En legendarisk cannabislangare gripen i fredags

Den legendariske mexikanske knarkkungen Caro Quintero som greps i fredags började sälja cannabis redan på 1970-talet och klättrade snabbt till toppen av de lokala kartellernas näringskedja. Quintero var inte din vanliga avslappnade 'kille' – han har lämnat ett blodigt spår efter sig som gjorde honom till nummer ett på DEAs mest efterlysta lista och till miljonär redan vid 30 års ålder.

Idag är han 69 och det är en otrolig bedrift i hans bransch och på hans nivå inom den kriminella hierarkin att bli så gammal. Quintero hade kunnat gå i pension för länge sedan men valde att fortsätta med det han kan bäst – driva ett illegalt cannabisimperium.

Uppfinnaren av massproducerad Sinsemilla

Född 1952 i en bondfamilj i norra Mexiko hade Caro Quintero nio syskon och hans enda utbildning var grundskola. Men han hade nog med gatuförstånd och affärssinne samt inga betänkligheter inför våld, och allt detta gjorde det möjligt för honom att bygga en kriminell organisation som senare skulle bli Sinaloa-kartellen, den mäktigaste i landet under många decennier.

Den ökände El Chapo Guzmán var bara torped på den tiden och arbetade för Quintero och andra chefer. År 1985, när Quintero sattes i fängelse för första gången, var han miljonär och världens största marijuana-smugglare med poliser, militärer, politiker och domare i sin ficka. Hans cannabisfält bredde ut sig över 600 hektar mark, med 4 000 arbetare som tog hand om grödan och bearbetade den till produkt. Det som särskilde Quinteros marijuana var att han var den första att producera industriella mängder sinsemilla – obefruktade honblommor.

Gamla vanor dör långsamt

När USA pressade den mexikanska regeringen att slå till mot världens största marihuana-odling tvingades man sätta in hundratals soldater och brände till slut 8 000 ton cannabis. Som hämnd lät Quintero två män torteras i veckor innan de dödades. Den ena var piloten som hade tagit ett flygfoto över hans cannabisodling och den andra var en undercover DEA-agent, Kiki Camarena Salazar.

Quintero greps till slut tillsammans med sin flickvän i Costa Rica 1985. Han tycktes trivas med medieuppmärksamheten och förstod inte att hans fängelsestraff skulle bli 28 år och först ta slut 2013 tack vare ett juridiskt kryphål. Han frigavs och gick omedelbart under jorden, byggde upp en liten armé och försökte återta förstaplatsen i Mexikos illegala droghandel. Det var DEA – som inte hade glömt mordet på sin agent – som fortsatte pressa mexikanska myndigheter tills de gjorde en razzia i fredags och arresterade Caro Quintero för andra gången.