대마초는 중독성이 있을까? 연구 결과가 말해주는 진실

• 1. 마리화나는 중독성이 있나요?
• 2. 대마초 중독 위험

사실과 거짓을 구분하기 위해 우리의 독자들이 궁금해합니다– 대마초는 중독성이 있을까요?

대마초가 “게이트웨이 드럭” 혹은 중독성 있다는 메시지는, 대마초 금지로 인해 한 세기 동안 이어진 신화입니다. 대마초가 더 심각한 약물로 가는 관문이라는 주장은 데이터를 기반으로 하지 않습니다. 1900년대 초부터 전 세계 대부분의 국가에서 대마초 금지 운동이 과학적 근거 없이 두려움을 조장해왔습니다. 이런 인식은 통제와 두려움을 바탕으로, 계층과 대중의 의식을 통제하려는 목적이 컸습니다.

오늘날 전 세계 여러 나라에서 대마초 연구가 합법화되면서, 대마초는 중독성이 없다는 새로운 데이터가 속속 등장하고 있습니다. 게다가 대마초를 더 위험하고 신체적으로 중독성이 강한 알코올과 의약품 중독 회복 도구로 활용할 수 있다는 것도 밝혀지고 있습니다. 실제로 대마초는 더 해로운 물질에서 벗어나 회복할 수 있는 한 가지 방법이며, 오피오이드 위기에서 사람들을 구하는 희망의 빛으로 평가받고 있습니다.

현재 데이터가 말하는 대마초 중독 위험은 다음과 같습니다.

마리화나는 중독성이 있나요?

대마초가 중독성 있는지 아닌지 명확히 말할 수 있을 만한 충분한 피어 리뷰 및 통제된 연구는 없습니다. 우리가 아는 것은 대마초로 과다복용하는 것은 불가능하다는 것입니다.

유전 연구에 따르면 대마초 중독이 유전적으로 영향을 받을 수 있다고 예일 메디슨의 의사들은 설명합니다. 이 연구 저자들은 신뢰성을 판단하기 위한 추가 연구가 필요하다고도 주장합니다. 대마초 관련 신화를 바로잡는 데 평생을 바친 하버드 의사 Dr. Peter Grinspoon은, CBD가 오피오이드 중독자들에게(주로 불안을 감소시켜) 도움이 된다는 여러 연구 결과를 자신의 글에서 소개하고 있습니다. 그는 “더 나은 데이터가 필요하지만, 나는 CBD (그리고 전체 대마초도 마찬가지로)가 오피오이드 중독 환자 보조 치료에서 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것으로 믿는다”라고 썼습니다.

대마초 중독 위험

자주 인용되는 2018년 리뷰에서는 다음과 같이 밝혔습니다: “추가 연구가 필요하지만, 여기 요약된 결과에서는 CUD(대마초 사용 장애) 환자에게서 나타나는 신경생물학적 변화가, 일부 뇌 시스템에서는 정도는 약간 다르지만, 다른 중독과 유사하게 나타난다.”

이 리뷰는 대마초와 중독에 관한 현존하는 연구에 빈틈이 있다고 인정합니다. 대마초가 중독성을 갖는지 확인하기 위해 앞으로 더 조사되어야 할 질문들을 열거하고 있는데요. 앞으로의 연구를 위한 질문에는 다음이 포함됩니다:

• 대마초 끊은 후 CBIR 밀도 변화가 다른 약물 남용의 표적 수용체 변화와 유사한가요?
• 대마초 사용과 관련된 행동 및 기분 변화는 중독의 위험 요인인가, 아니면 결과인가요?
• 대마초 내 THC 함량과 관련된 장기 행동 및 신경생리학적 변화가 존재하나요?
• 다른 약물 남용에서 보이는 것처럼, 대마초 사용이 장기 글루타메이트 신호 변화와 관련이 있나요?
• 다른 약물 남용에서 관찰되듯, 대마초 사용이 편도체와 하브뉼라 기능 교란으로 이어지나요?

미국 질병통제센터(CDC)에 따르면, 오랜 기간 대마초를 사용하는 성인 중 9%가 “대마초 사용 장애(CUD)”를 겪게 됩니다. 하지만 CUD의 정의는 매우 다양하여 의사들 사이에서도 합의되지 않았습니다. 주의해야 할 점은, 대마초는 알코올 등 다른 물질처럼 강한 신체적 금단 증상이 동반되지 않는다는 것입니다. 대마초 금단 현상은 경미한 불편 수준으로, 다른 중독 물질과는 해로운 특성이 확연히 다릅니다.

2020년 연구에서는 23,000명의 참가자 중 대마초 금단 증후군 유병률이 47%임을 확인했습니다. 연구에 따르면 “더 높은 금단 증후군과 연관된 요소는 임상 환경(특히 입원, 외래환자 vs. 일반 인구), 동시 흡연 혹은 다른 약물 사용, 그리고 매일 대마초 사용이었습니다.”

대마초 금단 증상의 정의는 매우 다양하며 오늘날에도 의사들 사이에서 논란이 되고 있습니다. 증상으로는 과민성, 분노, 공격성; 신경과민 혹은 불안; 수면장애; 식욕 혹은 체중 변화; 안절부절못함; 우울감; 신체 증상(두통, 땀, 메스꺼움, 구토, 복통 등)이 있습니다. 이런 증상들은 대부분 경미합니다. 저는 이 증상들이 대마초가 오히려 메스꺼움, 수면, 기분에 이로운 역할을 한다는 것을 반영한다고 생각합니다. 더 넓은 대상을 대상으로 통제된 환경에서 추가 연구가 이루어져야 대마초 금단 증후군의 실제 빈도를 확인할 수 있습니다.

약물과의 전쟁(War on Drugs)으로 인해 현재까지 대마초 연구 결과는 편향될 수밖에 없었습니다. 대마초에 대한 연구 자체가 거의 진행되지 않았기 때문에, 기존 연구의 상당수는 이점보다는 해로움만을 보여줬습니다. 앞으로는 신뢰성 있는 데이터를 얻기 위해 더 많은 피어 리뷰 연구가 필요합니다.