Secvențierea genetică arată că canabisul a fost domesticit acum 12 milenii

Mulți oameni nu realizează că interesul actual pentru canabis nu este doar o tendință recentă și că această specie de plantă a servit diverselor nevoi ale oamenilor timp de mii de ani.

Un studiu recent a găsit dovezi genetice că canabisul a fost domesticit încă de acum 12.000 de ani. Strămoșul tuturor acestor varietăți care cresc astăzi sub lumini artificiale, pe câmpuri sau sălbatic, a fost o varietate de cânepă din nord-vestul Chinei.

Oamenii au recunoscut de timpuriu numeroasele beneficii ale acestei plante și au cultivat-o de-a lungul mileniilor, făcând-o astfel una dintre primele culturi domesticite. Arheologii spun o poveste similară, deoarece urme de cânepă, precum amprentele de sfoară de cânepă pe ceramică, au fost găsite în multe situri arheologice din întreaga lume.

Un strămoș comun al tuturor varietăților moderne de canabis este acum dispărut

Un om de știință din Elveția, Luca Fumagilli, și colegii săi din alte țări au lansat un proiect ambițios de secvențiere a genomului a 80 de varietăți de canabis și cânepă din întreaga lume. La acestea au adăugat încă 30 de genomuri care fuseseră deja secvențiate.

Dovezile obținute din analize arată că strămoșul tuturor cultivarelor moderne creștea sălbatic în colțul de nord-vest al Chinei. Această specie este acum dispărută, însă rudele sale apropiate încă cresc în aceeași regiune.

Selecția deliberată a început abia acum 4.000 de ani

Așa cum se întâmplă și astăzi, când cultivăm și folosim canabisul pentru scopuri extrem de diverse, oamenii din vechime au utilizat această plantă ca sursă de fibre și ca medicament, au consumat uleiul din semințele ei ca aliment și chiar au folosit proprietățile sale psihoactive în ritualuri religioase.

Totuși, dovezile genetice arată că aceștia nu au încercat să selecționeze varietăți care să corespundă tuturor acestor nevoi decât acum aproximativ 4.000 de ani. După acest moment, au început să o îmbunătățească prin încrucișări, ceea ce a dus la apariția a două subspecii moderne distincte. Una are tulpini lungi și conținut foarte ridicat de fibre, iar cealaltă are tulpini mai scurte, mai multe ramificații laterale și flori rășinoase.

Iar, în mod natural, în ultimele decenii a avut loc o explozie a selecției deliberate, când genele au fost manipulate pentru a obține cele mai ridicate niveluri de THC și—mai recent—și terpeni, compușii aromatici ai canabisului.