• 1. Byrådet kan forhåndsavkriminalisere cannabis
• 2. Voksende trend for avkriminalisering
• 3. Texas gop motstand mot avkriminalisering

Aktivister for cannabisreform i Dallas leverte nylig inn underskriftslister med nesten 50 000 signaturer for å få en initiativ om lokal avkriminalisering av marihuana på stemmeseddelen til stortingsvalget i 2024. Avkriminaliseringskampanjen, ledet av den ideelle organisasjonen Ground Game Texas, viderefører arbeidet i byer og tettsteder over hele Lone Star State for å avslutte den kriminelle forbudet mot cannabis som har vart i nesten et århundre. Gruppen startet underskriftskampanjen for cannabisavkriminalisering i Dallas i januar, som kulminerte i juni med levering av signaturene til rådhuset.

“Folkens, vi gjorde det! Vi har akkurat levert 50 000 signaturer til byen Dallas for å få avkriminalisering av marihuana på stemmeseddelen i november!” skrev Ground Game Texas i et Facebook-innlegg 24. juni. “Denne utrolige milepælen hadde ikke vært mulig uten den ukuelige innsatsen til våre fantastiske medarbeidere, frivillige, støttespillere og hele Dallas-samfunnet. La oss fortsette å holde trykket oppe og gjøre historie sammen.”

Hvis signaturene blir verifisert, vil avkriminaliseringsforslaget, kjent som Dallas Freedom Act, havne på stemmeseddelen under stortingsvalget i november. Dersom velgerne godkjenner initiativet, vil det avkriminalisere besittelse av opptil fire unser cannabis innenfor bygrensene til Dallas.

Ground Game Texas rapporterte at en demografisk analyse av innsamlede signaturer til avkriminaliseringsforslaget viser at flertallet av underskriverne er svarte eller latino velgere under 49 år. Gruppen understreket også at cannabisreform er et spørsmål om raserettferdighet, og bemerket at svarte i Dallas, som utgjør omtrent en fjerdedel av befolkningen, står for omtrent halvparten av byens arrestasjoner for marihuanabesittelse.

“Dallas Freedom Act er akkurat det—det er en del av en større bevegelse som forkaster splittelse, skaper de forandringene vi alle fortjener, og i ekte texansk ånd unapologetisk krever det nå,” sa Catina Voellinger, administrerende direktør for Ground Game Texas, i en pressemelding fra gruppen. “Fra våre signaturer på oppropet til våre kollektive stemmer på stemmeseddelen, dette er vår makt, vår stemme, vårt moralske bevis—dette er vår Texas-bevegelse.”

Byrådet kan forhåndsavkriminalisere cannabis 

Selv om Ground Game Texas tilsynelatende har samlet langt flere enn de 35 000 nødvendige signaturene for å få cannabisavkriminaliseringen på stemmeseddelen i november, leder enkelte medlemmer av Dallas byråd et initiativ for å gjøre endringen via en lokal forskrift. Bystyremedlem Chad West sa at dersom byrådet godkjenner forslaget, vil det spare byen for kostnaden ved å verifisere underskriftene før forslaget kan stemmes over.

Hvis avkriminaliseringsinitiativet blir vedtatt av byrådet eller godkjent på stemmeseddelen, vil det hindre politiet i Dallas fra å arrestere eller utstede bøter for forseelser av type A eller B for besittelse av cannabis, med mindre siktelsen inngår i en alvorlig etterforskning av voldskriminalitet eller narkotika. Forslaget spesifiserer også at “Dallas-politiet ikke skal anse lukten av marihuana eller hamp som sannsynlig grunn for ransaking eller beslag.”

Tristeza Ordex, kampanjeleder for Ground Game Texas, sa at “å ha dette på stemmeseddelen er viktig for meg fordi jeg tenker på de mange måtene et møte med politiet kan påvirke mitt liv.”

“Mange veteraner havner i det kriminelle rettssystemet på grunn av mindre besittelsesforseelser,” sa hun. “Som USMC-veteran og en som sliter med PTSD og angst, har marihuana vært nøkkelen til at jeg kan håndtere min mentale helse.”

Dallas Freedom Act krever også at byens administrasjonssjef og politisjef leverer kvartalsrapporter om implementeringen av avkriminaliseringspolitikken. De vil også være pålagt å gi byrådet informasjon om alle arrestasjoner eller bøter utstedt for cannabisbesittelse av byen. 

Voksende trend for avkriminalisering

Innsatsen for å avkriminalisere cannabis i Dallas er del av en større trend der Texas-aktivister jobber for å endre marihuanareguleringen lokalt. Byene Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen og San Marcos har allerede innført nye lover for å avkriminalisere cannabis innenfor sine respektive bygrenser. I likhet med initiativet i Dallas hindrer de nye forskriftene politiet fra å pågripe eller gi bøter for type A eller B marihuanabesittelse, med mindre det er en del av en større etterforskning av narkotika eller voldskriminalitet. I byen Lockhart, Texas, la aktivister inn opprop i mai 2024 med det de sier er mer enn nok signaturer for å få cannabisavkriminalisering på lokal stemmeseddel.

Men ikke alle forsøk på å innføre lover for avkriminalisering av marihuana lokalt i Texas har lyktes. I byen Lubbock stemte et bredt flertall imot et forslag i mai 2024 som ville gjort besittelse av små mengder cannabis lovlig innenfor bygrensen, med 65 % av stemmene mot forslaget. Et forslag fra 2023 som ville avkriminalisert cannabisbesittelse ble også avvist av velgerne i San Antonio, som er delstatens nest største by, selv om dette initiativet også inneholdt bestemmelser for å forhindre håndhevelse av lover som kriminaliserer abort, noe som tyder på at det ikke gir et reelt bilde av velgernes syn på avkriminalisering av marihuana.

Texas GOP motstand mot avkriminalisering

Republikansk guvernør Greg Abbott motsetter seg forsøkene på å avkriminalisere marihuana lokalt i Texas, og uttalte at lokale myndigheter ikke har myndighet til å overstyre statens narkotikalover.

“Lokalsamfunn som tettsteder, byer og fylker har ikke myndighet til å overstyre delstatsloven,” sa guvernøren i mai 2024. “Hvis de ønsker å få en annen lov vedtatt, må de samarbeide med sine folkevalgte. La oss lovgi for å sikre at staten, som stat, vedtar noe av loven.”

Abbott la til at det ville føre til “kaos” og skape et “uanvendelig system” for velgerne i ulike byer dersom de kunne “velge og vrake” hvilke lover de skal følge under delstatens regelverk.

Republikansk justisminister Ken Paxton har også forsøkt å stanse kampanjen for lokale tiltak om avkriminalisering over hele Texas. I januar 2024 gikk han til søksmål mot fem byer der velgerne hadde godkjent slike tiltak. Da han leverte inn søksmålene, lovet Paxton å overstyre “anarkiet” fra “pro-kriminelle ekstremister” som kjempet for politikkendringen.

“Denne grunnlovsstridige handlingen fra kommunene viser hvorfor Texas må ha en lov for å ‘følge loven’,” sa han. “Det er veldig enkelt: lovgiverne vedtar alle lover etter full debatt, og vi tillater ikke at byer lager anarki ved å velge og vrake hvilke lover de håndhever.”

Paxton mente at Texas’ grunnlov og delstatslover hindrer lokale myndigheter fra å innføre lover som strider mot statens regler. I en uttalelse til pressen lovet han at han “ikke vil se passivt på mens byer styrt av pro-kriminelle ekstremister bevisst bryter Texas-loven og promoterer bruk av illegale rusmidler som skader våre lokalsamfunn.”

Etter at Paxton innga søksmålene, avviste Ground Game Texas hans handlinger og sa at delstatens hjemmestyrelov gir by- og fylkeskommuner rett til å fastsette politikken for sine lokalsamfunn.

“Ken Paxtons søksmål representerer et antidemokratisk angrep på den konstitusjonelle myndigheten til Texas’ Home Rule-byer til å fastsette lokale prioriteringer for lovhåndhevelse,” sa Julie Oliver, daglig leder i Ground Game Texas, i en pressemelding. “I hver av byene som er saksøkt har et stort flertall av velgerne valgt å nedprioritere håndheving av marihuana for å redusere rasemessig skjevhet i lovhåndhevelse og spare knappe offentlige ressurser til høyere prioriterte samfunnsbehov.”

I november 2023 offentliggjorde Ground Game Texas en rapport som viser effektene av lokale cannabisavkriminaliseringstiltak. I rapporten mente gruppen at reformene vil holde hundrevis av personer utenfor fengsel og spare lokalsamfunnene for utgiftene til å rettsforfølge og fengsle dem.

“Ground Game har samarbeidet med lokale organisasjoner i disse fem byene for å engasjere velgerne, innføre populære tiltak, fremme meningsfull rettsreform og spare millioner av offentlige kroner,” sa Oliver i en uttalelse. “Gjennom spørsmålet om marihuanareform hjelper vi texanere å innse at deres stemme betyr noe, at deres stemme ved valg betyr noe, og at de kan forme sin egen skjebne gjennom samfunnsengasjement.”