마리화나 등급 조정: 미국은 의료용 대마초 합법화 직전인가?

• 1. 마리화나 등급 조정이란?
• 2. 약물 등급 분류 기준은 무엇입니까?
• 3. 1군과 3군의 차이점은?
• 4. 마리화나 등급 조정의 절차와 일정
• 5. 마리화나 등급 조정의 결과는?
• 6. 마리화나 등급 조정이 국제조약을 침해할까?
• 7. 이번 이니셔티브가 마리화나 등급 조정의 첫 시도인가요?
• 8. 마무리 생각

이미 38개 주에서 의료용 마리화나가 합법화되었고, 대다수의 미국인들은 해당 조건이 있다면 대마초의 치유 효과를 합법적으로 누릴 수 있지만, 전국 차원의 마리화나 등급 조정은 여전히 요원한 꿈입니다. 그러나 최근 진전은 대마초 운동가들에게 희망을 주고 있습니다. 미국 법무부(DOJ)가 마리화나 등급 조정 계획을 내놓았고, 보건복지부(HHS)가 이를 승인한 것입니다.

마리화나 등급 조정이란?

모든 규제 약물은 규제물질법(Controlled Substances Act)에 따라 인지된 위험성과 잠재적 의료 가치를 기준으로 분류됩니다. 약물들은 리스트(스케줄)로 나뉘며, 현재 마리화나는 헤로인, LSD, ‘엑스터시’와 함께 가장 엄격한 1군(Schedule I)에 속해 있습니다. 코카인이나 메탐페타민 같은 잠재적으로 위험한 약물조차도 2군(Schedule II)으로, 더 완화된 규제를 받고 있습니다.

마리화나 등급 조정은 마리화나의 지위를 1군에서 더 완화된 범주로 변경하는 법적 절차를 의미합니다. 현재 DOJ의 제안은 대마초를 3군(Schedule III)으로 옮기자는 것입니다.

약물 등급 분류 기준은 무엇입니까?

약물을 통제할지 여부를 결정할 때, 미국 법무장관은 다음과 같은 질문에 대한 답을 비롯한 여러 사항을 고려합니다:

• 약물의 오남용 가능성, 남용의 역사와 현재 패턴,
• 신체적 및 생리적 의존성 유발 가능성,
• 공중보건 위험 가능성,
• 약물의 약리학적 효과에 관한 과학적 증거 등.

마리화나 등급 조정에 대해서도 동일한 기준이 적용됩니다.

1군과 3군의 차이점은?

가장 엄격한 1군에는 오남용 가능성이 가장 높고 약으로서 인정되지 않은 약물이 포함됩니다. 요약하면, 이들은 의학적으로 무가치하며 가장 위험한 약물로 간주됩니다. 이는 논란이 있는데, 심지어 헤로인은 일부 국가(예: 영국)에서 의료용으로 사용되고, LSD와 MDMA(엑스터시) 또한 심리치료 연구에 이용되었습니다. 대마초가 1군에 포함된 것은 점점 더 많은 주와 국가에서 그 치료적 사용을 허용하고, 효능을 입증하는 증거가 늘어나고 있다는 사실과 모순됩니다.

마리화나 등급 조정이 이루어지면, 3군(Schedule III)으로 이동하게 됩니다. 3군은 신체적·정신적 의존성 위험이 중간 또는 낮은 약물들을 위한 덜 엄격한 카테고리입니다. 현재로서는, 각종 자극제와 진정제(케타민 등), 중간 농도의 코데인 제제 같은 일부 마약성 약물, 그리고 아나볼릭 스테로이드가 포함되어 있습니다.

마리화나 등급 조정의 절차와 일정

최종적으로 약물 등급 조정 결정을 내리는 것은 법무장관의 역할입니다. 이를 위해 HHS의 과학적 의견을 요청하며, HHS는 해당 물질의 잠재적 의료적 활용과 오남용 위험 등을 증명해야 합니다.

2023년 8월, HHS는 대마초의 의존성 위험이 이전에 생각했던 것보다 낮고, 정당한 의료적 용도가 있다는 과학적 데이터가 있다는 점을 근거로 대마초 등급 조정을 권고했습니다.

법에 따르면, 관련자들이 공청회에서 의견을 제시한 후 등급 조정이 이뤄질 수 있습니다. 이를 위해 법무부는 2024년 7월 22일까지 일반 시민들의 의견을 접수한다고 밝혔습니다.

이제, 다음 단계는 법무장관이 증거를 검토하고 결정을 내리는 시기입니다.

마리화나 등급 조정의 결과는?

마리화나 등급 조정의 결과는 실질적인 변화보다는 상징적인 의미가 더 클 가능성이 높습니다. 대마초의 치료적 가치를 공식적으로 다시 인정하게 되지만, 비의료용 판매, 소지, 사용에 대한 모든 제한은 그대로 유지됩니다.

그럼에도 불구하고 현재 연구자들이 대마초 건강 효능 연구를 위해 허가를 신청할 때 겪는 많은 장벽들이 사라질 것입니다. 대마초가 질병의 증상 완화뿐 아니라 실제로 치료에 도움이 되는지를 중점적으로 연구하는 데에도 새로운 동력이 될 수 있습니다.

하지만 전문가들은 대마초 기반 의약품에 대한 FDA 승인 물결이 일어나리라고 보지 않습니다. FDA는 식물성 의약품 승인에 매우 신중합니다. 지금까지는 CBD(비정신활성 성분)를 기반으로 한 에피디올렉스(Epidiolex) 단 한 종류만이 간질 치료제로 승인되었으며, 그 과정 또한 매우 어렵고 오래 걸렸습니다.

이론적으로 마리화나 등급 조정은 THC 기반 약물의 승인도 가능하게 하지만, FDA에는 합법성 외에도 많은 고려사항이 있습니다. 특히 의약품 제조 공정이 고도로 표준화되어 불순물을 완전히 제거해야 한다는 점이 그 이유입니다. 이 때문에 FDA는 식물성 의약품을 거의 승인하지 않으며, 등급 조정만으로 바뀌지 않습니다.

마리화나 등급 조정이 국제조약을 침해할까?

아니요. 미국은 1961년 유엔 마약에 관한 단일 협약(UN Single Convention on Narcotic Drugs) 서명국이며, 이 협약은 대마초의 오락용 합법화를 금지합니다. 그러나 의학적 목적으로 통제 약물을 사용할 수 있도록 허용하므로, 미국이 대마초를 더 완화된 범주로 옮기고 의료용으로 합법화하더라도 국제법을 위반하는 것은 아닙니다.

이번 이니셔티브가 마리화나 등급 조정의 첫 시도인가요?

아니요. 미국 내 청원자들은 여러 차례 마리화나 등급 조정을 시도했습니다. 첫 번째 시도는 해당 약물이 1군으로 지정된 지 단 2년 뒤인 1972년에 있었습니다. 그러나 지금까지 모든 청원이 실패했고, 마지막 청문회는 2016년에 열렸습니다. 당시 DEA는 보건복지부(HHS)의 조언을 따라 마리화나 등급 조정 진행을 거절했습니다.

당시 HHS는 마리화나가 오남용 위험이 높고 인정된 의료적 용도가 없다는 두 가지 기준에 모두 부합한다고 판단했습니다. 그러나 이후 HHS는 입장을 바꿨습니다.

마무리 생각

마리화나 등급 조정은 연방 차원에서 완전히 합법화하는 것은 아니지만, 이미 법이 통과된 주들뿐 아니라 전국적으로 의료용 사용을 허용하게 됩니다. 대마초의 법적 지위를 바꾸려는 시도가 이전에도 있었지만, 이번은 HHS가 이의를 제기하지 않고 개혁에 찬성한 첫 사례로, 이번에는 마리화나 등급 조정이 실현될 가능성이 높습니다.