USAs Kongress oppfordrer Biden til å benåde alle dømt for ikke-voldelige cannabisforseelser

I et brev til Joe Biden minnet representantene Jamaal Bowman, Earl Blumenauer og Barbara Lee om at presidenten har ensidig makt til å benåde føderale domfelte, enten de sitter fengslet eller ikke. Tidligere i år ba nesten 40 kongressmedlemmer presidenten om å gi en massebenådning for personer dømt for ikke-voldelige cannabisrelaterte lovbrudd. Et lignende krav ble også fremmet av medlemmer av Senatet forrige måned.

Amerikanske lovgivere peker på fremdriften i initiativet som tar sikte på å legalisere cannabis på føderalt nivå, samt å benåde tidligere lovbrytere og slette deres strafferegistre. Lovgiverne oppfordrer presidenten til å gripe inn og bruke sin utøvende myndighet til å løslate ikke-voldelige lovbrytere uten å vente på at den føderale legaliseringsloven blir vedtatt.

Tusenvis fengslet for cannabis

Spørsmålet om hvor mange amerikanere som sitter i fengsel for cannabisrelaterte lovbrudd er vanskelig å besvare. En grunn er at det finnes egne statistikker over fengselsbefolkningen på delstats- og føderalt nivå. En annen er at mange personer dømmes for flere forhold, og noen av disse gjelder ikke rusmidler.

Likevel har forkjempere for cannabis påpekt at så mange som 40 000 fengslede amerikanere er dømt utelukkende for cannabis. Det er enda vanskeligere å anslå hvor mange av disse som faller inn under kategorien ikke-voldelige lovbrytere.

En fattigdomsfelle

Hele 350 000 amerikanere ble arrestert for cannabis i 2020, og det store flertallet av disse tilfellene gjaldt enkel besittelse. Kritikere av rettssystemet mener at politi og domstoler har skapt en ond sirkel der folk fra fattige lokalsamfunn blir ytterligere rammet økonomisk gjennom advokatutgifter og bøter.

Forfatterne av brevet understreket de rasemessige forskjellene i krigen mot narkotika. I 2020 rapporterte American Civil Liberties Union at svarte amerikanere var 3,64 ganger mer sannsynlig å bli arrestert for cannabis enn hvite til tross for lik bruk av cannabis. For å rette opp i disse urettene foreslår lovgiverne at presidenten bør kansellere alle føderale bøter og avgifter for cannabis-lovbrudd.