미국 대마초 연방 합법화, 득보다 실이 더 클 수 있다?

미국에서 수십 년간 이어진 대마초 금지를 끝내려는 두 개의 법안이 논의되는 가운데, 일부 이해당사자들에게는 반갑지 않은 소식이 되고 있습니다. 많은 경찰 단체와 의료 전문가들은 전통적으로 이런 개혁에 반대해왔습니다. 하지만 이미 합법적인 대마초 시장을 갖춘 주의 일부 대마초 사업자들조차 불안감을 느끼고 있습니다.

전통적으로 반대파가 제기하는 두 가지 주요 우려는 합법화가 공중 보건에 미치는 영향과 범죄 문제입니다. 그리고 이제 제삼의 이슈—주간 상업이 허용되고 대기업이 시장을 장악하면 기존 대마초 시장이 무너지는 것 아니냐는 우려—가 등장하고 있습니다.

대마초 합법화와 범죄 통계

자료를 선별적으로 인용하는 것은 개혁을 지지하는 사람들과 대마초를 위험한 약물로 보는 사람들 모두 자신들의 입장을 뒷받침할 근거를 찾게 해왔습니다. 하지만 냉정한 분석에 따르면, 합법화 법안이 통과돼도 범죄율에는 거의 영향이 없습니다.

예를 들어 싱크탱크인 카토 연구소는 조사에서 콜로라도와 워싱턴 주가 2012년 처음으로 대마초를 합법화한 이후 8년 동안, 이들 주와 다른 합법화 주의 범죄율은 사실상 비슷하게 유지됐다고 밝혔습니다. 일부 주는 약간 감소했고, 또다른 주는 상승을 보였지만 대마초 합법화와 직접적인 연관성은 없었습니다.

도로 교통 안전은 전혀 다른 문제일 수 있습니다. 운전자 혈중에서 THC가 검출된 치명적 교통사고 건수는 합법화 직전과 직후 모두 증가했습니다. 그러나 비판론자들은 양성 반응이 곧바로 사고 당시 대마초 영향 하에 있었다는 의미는 아니라고 지적합니다. 대마초 대사 산물은 사용 후 최소 며칠 동안, 상습 사용자는 훨씬 더 오래 체내에 남아 있기 때문입니다.

그럼에도 불구하고 대마초가 교통 안전에 미치는 영향은 여전히 논란거리이며 매번 논쟁의 중심에 있습니다.

소규모 사업자들의 위기감

연방 금지 해제에 대해 의외의 반대가 ‘그린’ 주의 대마초 사업자들로부터 나오고 있습니다. 이들은 주간 상업이 금지되고 전국적 경쟁이 없는 환경에 익숙해 있습니다.

물론 캘리포니아나 오리건처럼 기후와 규제 면에서 유리한 주는 전국으로 제품을 판매할 기회가 생기면 큰 이득을 볼 수 있습니다. 실제로 오리건은 연방 금지가 해제되는 즉시 전국 시장에 나설 수 있도록 법을 개정해 두기도 했습니다.

하지만 이웃한 워싱턴 주나 알래스카는 타주에서 더 싼 제품이 유입되는 것을 우려해 현지 재배업자가 시장에서 밀릴까봐 두려워합니다. 콜로라도 주도 비슷한 걱정을 하고 있으며, 자국 내 대마초 산업의 경쟁력을 높이고자 실외 재배를 더 허용하는 결정을 내렸습니다.

흥미롭게도, 처음 각 주에서 합법화를 고민하던 시기엔 암시장 관계자들도 이와 같은 우려를 표한 바 있습니다. 길거리 판매상들은 그런 조치에 일관되게 반대했다는 보도가 있었지만, 법적 시장과 암시장이 적어도 지금까지는 평화롭게 공존하고 있습니다.

그리고 저렴한 제품과 대형 사업자의 유입 전망에 위협을 느끼는 이해당사자들은 전 세계적 합법화가 자신들의 비즈니스에 어떤 영향을 줄지 고민해야 합니다. 만약 그런 일이 생긴다면, 미국 어느 주보다도 기후가 좋고 인건비·세금이 낮은 수십 개 국가가 시장에 합류할 것입니다.

경쟁은 결국 좋은 것입니다. 그 과정에서 승자도 있고 패자도 생기겠지만 우리가 받아들여야 할 사실입니다. 세상을 뒤흔드는 기술과 정책이 계속해서 등장하는 시대에 규제와 제한으로 이를 늦출 수는 있어도, 결국에는 진보가 승리합니다.