La légalisation du cannabis n’augmente pas les accidents de la route, selon une étude

Parmi les préoccupations majeures lorsqu’on pèse le pour et le contre de la légalisation du cannabis, la sécurité routière revient souvent. La disponibilité du cannabis légal entraînera-t-elle davantage de blessures dans les accidents de la route ? Va-t-elle provoquer une hausse de la mortalité ?

Une équipe de scientifiques canadiens semble avoir apporté une réponse définitive à la première de ces questions. Ils ont examiné les données des admissions aux urgences juste avant et juste après la légalisation du cannabis à l’échelle nationale et n’ont constaté aucune différence dans le nombre de blessures liées à la circulation.

Des résultats surprenants

Le Dr Russ C. Callaghan de l’Université du Nord de la Colombie-Britannique et son équipe ont analysé les données des blessures sur la route dans deux provinces canadiennes — l’Ontario et l’Alberta — sur la période allant du 1er avril 2015 au 31 décembre 2019. Leur objectif était de déterminer dans quelle mesure l’adoption de la loi légalisant le cannabis au pays en octobre 2018 avait impacté les statistiques.

L’hypothèse de départ de l’équipe était que le nombre de blessures augmenterait après la légalisation, surtout chez les plus jeunes. Mais contrairement à leurs attentes, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve de changement significatif. La fréquence des blessures est restée la même, aussi bien chez les conducteurs plus âgés que chez les jeunes. Par « jeunes », ils entendaient les 16-18 ans en Ontario et 14-17 ans en Alberta.

Des raisons encore floues

Le Dr Callaghan lui-même a déclaré avoir été surpris par les résultats obtenus avec son équipe. Il lui semblait logique que la légalisation du cannabis augmente son usage, ce qui entraînerait plus de conduite sous l’emprise de la substance et donc, plus d’admissions aux urgences. Mais les résultats de l’étude ont réfuté cette supposition.

L’étude s’est contentée d’analyser les statistiques sans chercher à fournir d’explications. Le Dr Callaghan avance l’hypothèse que ces résultats s’expliqueraient par l’adoption de lois plus strictes contre la conduite sous influence, promulguées peu après la légalisation. Ces lois imposent des sanctions renforcées pour toute personne surprise au volant sous l’emprise du cannabis, de l’alcool, ou des deux.

D’autres facteurs sont aussi envisageables. L’un est que les gens remplacent souvent l’alcool par le cannabis, de sorte que si les accidents liés au cannabis augmentent, ceux impliquant l’alcool devraient diminuer. Une autre explication est que le cannabis — contrairement à l’alcool — ne favorise pas les comportements téméraires au volant. Il rendrait au contraire les conducteurs plus prudents, qui surcompensent leur altération. Enfin, il se pourrait que la légalisation et la régulation du cannabis ne conduisent en réalité pas à une hausse de la consommation, en tout cas chez les adolescents.