Afvalbeheer in Cannabis Kweekoperaties

• 1. Cannabis kweekoperaties en plantenafval
• 2. Soorten afval
• 3. Hoeveelheden afval
• 4. Praktijken voor plantenafvalbeheer
• 4. a. Composteren
• 4. b. Storten
• 5. Afvalbeheer van cannabisverpakking
• 5. a. Recyclen
• 5. b. Gevaarlijk afval
• 6. Beste managementpraktijken
• 7. Tot slot

Sinds de legalisatie in sommige gebieden is het aantal legale cannabis kweekoperaties exponentieel gestegen en wordt geschat dat er jaarlijks meer dan 60.000 ton afval, waaronder substraat en plantenmateriaal, wordt geproduceerd door indoor, kas- en outdoor faciliteiten. 

De afgelopen jaren hebben commerciële cannabiszaad kwekers hun afval op verschillende manieren verwerkt, zoals composteren, op stortplaatsen, afval-naar-energie-faciliteiten of in-vessel vergisting. Maar door het gebrek aan specifieke richtlijnen, hebben producenten beperkte opties. Daarnaast zijn er veel jurisdicties die vereisen dat cannabisafval onbruikbaar en onherkenbaar is voordat het wordt weggegooid, maar wordt niet gespecificeerd wat onbruikbaar en herkenbaar precies betekent, waardoor er kans is op besmetting, veiligheids- en gezondheidsrisico’s. Kweekoperaties moeten hun afval afvoeren, maar er zijn in de meeste gebieden geen regels, dus moeten producenten afval hergebruiken en zo min mogelijk afval produceren. Hierdoor nemen ze hun toevlucht tot meer milieuvriendelijke alternatieve manieren van afvoeren, waar je verderop in het artikel meer over zult lezen.

1. Cannabis Kweekoperaties en Plantenafval

Sinds de recreatieve legalisatie zijn er regels opgesteld over wie cannabis mag kweken, verwerken en consumeren, maar deze regels hebben geen rekening gehouden met hoe bedrijven de bijproducten van cannabisproductie moeten afvoeren. Dit betekent dat alle legale verwerkings- en kweekfaciliteiten, inclusief kassen, outdoor en indoor teelten, geen richtlijnen hebben over het afvoeren van hun afval. Deze faciliteiten produceren niet alleen plantenafval, maar moeten ook het substraat na elke kweekcyclus afvoeren en water dat vervuild is met synthetische meststoffen. En aangezien de meeste kweekoperaties tussen de 1 - 3 oogsten per jaar hebben, is dat veel om af te voeren. Bovendien kunnen sommige soorten substraat, zoals bijvoorbeeld vermiculiet, niet worden gecomposteerd. Producenten moeten dus een manier vinden om het afval te verwerken dat niet kan worden gerecycled of afgevoerd met reguliere methodes.

Naast kweekoperaties staan ook cannabisverwerkers voor dezelfde uitdagingen. Cannabisverwerkers moeten plantaardig materiaal omzetten in distillaten om edibles, topicals of oliën te maken. Meestal zetten verwerkers plantaardig materiaal om in extracten met behulp van oplosmiddelen als ethanol, heptaan, propaan en butaan. Hoewel de meeste verwerkers en extractors technologie gebruiken waarmee ze het grootste deel van de oplosmiddelen kunnen recyclen, blijft er nog steeds veel over dat moet worden afgevoerd en niet gemakkelijk te verwijderen is omdat het wordt beschouwd als gevaarlijk afval.

Er zijn verschillende manieren om de gewenste chemische verbindingen uit cannabis te extraheren, zoals met superkritische koolstofdioxide, hoge druk en hitte. Deze produceren minder giftig afval dan de eerder genoemde methodes, maar de hoeveelheid THC en CBD die hierbij verloren gaat is hoger en ze zijn duurder, waardoor de meeste bedrijven deze technologie niet kunnen gebruiken, vooral kleinere faciliteiten.

2. Soorten Afval

Het grootste deel van het cannabisafval dat commerciële cannabis kwekers en verwerkers produceren, bestaat uit verpakkingen en plantenbijproducten. Plantenbijproducten verwijzen naar organisch afval zoals stelen, takken en bladeren die na elke oogst worden weggegooid en omvatten ook substraten die gemakkelijk kunnen worden gecomposteerd en omgezet in plantenvoeding. Maar de meeste commerciële kwekers gebruiken substraten die moeilijk of niet te composteren zijn om ziektetransmissie te voorkomen. In sommige gevallen worden substraten niet geaccepteerd in faciliteiten voor organisch afvalbeheer; dit is het geval bij steenwol, dat niet herbruikbaar en niet composteerbaar is, maar toch het meest gebruikte substraat is in commerciële kweekoperaties.

Aan de andere kant omvat cannabisverpakking materialen als karton, plastic, glas, vape-pennen en batterijen. Dit is een groot probleem geworden omdat sommige hiervan gerecycled kunnen worden, maar het merendeel belandt uiteindelijk op de vuilstort. Door de huidige wetgeving is het niet mogelijk om cannabisverpakkingen te recyclen vanwege het potentiële risico dat er THC- en CBD-residuen achterblijven; cannabisverpakkingen worden gezien als een potentiële gezondheidsrisico, dus de meeste verpakkingen moeten anders verwerkt worden en mogen niet worden gerecycled, vooral niet bij wegwerpbatterijen voor vapes.

Is er een verschil tussen hennep-, THC- en CBD-afval?

Ja, maar ze moeten allemaal op vergelijkbare wijze worden weggegooid omdat cannabinoïden zich kunnen ophopen in de bodem of het water. Maar laten we eerst wat meer begrijpen over THC, CBD en hennep. Outdoor en indoor cannabis kweekoperaties en cannabisproductie en -verwerking in het algemeen groeien razendsnel, wat betekent dat cannabisafval ook snel toeneemt. Sommige gebieden hebben al veilige afvalverwerkingsprocedures en de juiste infrastructuur geïmplementeerd, maar niet alle staten of landen zijn hierin geslaagd. De twee belangrijkste bronnen van cannabisafval in de industrie zijn plantenmateriaal en verpakkingsafval. Door de snelle groei van de industrie is het voor de overheid moeilijk om duurzame regels in te voeren, waardoor er slechts twee manieren zijn om het af te voeren: het probleem uitbesteden of het zelf oplossen door technieken als bokashi te gebruiken, bijvoorbeeld. THC is de belangrijkste psychoactieve stof in cannabis en is verantwoordelijk voor het bekende effect. CBD is het tweede meest bekende cannabinoïde in cannabisplanten en wordt gezien als een niet-euforische verbinding. Hennep verwijst naar de vezels van cannabisplanten, maar houd er rekening mee dat hennepplanten CBD bevatten maar ook tot 0,3% THC kunnen bevatten. Onthoud dat THC-dominante planten ook CBD bevatten en CBD-dominante planten ook THC, en cannabisafval als toxisch wordt beschouwd als het THC bevat. Al het afval dat THC bevat of ermee in aanraking is geweest, moet worden vernietigd en tot het onbruikbaar is gemengd met ander afval.

Houd er rekening mee dat er geen definitie is van onbruikbaar en onherkenbaar, dus dit verschilt per regio. Het belangrijkste doel is om te voorkomen dat cannabisafval in de bodem of het water terechtkomt of wordt opgegeten door dieren of minderjarigen. Dit betekent dat dit type afval niet alleen correct moet worden afgevoerd, maar ook goed moet worden opgeslagen en niet als regulier vuilnis mag worden behandeld. Onthoud dat bloemen, stelen, wortels, trim en bladeren onder andere als gevaarlijk afval worden gezien. Dit gevaarlijk afval kan op verschillende manieren worden afgevoerd, zoals op stortplaatsen, door verbranding, composteren of in-vessel vergisting. Lees verder voor meer informatie over afvalbeheer bij cannabis kweekoperaties.

3. Hoeveelheden Afval

In de VS wordt geschat dat cannabis kweekoperaties minstens enkele duizenden tonnen afval produceren en dat in Californië alleen al cannabisverpakkingen 25% van het afval van de staat uitmaken. Volgens onderzoek wordt er ongeveer 15 liter substraat gebruikt per cannabisplant, met gemiddeld 4 kweekcycli per jaar, wat resulteert in meer dan 2.0438.600 vierkante meter substraat afval. 

Percentage groenafval per cannabisplant

Bovendien levert groenafval zoals stelen, takken en bladeren ongeveer 1,75 liter afval op per plant, dus de gemiddelde afvalhoeveelheid wordt geschat op 114 kg/m3, wat resulteert in meer dan 233 ton plantenafval afkomstig van indoor, kas- en outdoorproductie, welk aantal bijna zal verdrievoudigen naarmate er meer licenties worden goedgekeurd.

4. Praktijken voor Plantenafvalbeheer 

De legalisatie van recreatieve cannabis heeft een enorme impact gehad op de afvalbeheerindustrie door de toename van afval die wordt geproduceerd door cannabis kweekoperaties. Er zijn inspanningen geleverd voor regulatie van cannabisafval, zoals het vereisen dat cannabis wordt vernietigd of aangepast zodat het niet meer geschikt is voor consumptie, maar er is geen duidelijke richtlijn over het afvoeren van andere soorten cannabisafval omdat er nog onvoldoende kennis is over hoe cannabisafval moet worden beheerd. Cannabis verschilt van andere gewassen door de aanwezigheid van CBD- en THC-resten. Door deze cannabinoïden zijn er slechts een paar faciliteiten die cannabisafval accepteren, waardoor producenten alternatieven moeten zoeken. 

Ondanks het gebrek aan richtlijnen hanteren sommige staten een gevaarlijk/niet-gevaarlijk beleid. Hierbij moet niet-gevaarlijk cannabisafval onherkenbaar en onbruikbaar worden gemaakt door het tot een fijn poeder te vermalen en te mengen met evenveel niet-cannabis composteerbaar afval zoals voedselresten, tuinafval of dierlijke mest.

Maar gevaarlijk afval is problematisch omdat het niet kan worden gecomposteerd, wat de afvalstroom naar stortplaatsen praktisch verdubbelt. In landen als de Verenigde Staten, waar cannabis langer legaal is, worden cannabisproducenten aangemoedigd om duurzame praktijken toe te passen. In Oregon bestaan er bijvoorbeeld regels met betrekking tot vast gevaarlijk afval, dus moeten cannabis kwekers administratie bijhouden van hun afval, dit veilig opslaan met beperkte toegang, en het met de volgende methodes afvoeren.

Composteren

Composteren van organisch afval vermindert het afvalvolume en maakt er een voedingsbron van voor andere gewassen, terwijl het ook gasemissies voorkomt. Bij teelt in de buitenlucht is dit mogelijk wanneer er voldoende ruimte is. Indien mogelijk kan compost ook direct in de bodem worden gebruikt, waardoor deze productiever en gezonder wordt, omdat plantenafval zoals stelen, takken en wortels het stikstofgehalte in de bodem verhogen, vergelijkbaar met compost van andere planten.

Composteren kan ook worden gedaan met speciale verwerkingsmachines die plantenafval omzetten in compost, zogeheten in-vessel. Deze technologie maakt het mogelijk cannabisplantenafval veilig te bewaren met minimaal geur en is echter niet geschikt voor indoor of kasoperaties waar ruimte beperkt is.

Composteren is niet alleen een goede manier om het afval uit je thuiskweek te minimaliseren. Het is ook een van de allerbeste manieren om je bodem vruchtbaar te houden—gratis! Om te begrijpen hoe dit werkt, moet je het wezen van compost leren kennen. Dit zwarte goud is simpelweg het eindproduct van microbieel afbraakproces. Compost bestaat uit twee hoofdcategorieën materiaal—groen en bruin. De groenen omvatten verse keukenresten, gras en vers tuinmateriaal, en de bruin zijn houtsnippers en dode bladeren. Wanneer deze materialen in een 1:1 verhouding worden gecombineerd, ontstaat er uitstekende compost. Waarom? Omdat bacteriën, schimmels en andere organismen enzymen vrijmaken die het materiaal afbreken. Er zijn twee hoofdbenaderingen: heet en koud composteren. Heet composteren levert binnen enkele weken compost op. Voeg alle materialen tegelijk toe aan een compostbak, en draai deze regelmatig om. Bij koud composteren voeg je simpelweg telkens nieuw materiaal toe en duurt het veel langer.

Een andere manier waarop producenten plantenafval kunnen composteren, is door dit naar composteerfaciliteiten te sturen, maar dit vereist transport van het afval, wat vaak niet betaalbaar is. Daarnaast kennen composteerfaciliteiten regels die het proces nog verder kunnen bemoeilijken. Experts zeggen dat producenten winst kunnen maken met plantenafval door de vezels in cannabisstelen en -takken, maar door de huidige regels is het bijna onmogelijk om hier geld aan te verdienen.

Storten

Storten is de meest voorkomende manier van cannabisafval afvoeren omdat het simpel, handig en niet afhankelijk is van extra apparatuur. Ondanks de transportkosten voor het naar de stort brengen van cannabisafval, is het de meest gebruikte methode omdat het simpelweg draait om het begraven van plantenmateriaal. Echter, ondanks dat het de meest gebruikte afvoerwijze is, wordt storten niet als de beste optie gezien omdat het broeikasgassen uitstoot, in tegenstelling tot composteren.

5. Afvalbeheer van Cannabisverpakking 

De bovenstaande methodes worden gebruikt voor het afvoeren van plantenafval, maar de cannabisindustrie produceert ook afval zoals glas en plastic, wat tot de ergste vervuilers behoort en niet te composteren is. Dit betekent dat producenten hun toevlucht moeten nemen tot de volgende methodes om verpakkingsafval aan te pakken.

Recyclen

Cannabisverpakkingen zijn sinds de legalisatie het grootste probleem, omdat regelgeving bepaalt welke materialen mogen worden gebruikt, waardoor het onmogelijk of erg moeilijk is om milieuvriendelijke alternatieven te kiezen.  Bijvoorbeeld, sterke lijmen voor etiketten zijn verplicht omdat ze moeilijk te verwijderen zijn, maar dit maakt recycling lastiger. Daarnaast zijn vape-batterijen minder gewild bij recyclers omdat ze als gevaarlijk worden gezien. Cannabisverpakkingen kunnen zeker worden gerecycled, maar het is aan de eindgebruiker om dit correct af te voeren en veel mensen weten niet hoe of doen het gewoon niet.

Door dit probleem bieden bedrijven steeds vaker recyclingdiensten aan die gespecialiseerd zijn in moeilijk te recyclen cannabisafval. In plaats van afval op de stort te deponeren, worden verpakkingen gerecycled en hergebruikt. Dergelijke bedrijven verwerken verpakkingen en vapes op verschillende manieren. Recyclingprogramma’s voor verpakkingen verzamelen, reinigen en smelten ze om tot plastic dat kan worden gebruikt om bijvoorbeeld bankjes voor parken of gieters te maken. Programma's voor vape-recycling volgen een vergelijkbaar proces, maar smelten metalen om tot nieuwe vapes of andere producten.

Gevaarlijk afval

Gevaarlijk afval als oplosmiddelen die worden gebruikt voor extracten of oliën valt meestal onder de regelgeving voor gevaarlijk afval. Het is de verantwoordelijkheid van het bedrijf om de eisen voor elk specifiek oplosmiddel op te zoeken en een vergunning voor afvalverwerking aan te vragen voor lucht-, vast of vloeibaar afval om dit correct te kunnen afvoeren.

6. Beste managementpraktijken

Door het gebrek aan duidelijke richtlijnen voor het afvoeren van cannabisafval delen bedrijven enkele best practices gericht op het hergebruiken of minimaliseren van afval zoveel mogelijk. Hier zijn een aantal aanbevolen managementpraktijken volgens de meeste cannabisproducenten (waar mogelijk).

• Stimuleer solventloze extracties: Cannabisverwerkers moeten worden aangespoord om nieuwe extractiemethoden te ontwikkelen die minder belastend zijn voor het milieu, of solventvrije technieken te gebruiken om gevaarlijk afval te minimaliseren.

• Composteer organisch afval: Outdoor faciliteiten zouden op locatie moeten composteren wanneer mogelijk, en indoor/kas faciliteiten zouden moeten samenwerken met landbouwbedrijven om cannabisplantenafval om te zetten in organisch substraat of voedingsrijke aarde.

• Herstel plantvezels: Moedig producenten aan verschillende manieren te onderzoeken om plantvezels maximaal te benutten (zoals bij hennep), door vezels te hergebruiken voor kleding, isolatie en verschillende andere producten.

• Kies voor minder verspilling: Gebruik technologie die zonlicht benut in plaats van kunstlicht, maak gebruik van recyclebare lampen en gebruik een teeltsubstraat dat op locatie gecomposteerd kan worden (waar mogelijk).

• Stel een afvalgrens in: Het instellen van een afvalgrens dwingt producenten om een afvalbeheerplan op te stellen; als de afvalproductie die grens overschrijdt, moeten producenten het afval ter plaatse composteren of transporteren naar een gespecialiseerde faciliteit, met bewijs dat zij het overtollige afval gerecycled hebben en hoe ze dat hebben gedaan.

• Stimuleer herbruikbare verpakkingen: Waar mogelijk moeten producenten kiezen voor duurzame, herbruikbare en navulbare verpakkingen, en hogere belastingen rekenen voor wie dat niet doet.

7. Tot Slot

De cannabisindustrie groeit exponentieel en produceert steeds meer afval, waardoor het noodzakelijk is om afvalbeheersprogramma's te implementeren en duidelijke richtlijnen te geven over de beste manieren van afvoeren van cannabisafval. Voor de beste resultaten zou de overheid in overleg moeten gaan met de cannabisindustrie om de beste oplossing voor beide partijen te vinden; de cannabisindustrie blijft groeien, dus doelmatig afvalbeheer moet zo snel mogelijk worden opgezet. De legale cannabisindustrie is echter relatief nieuw en heeft nog flink wat uitdagingen, dus het kan even duren voordat effectieve afvalbeheerpraktijken ook daadwerkelijk zijn opgesteld.

Heb je tips voor thuiskwekers om hun afval af te voeren? Deel dan gerust je kennis met andere kwekers door een reactie achter te laten onderaan dit artikel!