstancias agravantes o atenuantes pueden influir en la sentencia. Hay mucha discrecionalidad para la policía y los jueces.

¿Qué ocurre si te pillan con weed?

Normalmente, cuando la policía te sorprende con menos de una onza de marihuana en el Reino Unido y no hay motivos para sospechar que quieras venderla, puedes librarte con una advertencia in situ. Especialmente si no tienes antecedentes. O pueden imponerte una multa de £90, también sin arresto. Por cierto, incluso la advertencia queda registrada, pero no aparecerá en los antecedentes. Y no olvides que los agentes confiscarán el weed que encuentren.

Los informes demuestran que la policía de Durham ha hecho del consumo personal de cannabis una prioridad baja para sus agentes. Esto significa que solo actuarán si el consumo es ‘flagrante’ o si hay alguna denuncia. De lo contrario, las instrucciones son no arrestar a menores de 25 años, y los menores de 18 son llevados con sus padres. La política general es tratar el asunto de manera no criminal y derivar a los infractores hacia cursos educativos y otras medidas comunitarias.

El experimento de Durham tuvo tal éxito que Derbyshire, Dorset y Surrey siguieron su ejemplo. Además, se filtró un plan este año según el cual las autoridades de Londres quieren lanzar un programa piloto para despenalizar el consumo personal.

Ten en cuenta también la regla de las tres veces que se aplica a los infractores por cannabis. La primera vez que te pillan, lo más grave es una advertencia. La segunda, es una multa con tres semanas para pagarla si quieres evitar más problemas. A la tercera podrías ser arrestado y procesado, aunque las condenas son raras—no más de una cuarta parte de los acusados acaba siendo condenada.

¿Qué posibilidades hay de que el Reino Unido legalice el cannabis?

A pesar de todo lo que sucede en el mundo, las leyes relacionadas con fumar weed en el Reino Unido aún no son tema de debate principal.

Cada vez hay más conciencia de que algo hay que hacer con el programa de cannabis medicinal, que no parece funcionar, cuatro años después de permitir productos derivados de la marihuana para tratamiento. La conversación sobre el uso recreativo de momento solo apunta a la posibilidad de despenalización, pero ningún partido político ha prometido legalizar la droga por completo.

Debate sobre la reforma del cannabis

Si te preguntas: "¿Es legal la marihuana en el Reino Unido?” y buscas la respuesta en el gobierno, todavía tendrás que esperar. El año pasado, la secretaria de prensa del Primer Ministro declaró que Boris Johnson considera que el cannabis es una sustancia perjudicial y que el consumo de drogas destruye vidas, y que no tiene ningún plan para legalizar el cannabis.

De hecho, el cannabis ni siquiera se menciona en el último manifiesto del partido gobernante. La postura oficial es continuar aplicando la Ley de Consumo Indebido de Drogas de 1971. Los opositores a la legalización citan a menudo el mayor riesgo de psicosis entre quienes fuman cannabis.

Curiosamente, en el periodo entre 2001 y 2007 cuando la sustancia fue reclasificada de Clase B a la menos restrictiva Clase C, el número de visitas a urgencias por psicosis relacionada con cannabis experimentó una significativa disminución. Una explicación posible es que una regulación más estricta lleva al consumo de formas más potentes de marihuana adquiridas en el mercado negro, que pueden ser más nocivas para el usuario. En Gran Bretaña, estas variedades súper potentes suelen llamarse “skunk”.

Pero sería un error pensar que todos los conservadores están satisfechos con la política de drogas actual. La impopularidad de las leyes anti-cannabis aumenta incluso entre los diputados conservadores, y el 79% de los parlamentarios de todos los partidos cree que deberían actualizarse, según una encuesta de 2021.

El Partido Laborista respalda el acceso mejorado a productos derivados del CBD y al cannabis medicinal en general, pero envía un mensaje ambiguo sobre la despenalización del consumo adulto. Sir Kier Starmer, líder laborista, se opone a abandonar la Ley de Consumo Indebido de Drogas, pero su partido se ha pronunciado a favor del experimento de despenalización en Escocia. En resumen, el laborismo parece preferir el enfoque laissez-faire: dejar de procesar a quienes portan pequeñas cantidades de marihuana sin cambiar la ley.

Otros partidos de la oposición abogan por un enfoque más científico de la política de drogas con una perspectiva de reducción del daño, pero ninguno apoya la legalización total. Solo los Verdes son más radicales con su propuesta de crear clubes sociales de cannabis donde los miembros puedan cultivar y compartir weed entre ellos.

Estadísticas

Los siguientes datos subrayan la necesidad de continuar el debate sobre la legalización del cannabis:

• El 8% de los adultos en el Reino Unido consume cannabis
• el tamaño del mercado negro es de £2 mil millones anuales
• el 48% apoya la legalización de la marihuana
• podría generar £3.500 millones en impuestos

Las encuestas de opinión pública muestran que los responsables políticos británicos van por detrás de los deseos de sus votantes en cuanto a la reforma del cannabis. Esto sorprende aún más si se considera que su política de mano dura ha fracasado en frenar el consumo de sustancias ilícitas.

El cannabis se convirtió en la droga más consumida del país en 1995, y el 8% de los adultos de 16 a 59 años declaró haber consumido marihuana en marzo de 2020. Obviamente, todos ellos dependen del mercado ilegal y gastan alrededor de £2.000 millones al año.

El impulso para legalizar la sustancia ahora ya no es solo por la reducción del daño y por la necesidad de proteger a las comunidades más desfavorecidas de la injusticia de la guerra contra las drogas. Los incentivos económicos también juegan un papel cada vez mayor. Según estimaciones independientes, un mercado legal de cannabis a nivel nacional podría aportar £3.500 millones a las arcas públicas.

En 2019, el Reino Unido alcanzó un hito: por primera vez, el número de personas a favor de la legalización del cannabis fue el doble que el de los opositores—48% frente a 24%. Con las reformas en otras partes del mundo impulsando el cambio en Reino Unido, es probable que la proporción de partidarios alcance la mayoría en un futuro próximo.

Reflexión final

Parece que Gran Bretaña todavía no está preparada para cambiar drásticamente su posición sobre el cannabis, y las autoridades insisten en mantener la retórica fallida de que todas las drogas son una plaga. Pero no es más que un intento de dar el ‘mensaje correcto’ a los jóvenes, ya que los agentes suelen hacer la vista gorda con quienes fuman marihuana (a menos que molesten a los demás).

Cada vez más departamentos apoyan que los delitos relacionados con el cannabis sean la mínima prioridad y ponen en marcha programas de derivación para tratar el asunto sin multas, arrestos ni encarcelamientos. Es probable que esta tendencia continúe, y la realidad de que el cannabis forma parte de la vida moderna sea aceptada tanto por el público como por los responsables políticos. Esto, a su vez, llevará más pronto que tarde a una reforma de las leyes sobre el cannabis en el Reino Unido.

FAQ

¿Es ilegal fumar weed en tu casa en el Reino Unido?

Fumar weed es ilegal en cualquier sitio, incluida tu propia casa. Puede darte una falsa sensación de seguridad porque no lo haces en público y nadie se entera. Pero el olor del cannabis se puede percibir desde lejos y tus vecinos pueden denunciarte. El procedimiento estándar para la policía es patrullar cerca de tu casa, y si también huelen weed, probablemente tendrás problemas.

¿En qué países es legal el weed?

El primer país en legalizar el weed fue Uruguay. En 2018, Canadá hizo lo mismo. Hubo un proceso paralelo de legalización del cannabis en EE. UU. Desde 2012, 16 estados y D.C. han legalizado el uso recreativo, mientras que 37 estados y D.C. permiten el uso medicinal. Muchos países del mundo, incluyendo Europa, han legalizado el cannabis medicinal. En España, Países Bajos y Portugal, el consumo de drogas está despenalizado.

¿Puedes denunciar a alguien por fumar weed?

La policía británica anima a las personas a denunciar cualquier actividad criminal, y fumar marihuana es un delito. Si informas de alguien que fuma weed, la policía te protegerá de cualquier represalia. Es decir, el infractor no sabrá quién llamó a la policía.

¿Hasta dónde se puede oler el weed?

Si alguien fuma weed, probablemente lo huelas en un radio de hasta 15 metros, pero depende de muchas variables: si hay viento o no y en qué dirección, y de la sequedad o humedad del aire. Incluso la presión atmosférica influye, pues puede hacer subir el humo o que se mantenga más cerca del suelo. Y, por supuesto, depende de lo potente que sea tu variedad. Si todos los factores coinciden, se puede oler weed a una distancia de hasta 30 metros.

Enlaces externos

1. Sanciones por drogas – GOV.UK
2. YouGov: Encuestas y sondeos sobre la legalización del cannabis
3. Petición: Legalizar la producción, venta y uso del cannabis.