2021년, 대마초 연구 논문 수 역대 최고 기록

NORML이 실시한 최근 분석에 따르면, 2021년 첫 11개월 동안 대마초에 관한 과학 논문이 역대 최대치로 발표되었습니다. 동료 평가 연구를 위한 온라인 출판 플랫폼인 PubMed에서의 검색 결과, 3,800편 이상의 신규 논문이 공개되었습니다. 이전 기록은 2020년에 세워졌으며, 당시에는 3,500편 이상의 논문이 과학 저널에 등재됐었습니다.

NORML은 1970년대부터 미국에서 개정 운동을 이끌어온 최대 규모의 친대마초 옹호 단체입니다.

이 조사 결과에 대해 NORML의 부대표 폴 아르멘타노는, 이제는 대마초가 개인 및 사회 전체에 미치는 영향에 대한 과학적으로 타당한 증거가 충분히 쌓였다고 밝혔습니다. 이미 밝혀진 사실만으로도, 대마초와 그 활성 성분, 그리고 합법화 여부에 대해 증거 기반의 논의가 이루어져야 할 때라고 말했습니다.

마침내 악순환이 끊어지다

수십 년간의 금지 기간 동안 대마초에 대한 연구는 매우 적었고, 주로 이 물질의 유해성에 초점을 맞추었습니다. 예를 들어, 게이트웨이 약물 이론이나, 기억력이나 인지능력에 대한 부정적 영향, 혹은 대마초가 조현병을 유발한다는 가설 등이 그것입니다.

이처럼 과학은 "악마의 잡초" 이미지를 퍼뜨리는데 이용되었고, 위험한 이 물질을 멀리해야 된다는 생각을 강화시켰습니다. 동시에, 대마초의 불법성으로 인해 연구 승인 자체가 매우 어려웠고, 긍정적 효과를 찾고자 하는 연구는 승인되지 않았습니다.

다행히도, 정책 입안자들은 기존의 제한적인 증거에만 의존하지 않고, 점점 더 많은 관할 지역에서 대마초를 비범죄화하고 합법화하기 시작했습니다. 법이 완화되면서 연구도 늘어났고, 연구의 편향성도 줄어들었습니다.

의학적 이점에 집중

비교를 위해, 1980년대에 발표된 대마초 연구 논문은 2,000편 미만이었고, 그 다음 10년간도 3,000편 정도였습니다. 반면, 2010년 이후부터 학자들은 27,000편의 연구를 수행하고 논문을 발표했습니다. 그리고 최근 몇 년간 연구 속도는 더욱 빨라졌습니다.

대마초의 잠재적 효능을 연구하는 것은 더 이상 금기시되지 않습니다. 연구자들은 이제 훨씬 더 객관적으로 대마초를 바라보고 있습니다. 식물의 생물학, 유전적 역사를 탐구하고, 오락용 사용이 도로 안전이나 오피오이드 유행 등에 미치는 영향을 연구합니다.

그러나 연구에서 가장 인기 있는 분야는 대마초의 의학적 효능입니다. 2018년, 과학 논문의 흐름을 추적한 연구는 최근의 대부분 연구가 의료용 대마초에 초점을 맞추고 있음을 보여줍니다. 만병통치약은 아닐지라도, 대마초는 암, 다발성 경화증, 알츠하이머병 등 다양한 질환을 앓는 수많은 환자들에게 가치 있고 강력한 치료제로 간주되고 있습니다.