왜 인간은 칸나비노이드 수용체를 가지고 있을까요?

• 1. 엔도칸나비노이드 시스템이란?
• 2. 수용체의 종류는 무엇인가요?
• 3. 인간과 대마초

칸나비노이드 수용체는 우리 몸 거의 모든 부위에 존재합니다. 이들은 비교적 최근에 발견된 신비로운 엔도칸나비노이드 시스템(ECS)의 핵심 부분을 이루고 있습니다. ECS는 생식, 기억, 기분, 통증 감지 등 다양한 기능을 담당합니다. 그런데, 이러한 칸나비노이드 수용체란 무엇일까요. 그리고 더 중요한 질문 – 왜 인간은 칸나비노이드 수용체를 가지고 있을까요?

대마초에 대해 조금이라도 공부해보셨다면 칸나비노이드 수용체에 대해 들어보셨을 것입니다. 이 허브가 우리에게 아주 큰 영향을 주는 이유가 궁금하신 적도 있을 겁니다. 그 영향이 뇌에 미치거나 약용 목적인지와 관계없이, 분명 이유가 있습니다. 그것은 바로 대마초가 인간 신체와 상호작용하는 방식 덕분입니다.

대마초에는 여러 가지 성분이 들어 있습니다. 어떤 성분은 오직 이 허브에만 존재해 매우 특별함을 더합니다. 이 성분들은 칸나비노이드라고도 불리며, 우리 몸의 세포와 상호작용할 수 있습니다. 하지만, 왜 우리 몸에 칸나비노이드 수용체가 존재하는지에 대한 명확한 해설은 없습니다. 이번 글에서는 바로 이 점에 초점을 맞춥니다. 그러나, 그 전에 엔도칸나비노이드 시스템을 이해하는 것이 중요합니다.

엔도칸나비노이드 시스템이란?

과학자들은 THC를 발견한 후에야 ECS의 존재를 알게 되었습니다. ECS는 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 합니다. 어릴 적 학교에서 순환계통, 신경계통 등은 배웠어도 ECS에 대해서는 들어본 적이 없을 겁니다. 80년대에 발견된 시스템이기 때문입니다. 그런데 사실 ECS는 여전히 많은 사람들에게 미스터리입니다. 이름조차 들어본 이가 드물죠.

ECS는 신경전달 네트워크에 불과합니다. 실제로, 우리 몸에서 가장 큰 네트워크이기도 합니다. 이 시스템은 항상성, 즉 균형을 유지하는 역할을 합니다. 예를 들어 체온을 생각해보세요. 너무 덥거나 너무 추워도 안 됩니다. 적당한 균형이 필수이며, ECS가 바로 이런 방식으로 작동합니다. 외부 환경이 혹독해도 ECS는 몸속 환경을 안정적으로 유지합니다.

더 흥미로운 점은, 몸이 2-AG와 아난다미드와 같은 엔도칸나비노이드를 자연적으로 생성한다는 사실입니다. 아난다미드는 뇌의 자체 THC와 비슷하게 작용하여 가끔 기분을 흐뭇하게 만듭니다. 실제로 THC와 매우 유사한 효과가 있죠. 하지만 다른 점은, 아난다미드는 오래 지속되지 않고 THC는 더 오래 남아 있다는 점입니다.

아난다미드는 단지 행복감을 유지하는 데만 중요한 것이 아닙니다. 그 이상을 합니다. 동기부여, 기억, 생식, 운동을 담당하는 뇌 일부에 집중되어 있습니다. 아난다미드는 THC와 유사하므로, 이 엔도칸나비노이드를 이해하면 마리화나에 들어 있는 THC를 더 잘 이해할 수 있습니다.

아난다미드는 또한 우리가 무언가를 잊도록 돕습니다. 물론 중요한 정보를 지우는 건 아니니 걱정하지 마세요. 트라우마나 불필요한 것들을 잊게 해줍니다. 행복감을 유지하는 데 중요한 역할을 하죠. 무언가를 성취했을 때 느끼는 기쁨, 바로 그게 아난다미드의 보상 경로입니다. 운동을 하거나 좋은 성관계를 가질 때도 같은 느낌입니다.

이런 기여를 생각해보면, 우울증이나 불안 등과 싸울 때 중요한 역할을 할 가능성도 있습니다. 실제로 아난다미드가 풍부한 사람들은 대마초를 피우지 않아도 허브의 효능을 누릴 수 있습니다. 반면, 아난다미드가 적게 생성되면 여러 문제가 생길 수 있습니다. 다행히 대마초가 도움이 될 수 있습니다.

대마초에 포함된 THC와 CBD와 같은 칸나비노이드는 피토칸나비노이드라고 불립니다. 이들이 인체 내 엔도칸나비노이드와 만날 때 반응이 일어납니다.

이들은 조직, 면역계 그리고 뇌에도 존재합니다. ECS의 주요 임무는 신체와 뇌 사이에서 신호를 주고받으며 효율적으로 메시지에 반응하도록 하는 것입니다. 식욕, 수면, 통증, 기억, 성장, 인지 기능을 조절하는 데도 관여합니다.

수용체의 종류는 무엇인가요?

대마초 식물이 인간에게 특별한 이유는 우리 몸과 상호작용하는 방식 때문입니다. 식물에 들어 있는 칸나비노이드는 사람 몸 안의 수용체와 반응합니다. 하지만, 사람들이 흔히 생각하듯이 이 수용체가 오직 대마초만을 위한 것은 아닙니다. 그들은 엔도칸나비노이드 시스템의 일부로, 신호를 보내고 들어오는 엔도칸나비노이드를 받는 역할을 합니다.

칸나비노이드를 피우거나 섭취하지 않는 사람들은 어떨까요? 수용체가 존재할까요? 물론입니다. 하지만 대마초를 피우면 엔도칸나비노이드 수치가 증가하므로, 엔도칸나비노이드 부족에서 오는 불임이나 기타 문제를 겪을 가능성이 줄어듭니다.

우리 몸에는 주로 두 가지 타입의 수용체가 있습니다. 첫 번째는 CB1로, 주로 신경계, 간, 폐, 뇌, 신장에 분포해 있습니다. 식물에서 유래한 피토칸나비노이드(THC 등)와 우리 몸의 엔도칸나비노이드 모두 CB1과 결합합니다. 이는 구조가 비슷하기 때문입니다. CB1은 주로 우울증, 만성통증 및 다양한 질환이 있는 이들에게 도움을 줍니다.

수용체와 칸나비노이드는 열쇠와 자물쇠처럼 작동합니다. THC가 CB1에 열쇠처럼 맞물리면, 뇌에서는 도파민이 분비됩니다. 이때 감정의 변화가 느껴집니다. 섭취한 THC 양에 따라 기쁨, 불안, 슬픔 등을 경험할 수 있습니다.

왜 어떤 사람들은 대마초를 섭취한 뒤 심장이 빨리 뛰거나 편집증을 호소할까요? 그건 바로 THC의 역할입니다. 하지만 THC가 나쁘다는 뜻은 아닙니다. 적정량을 섭취한다면 마법 같지만, 과용하면 편집증 등 다양한 변화를 느낄 수 있습니다.

두 번째 수용체는 CB2로, 주로 소화기관, 편도, 비장 등에 집중되어 있습니다. 기본적으로 면역계의 상당 부분을 담당합니다. 칸나비노이드가 이 두 수용체 중 하나 또는 모두를 활성화하면, 신체 세포에 행동방식을 신호로 보냅니다. 주로 통증, 염증을 관리하고 식욕을 조절하는 데 관여합니다.

인간과 대마초

이제 대마초에 들어있는 칸나비노이드인 THC와 CBD에 대해 아셨을 겁니다. 그런데 대마초에는 113개가 넘는 칸나비노이드가 존재하고, 그 중 많은 성분들이 독특합니다. 대마초가 정말 특별한 이유는, 그 칸나비노이드들이 우리 안에 자연적으로 있는 엔도칸나비노이드처럼 신체와 비슷하게 상호작용을 하기 때문입니다.

이런 이유로 인간과 대마초의 인연은 수천 년 전부터 이어져 왔습니다. 대마초는 1만 년 넘게 존재해왔으며, 다양한 목적으로 활용되었습니다. 일부 역사가들은 대마가 인류 최초의 경작 작물 중 하나였다고 추정합니다. 대마는 섬유, 천, 밧줄 등 다양한 용도로 사용되었습니다. 대마씨는 단백질과 지방산의 좋은 공급원인 것도 잘 알려져 있습니다.

과거 여성들은 월경 문제를 완화하기 위해 약용 대마초를 사용하기도 했습니다. 실제로 빅토리아 여왕은 월경통 완화를 위해 대마초가 처방된 적이 있습니다. 분만 진통에도 사용되었고, 통증, 경미한 부상, 기타 증상 등 다양한 치료에 쓰였습니다. 물론 정신적 치유를 위한 용도도 있었습니다.

그리고 대마초에는 아난다미드와 유사한 칸나비노이드가 포함되어 있기에, 일부에서는 인간이 대마초를 섭취하거나 피워야만 한다고 생각하기도 합니다. 하지만 이는 사실이 아닙니다. 이 허브가 여러 문제에 도움이 되는 건 맞지만, 우리 몸의 수용체는 대마초만을 위한 것이 아닙니다.