大麻の合法化は交通事故による負傷を増加させない―研究結果

大麻の合法化を巡る賛否を考える上で、多くの人々が最も懸念する問題の一つが道路の安全性です。合法的に大麻を入手できるようになれば、交通事故による負傷は増えるのでしょうか？死亡者数の増加につながるのでしょうか？

カナダの科学者チームは、この問いの一つに対する決定的な答えを見つけたようです。彼らは全国での大麻合法化前後の救急搬送データを比較し、交通関連負傷者数にほとんど差がなかったことを発見しました。

意外な結果

ノーザン・ブリティッシュコロンビア大学のRuss C. Callaghan博士とその研究チームは、カナダの2州（オンタリオ州とアルバータ州）で、2015年4月1日から2019年12月31日までの交通事故負傷者データを分析しました。彼らの目的は、2018年10月に全土で施行された大麻合法化法の影響が、統計にどれほど現れるかを特定することでした。

研究チームの仮説では、合法化後に特に若年層で負傷者数が増加するはずでした。しかし期待に反して、有意な変化は確認されませんでした。負傷者の割合は高齢者ドライバーでも若年層でも変わらなかったのです。なお「若年層」はオンタリオ州で16～18歳、アルバータ州で14～17歳と定義されました。

理由は依然として不明

Callaghan博士本人も、この調査結果には驚いたと語っています。大麻の合法化によりその使用が増え、判断力が低下した状態での運転や救急外来の受診増加につながるのは当然だと考えていたからです。しかし調査結果はこの仮定を否定しました。

この研究はあくまで統計的な傾向の調査に留まり、理由の解明までは行われていません。Callaghan博士は、合法化直後に施行された飲酒・大麻運転に関する罰則強化が影響したのではないか、と仮説を述べています。これにより、大麻もしくはアルコール、あるいは両方の影響下で運転した場合の罰則が重くなっています。

別の説明も考えられます。例えば、人々がアルコールの代替として大麻を選ぶことで、大麻関連の事故が増加する一方で、アルコール関連事故が減少する可能性です。また、大麻にはアルコールのような無謀な運転を誘発する効果がなく、むしろ慎重になり過ぎて能力低下を補おうとする傾向がある、という説もあります。さらに、大麻の合法化や規制が実際には大麻の使用増加にはつながらなかった、少なくともティーンエージャーの間ではそうだったのかもしれません。