유전체 시퀀싱으로 본 대마초, 1만 2천년 전 이미 재배 시작

많은 사람들은 대마초에 대한 현재의 관심이 최근에 유행한 트렌드라고 생각하지만, 사실 이 식물은 수천 년 동안 다양한 인간의 필요를 충족시켜왔다는 사실을 잘 모릅니다.

최근 연구에 따르면 대마초는 무려 1만 2천 년 전부터 재배되어 왔다는 유전적 증거가 있습니다. 오늘날 인공조명 아래, 밭에서, 야생에서 자라고 있는 모든 품종의 조상이 바로 중국 북서부의 대마(헴프) 품종이었습니다.

인간은 이 식물의 다양한 장점을 일찍이 알아차리고 수천 년 동안 재배해왔으며, 따라서 대마는 최초의 가축화(재배)된 작물 중 하나입니다. 고고학자들도 비슷한 이야기를 들려주는데, 전 세계 여러 유적지에서 대마 섬유 끈 무늬가 남아 있는 토기 등 다양한 대마의 흔적이 발견되었습니다.

현대 대마의 공통 조상은 현재 멸종됨

스위스의 과학자 루카 푸마질리와 여러 나라의 동료들은 전 세계에서 수집한 80개의 대마 및 헴프 품종의 유전체 시퀀싱이라는 대규모 프로젝트를 시작했습니다. 여기에 이전에 시퀀싱된 30개의 유전체 데이터를 추가했습니다.

분석 결과에 따르면, 현존하는 모든 대마 품종의 조상은 중국 북서쪽 지역의 야생에서 자라고 있었습니다. 이 종은 현재 멸종되었지만, 그와 가까운 친척들은 여전히 같은 지역에서 자라고 있습니다.

선택적 교배는 불과 4,000년 전에 시작됨

오늘날처럼 대마를 다양한 목적으로 재배하는 것처럼, 고대인들도 이 식물을 섬유와 약재로 사용하고 씨앗 오일을 식량으로, 심지어는 종교 의식에서 환각 효과를 활용하기도 했습니다.

하지만 유전적 증거에 따르면, 이 다양한 용도에 맞추어 품종을 선택적으로 교배하기 시작한 것은 약 4,000년 전부터였습니다. 그 이후, 대마초의 품종 개량이 시작되었고, 두 가지 뚜렷한 현대 아종이 등장했습니다. 하나는 긴 줄기와 높은 섬유 함량을, 다른 하나는 짧은 줄기와 더 많은 측지, 그리고 수지가 풍부한 꽃을 가지고 있습니다.

그리고 최근 수십 년간에는 선택적 교배가 폭발적으로 이루어져, 유전자 조작을 통해 THC 함량을 극대화하고—최근에는 대마의 향기를 책임지는 테르펜까지—다양한 성분을 강화한 품종이 개발되고 있습니다.