THCが脳と神経系に及ぼす影響
- 1. 中枢神経系とは？
- 2. カンナビノイドが中枢神経系機能に与える影響
- 3. 大麻のcnsへの危険な影響
- 4. まとめ
大麻の効果については多くの資料が存在しますが、これまでの多くの研究が人間を対象に行われてきた一方、当時は大麻に関する情報が少なかったため不十分と考えられています。しかし、最新の研究ではカンナビノイドを識別する脳内の受容体が特定されました。そのため、最近の研究により、中枢神経系への好ましい影響と望ましくない影響の両方が分かってきており、詳細についてはぜひ続きをご覧ください！
1. 中枢神経系とは？
中枢神経系（CNS）は脳と脊髄から成り立っており、解剖学者や生理学者によって長年にわたり研究されています。すべてを解明できてはいませんが、私たちの心と身体のほとんどすべての機能（思考、動作、感情、欲求など）をコントロールしていることはわかっています。
コンピュータのように、脳は目・耳・鼻・舌・皮膚（および内臓）から情報を受け取り、その情報を解釈・処理したうえで、それを脊髄を通じてやり取りする高速道路のような役割を果たします。
CB1およびCB2受容体の主な分布場所
| 受容体 | 分布場所 |
|---|---|
| CB1 | 脳および全身 |
| CB2 | 免疫系および消化管 |
この“高速道路”の周りにはカンナビノイド受容体（CB1・CB2）が存在し、カンナビノイドを摂取するとそれらと結合します。もしこれまで大麻を使用したことがあれば、きっとこの効果を経験したことでしょう。でも、なぜそのような効果が現れるのかご存知ですか？
2. カンナビノイドが中枢神経系機能に与える影響
前述の通り、中枢神経系は動作や思考など多くをコントロールし、脳から神経への情報伝達を担っています。また、カンナビノイドは受容体を介してCNSに影響を与えることが知られていますが、そのメカニズムとは？
運動機能の調節
カンナビノイド受容体は主に大脳基底核や小脳に集中しているため、カンナビノイドは運動機能に影響を及ぼします。動物実験の最初の研究では、THCの低用量（0.2mg/kg前後）で運動活動が低下し、より高い用量（1～2 mg/kg）で逆に動きが活発になり、さらに高用量（2.5mg/kg）では眠りが生じることが示されました。
これらの効果は人間にも見られます。大麻は運動機能を低下させることがあり、高用量では長時間動かず孤立しがちな状態になることもあります。
カンナビノイドが記憶に与える影響
ヒトで確認されているカンナビノイド摂取の効果のひとつに、短期記憶の障害があります。さらに、注意力を要する課題において被験者が困難を感じたとする研究も複数あります。
科学者たちは、この効果は記憶と学習に重要な役割を持つ海馬での情報の乱れによるものだと考えています。海馬にはとくにカンナビノイド受容体が多いことが示唆されています。
カンナビノイドが食欲に及ぼす影響
数多くの研究で、大麻の使用が食欲増進に最も強く関連していると報告されています。満腹にもかかわらず食欲が出ることもありました。研究では、THCがAIDS患者の食欲低下や体重減少に対して大きな効果を示したことから、カンナビノイドはレプチン（空腹を抑制するホルモン）の食欲抑制作用の媒介を通じて食物摂取や体重に影響を与える可能性が示唆されています。
カンナビノイドと吐き気
THCのような天然カンナビノイドだけでなく、合成カンナビノイドも吐き気や嘔吐を抑制する効果を持っており、特に化学療法を受けるがん患者で効果が認められました。しかし、抗悪心効果と精神活性作用の狭い範囲のため、多くの患者への適用が難しくなっています。
カンナビノイドが脳機能に及ぼす影響
他の向精神性物質と同様に、カンナビノイドは様々な脳機能に深い変化をもたらすことがあります。これは海馬にCB1受容体が多数存在するためです。利用者によってはシナスタジア（通常ひとつの感覚を刺激する情報が複数の感覚を刺激する神経現象）を示すことがありますが、この効果は常に現れるわけではなく、多くの研究が結論に至っていません。
一方、繰り返し確認されている効果として「時間が早く流れる感覚」（逆に時間が遅く感じる場合もあり）があり、この効果は動物でも観察されます。認知機能には影響を与えますが、アルコールなど他の物質と比較すると影響は軽度であると研究者らは結論づけています。
近年の研究によると、これらの効果はヘビーユーザーでより見られる傾向があるものの、長期大量使用者・中程度使用者・非使用者の間に著しい差は見られませんでした。
しかしながら、大麻使用時に認知課題の障害があることは認められており、その理由は明確ではないですが長期使用との関連が考えられます。規則的な使用者では、使用後も軽度の認知機能障害が残ることがあります。
カンナビノイドと痛み
カンナビノイド受容体は感覚神経から脊髄までの痛み経路に存在し、大麻の主な治療効果は鎮痛と言えます。カンナビノイドは有害刺激への神経応答を抑制することが分かっており、炎症性の痛みの緩和に有効であるほか、一部の研究では神経障害性疾患の症状緩和にも効果があると示されています。ただし、すべての鎮痛効果がカンナビノイド受容体を介しているとは限らず、未知の受容体を介して部分的に作用している可能性も考えられています。
カンナビノイドの研究はさらなる進展が必要ですが、大麻に関する法律や規制により進展が遅れています。多くの利益がある一方で、カンナビノイドの効果には個人差により危険な側面も存在します。
3. 大麻のCNSへの危険な影響
前述のとおり、大麻には有害な影響が現れる場合もあります。その要因は年齢や体重、化学物質への暴露や既往症など多岐にわたります。大麻の有害作用に関する研究は各国の禁止政策により少ないですが、よく見られるものは以下のとおりです。
慢性的な使用による脳へのダメージ
大麻が脳に永続的なダメージを与えるという証拠は極めて少なく、カンナビノイドは確かに集中力や注意持続力の低下を引き起こすことがありますが、脳損傷につながる明確な証拠を見いだせなかった研究が多数報告されています。
成人大麻使用者の比較調査では、萎縮や体積変化の証拠は検出されませんでした。カンナビノイドの脳への影響に関する報告はさまざまで混乱を招いているものの、高用量摂取時の神経毒性は示されても、明らかな重大な損傷は確認されていません。
大麻と精神疾患
大量のカンナビノイド摂取は、一時的な精神病（いわゆる「大麻精神病」）を誘発する場合があります。これは大麻入り飲料や食用大麻の過度摂取でほぼ必ず発生し、カンナビノイドが自然に体外へ排出されるまで続きます。
場合によっては大麻精神病が十分に強く現れ、入院が必要になることもあり、その症状は統合失調症と類似して診断が混乱することもあるとされます。主な症状例は以下のとおりです：
- コントロール被害妄想;
- 迫害妄想;
- 幻聴;
- 感情の平板化。
すべての患者がすべての症状を呈するわけではなく、珍しい症状の例も報告されていますが、統合失調症と大きな類似性があり、これらの症状が脳内カンナビノイド機構の異常活動に起因する可能性も指摘されています。
多くの症例が報告される一方で、大麻使用と精神疾患の関連は未だ確立されていません。しかし、大麻が既存の精神疾患症状を悪化させる可能性は明らかであり、この種の疾患への薬用大麻治療の是非は100％明確ではありません。一部の研究で有望な結果も示されましたが、精神疾患治療での大麻使用は推奨されていません。
4. まとめ
カンナビノイドやエンドカンナビノイドシステムの発見により、近年の大麻研究は活発化しています。THC以外のカンナビノイドも神経伝達物質の放出調節に利用可能であることが明らかになりました。ただし、治療目的の効果と共に時には望ましくない副作用も伴い、すべての患者に適しているわけではありません。
医療上の免責事項
本コンテンツは教育目的で作成されています。本記事の情報は外部の研究に基づき提供しています。
参考文献
- Harmful Effects of Smoking Cannabis: A Cerebrovascular and Neurological Perspective. - Sabrina Rahman Archie and Luca Cucullo.
- Cannabis: Effects in the Central Nervous System. - Víctor Manuel Rivera-Olmos and Marisela C Parra-Bernal.
- How does marijuana produce its effects? - National Institute on Drug Abuse
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