버즈 vs. 주류? Z세대는 더 건강한 선택을 한다

최근 설문조사에 따르면, 18세에서 24세 사이로 정의되는 Z세대는 술보다 마리화나를 더 선호한다. 이 연령대 젊은이들 중 69%가 맥주나 샷을 마시는 것보다 대마를 피우는 것을 더 좋아한다. 비슷한 트렌드는 44세까지의 다른 연령대에서도 관찰되지만, Z세대의 입장은 앞으로 우리 미래를 결정할 사람들이기에 특히 중요하다.

이들의 여가 습관은 대마초에서 끝나지 않는다. 매직 머쉬룸, 즉 흔히 '버섯'으로 불리는 환각성 버섯도 젊은 성인의 사이키델릭 라이프스타일에서 중요한 부분으로 부상하고 있다. 젊은 세대가 술을 거부하고 다른 무언가를 선택하는 이유 중 하나는 더 건강한 삶을 원하기 때문이라고 꼽는다.

이해관계자들도 변화하는 태도에 대응할 준비를 하고 있다

Z세대의 정확히 절반은 아직 법적 음주 연령에 도달하지 않았으므로 향정신성 물질 구매력은 없다. 그러나 나머지 절반, 즉 21세 이상은 합법적으로 주류(그리고 일부 합법 지역에서는 대마) 구입이 가능하다. 이 젊은이들이 가진 가처분 소득은 3,600억 달러로, 취업 산업에서는 무시할 수 없는 규모이다.

가장 선견지명이 있거나 대담한 기업들은 미래 시장에서 입지를 확보하려 이미 노력하고 있다. 지난달, 샘 아담스 맥주 제조사인 Boston Beer Co.는 THC가 주입된 음료를 출시했고, 대마 산업을 모니터링하는 금융회사 Cowen Inc.는 대형 멀티스테이트 대마 생산업체의 성장을 점쳤다. 이들의 낙관적인 전망은 태도 변화에 기반한다. 2002년부터 2008년까지 18세~25세의 젊은층은 주 2~3회 대마를 흡입하는 것이 술보다 더 위험하다고 생각했다. 그러나 2008년부터 2019년까지는 반대로, 젊은이들은 술 마시는 것이 대마를 피우는 것보다 더 위험하다고 여겼다.

정말로 대마가 더 건강한 선택일까?

많은 건강 전문가들은 대마초가 옹호자들이 주장하는 것만큼 무해하지 않다고 경고한다. 특히 어릴 때부터 사용을 시작하는 것에 대해 걱정이 많다.

마리화나 흡입이 조현병 및 일부 정신병 위험 증가와 연관된다는 충분한 증거가 있다. 그러나 비평가들은 인과관계가 아닌 상관관계일 수 있으며, 정신질환과 대마 사용 모두 동일한 근본 원인에서 비롯될 수 있다고 지적한다.

더 입증된 주장은, 더 어릴 때 대마를 사용하기 시작할수록 의존성이 생길 위험이 높다는 것이다. 이는 섭취 조절이 어렵고, 계속 갈구하며, 가정이나 직장에서 문제가 생기는 것을 의미한다. 하지만 한 가지는 확실하다. 알코올도 역시 이런 문제뿐 아니라 더 심각한 문제를 일으킨다.