プリロールはどうしてディスカウントから高級品へと変貌したのか？

• 1. すべての始まり
• 2. もうひとつの便利な選択肢、ベイプ
• 3. 次のステップ：エキストラクト

いかなる合法化よりもはるか以前から、合法のウィードという概念は常にプリロールが中心に据えられて想像されてきました。これは、世界中の長年にわたるタバコへの愛着とジョイントの人気を考えれば、理にかなっています。そのため、人々が禁酒法のない大麻の姿を思い描くとき、グリーンのタバコパックや葉巻のように販売されるブロントのイメージが描かれていました。

すべての始まり

合法化後の最初の10年余り、こうしたプリロールの期待は現実となりましたが、それは主に低品質で値下げされた商品として、無料のノベルティとして配られるものでした。しかし近年、プリロールは一躍脚光を浴び、棚の下からディスペンサリーの最上段へと躍進しています。合法化初期に見られた変化の縮図のように、プリロールの爆発的な人気は、量より質を求める大麻コミュニティのこだわりと製品とのつながりの欲求を再認識させるものとなりました。

タバコのように便利なジョイントが合法化と同時にカリフォルニアなどの医療市場やコロラド、ワシントンのレクリエーション市場に登場しました。しかし大麻はタバコとは異なり、プリロールも確かに売れてはいましたが、多くのウィードの愛好家は、自分で花を見て、匂いを嗅ぎ、触れて、巻きたいという親密な関係性を楽しんでいることが分かりました。そのため、最高品質のバッズは8分の1やオンスで販売され、プリロールには小さな花やシェイク、トリムが詰められ、ディスペンサリーでは観光客やビギナーに無料や値引きで提供されていたのです。

“プリロールドジョイントはコロラド州のレクリエーション・マリファナ産業におけるホットドッグのような存在になっている、”と2015年にあるコロラドのユーザーが語っています。“作るのも簡単、消費も便利で、非常に手軽ですが――本当にその中身を知りたいですか？ディスペンサリーで無料のジョイントをもらって宝くじに当たったような気分になるかもしれませんが、吸った後はその気分は変わるかもしれません。”

違法市場から合法の市場へ、大麻の販売は“見て納得”するスタイルに。フラワーは大きなガラスジャーにディスプレイされ、デリスタイルで顧客がストレインの香りを嗅いだりバッズを確認したりできました。プリロールの中身のウィードは見えず、匂いも分かりません。挽かれロールされたウィードは乾燥しやすく、特に初期のプリロールのように中身が中級～低品質だと、口当たりも悪く不快です。

もうひとつの便利な選択肢、ベイプ

同時期、ベイプカートリッジが業界を席巻し、より大きな利便性市場を開拓し、事業者に“ダートウィード”や昨年の在庫、トリムを顧客に気付かれずに売るさらに収益性の高い手段を提供しました。

やがて、プリロールをホットドッグに変えたずさんな手法がTHCベイプにも流用され、さらに悪質な“謎のミックス”となりました。今度は単なる不良品ウィードの消化だけでなく、違法市場のベイプ業者がビタミンEアセテートでオイルをかさ増しし、THCベイプ使用に直接起因する疾患が多発しました。大麻の合法化により新たな製品市場が生まれる中、花だけでなく、ベイプやプリロールなどディスペンサリーに並ぶすべての製品で品質が必須になることが明らかになったのです。

市場が成熟し、ブランドが品質によって差別化し始めると、プレミアムプリロールがトリム系ロールに取って代わり、売り切れが続出。ストレインごとの独自フレーバー、オリジナルアートのジョイントチューブ、カスタムフィルター搭載の手巻きジョイントなど、煙草スタイルより葉巻スタイルを選ぶことで、“すぐ吸えるウィード”の販売が成功しました。

“商業規模で本物のロールドジョイントを製造する技術が今は存在することはありがたいです,” RollPros社CEOカイル・ルークスは語ります。“新鮮で粘り気のあるバッズ、粗挽き、均一な詰め具合、パーフェクトな通気性——これが新時代プリロールの特徴です。ロールがキーワードです。良いジョイントは詰めるのではなく、巻かれるもの、”

手巻きジョイントは、顧客が大金を払っても買いたい贅沢品となりました。以前のようなコーンにゆるく詰めた無料品と違い、手巻きジョイントはローラーの手間に値する花の品質、コーンでは再現できない極上のスモーク品質を意味します。

次のステップ：エキストラクト

インフュージョンの登場。トリッピースティック、タランチュラ、トワックス、ドーナツ、ハッシュホール、もしくは単なる“インフューズドジョイント”――コンセントレートと花のミックスによる“すぐ吸えるロール”が、業界に革命を起こしました。

真のトップシェルフ・ジョイントの登場は、ソルベントレス・ハッシュロジン（大麻コンセントレートの最高峰）への嗜好変化とともにやってきました。新鮮で香り高いロジンをジョイント中央にスネーク状に巻き込むことで、ドゥービーは中心にメルテッドハッシュの穴が開き、長くゆっくり燃えていきます。これによりプリロール市場は新たな高みへ。とてもパワフルな手巻きジョイントは葉巻同様、一部の愛好家以外は自作が難しく、小売価格では合法・伝統市場の双方でハッシュホールが100ドル以上することも。ただし、スニーカーやトレカのような限定コラボも多く、一部都市では入手困難な状況も続きます。

「常に限界に挑戦しています」と、業界で大人気のハッシュホールブランド「フィデルズ・ハッシュホール」創業者のフィデルが『ロサンゼルス・マガジン』に語っています。「火を吹く花を栽培するテイストメーカーとコラボして、私のロジンと組み合わせたり、逆に花に他者のロジンを合わせたり、どんどん新しい世界に挑戦しています。コラボこそが今の時代の価値であり、優れたプロダクトと同じぐらい重要なのです。」

もちろん、安価なディスティレートコンセントレートに合成テルペンと低品質な花を混ぜるという、従来型“ゴミから現金”モデルも健在ですが、最もこだわるスモーカーたち――以前はプリロールを敬遠していたような本物のストーナー――が今やハッシュホールやプレミアムプリロールをかつてないほど買い求め、ブティック系ローラーやブランドが新しいプリロール時代を切り拓いています。

自分で巻くのとは違うかもしれませんが、プリロールは合法化の短い期間で非常に大きく進化しました。次なる「すぐ吸えるジョイント」のトレンドが何かは分かりませんが、私たちはその瞬間を楽しみに待っています。