Framtiden för immateriella rättigheter (IPR) på cannabis-marknaden

• 1. Kan du ha immateriella rättigheter på en cannabis-strain?
• 2. Hur ser situationen ut idag för immateriella rättigheter för cannabis?
• 3. Vad väntar för immateriella rättigheter inom cannabis?
• 3. a. Patent
• 3. b. Varumärke
• 4. Slutsats

Innan det fanns hundratals olika cannabis-strains var cannabisplantor rena landrace-sorter. På 80-talet lanserades de första kommersiella strains och tack vare deras eftertraktade egenskaper blev de otroligt populära, vilket gav upphov till de första hybriderna. Sedan dess har odlare tävlat om att ta fram de bästa strainsen, men på grund av cannabisförbudet har deras arbete inte kunnat skyddas av upphovsrätt, vilket lett till att andra varumärken kunnat använda deras genetik under andra namn. Nu när cannabislagarna förändras och marknaden får ökat intresse vill både odlare och stora bolag skydda sina strains, men är det möjligt?

1. Kan du ha immateriella rättigheter på en cannabis-strain?

I länder och delstater där cannabis är lagligt erbjuder dispensarier flera olika cannabisstrains, med egna namn, kvalitet och pris. I de flesta fall äger butikerna inte själva rättigheterna till strains, så hur förhindrar man att någon annan säljer din strain? Det är komplicerat. Först och främst finns det skillnad mellan ett givet namn på en strain och namnet på själva sorten. Generellt sett kan växtsorter inte varumärkesskyddas, så odlare kan lägga ett varumärke ovanpå detta samtidigt som sorten förblir allmän egendom och tillgänglig för alla.

Till exempel är Rainier Fuji Apples ett varumärke, vilket betyder att andra företag inte kan kalla sina äpplen Rainier, men de kan fortfarande kalla dem Fuji eftersom det är sorten. Dessa varumärken ovanpå växtsorten hjälper till att identifiera typen och ursprunget, men kan detta fungera för cannabisstrains? År 2010 tillät amerikanskt patent- och varumärkesverk att medicinsk cannabis kunde registreras som varumärke men detta blev kortvarigt.

Enligt federal lag är cannabis fortfarande olagligt, så du kan inte varumärkesskydda något som avser en otillåten drog. Det krävs dock inte att själva produkten registreras, utan snarare att ett varumärke identifierar ursprunget för produkten, vilket redan sker vissa ställen, men branschen saknar fortfarande många skydd mot kopiering jämfört med andra produkter.

2. Hur ser situationen ut idag för immateriella rättigheter för cannabis?

Dagens situation kring copyright för cannabis ger hopp åt odlare. I länder där medicinsk cannabis är lagligt arbetar myndigheter med att ge patent till den som kan presentera en ny strain med nya egenskaper, till exempel en strain med högre CBD-halt eller förbättrad resistens mot mögel. Den nya strainen måste också ha tydliga genetiska förändringar som visar att den utvecklats under längre tid.

Det första cannabispatentet gavs till ett labb i Colorado 2015, då för en strain med unik terpeneprofil och specifika cannabinoider. Sedan dess har fler företag sökt patent kopplade till cannabis, så det är möjligt – men små odlare är kraftigt missgynnade jämfört med stora bolag eftersom processen är mycket dyr och långsam.

När cannabis legaliseras globalt blir värdet av välutvecklade strains mer påtagligt. För några år sedan tvingades odlare vara anonyma på grund av lagar, men nu kan företag använda deras genetik utan tillstånd. Odlare börjar därför kräva erkännande för att kunna försörja sig och fortsätta arbeta med sina egenskaper.

För de flesta är copyright inte en fråga om pengar. Faktum är att många odlare och förädlare är emot copyright inom cannabis, eftersom man behöver en redan existerande strain för att skapa en ny. Men realistiskt sett kommer copyright för cannabis så odlare bör skydda sina skapelser innan storbolagen tar över.

3. Vad väntar för immateriella rättigheter inom cannabis?

På kort sikt verkar copyright bero på genetisk dokumentation. Det finns laboratorier som jobbar för att förstå hur cannabis utvecklas för att skydda straindiversitet och göra genetiska tester för att kartlägga strains egenskaper och kopplingar till andra strains.

Dessa tester kan vara väldigt värdefulla både för odlare och konsumenter. Konsumenten vet exakt vad man köper, och odlare kan skydda sina strains så ingen annan kan ta patent på deras skapelser – men för att det ska fungera behövs vissa krav som ännu ej fastställts men experter tror att nuvarande IPR-regler kan ligga till grund:

Växtförädlarens rätt

Växtförädling har pågått i århundraden men idag skiljer man förädlare från odlare. Förädling kräver stora ytor, specialutrustning och bred kunskap. Växtförädlarens rätt gäller rätten att få avkastning på investeringarna. Genom att ”äga” en cannabisstrain har förädlaren ett antal exklusiva rättigheter som är:

• Rätt att producera och reproducera strainen;
• Att klona strainen för förökning;
• Att sälja kloner och frön av strainen;
• Att exportera och importera kloner av samma strain;
• Att klona strainen för att skapa en annan kommersiell strain om det behövs;
• Att använda delar av plantan för annat än kloner;
• Att lagra kloner;
• Och att ge någon annan tillstånd att klona strainen;

Den som lyckas varumärkesskydda en strain kan få dessa rättigheter i 20 år, men det krävs vissa kriterier. För att en strain ska skyddas måste den vara:

Krav för copyright på cannabis-strain

Förädlarrätt kan också gälla härledda sorter, vilket skyddar ursprungsförädlaren mot att någon copyrightar en liten modifiering. ”Essentially derived varieties” (EDVs) är i grunden växter härledda från en annan sort (ursprungssorten). EDVs definieras enligt:

• En växtsort är EDV om den härstammar från ursprungssorten och behåller dess grundläggande egenskaper;
• Den är lätt att skilja från ursprungssorten;
• Och uttrycker ursprungssortens grundläggande egenskaper, förutom de skillnader som kommet av härledningen.

Tyvärr gör avsaknaden av praxis kring cannabisförädlarrätt och federala lagar för rekreationscannabis det svårt för branschen att skapa mönster gällande copyright för cannabis.

Patent

Patent är det mest eftertraktade skyddet eftersom patent gäller internationellt och kan ge skydd i 20 år. För att få patent måste du dock visa att din idé är ny, användbar och uppfinningsrik, vilket är svårt. 

När det gäller cannabisplantor är det mycket svårt att bevisa att en strain är ny och användbar, och forskare menar dessutom att det är omöjligt för en livsform att vara ”uppfinningsrik”, vilket gör att plantor, djur och människor inte kan patenteras. Detta betyder att strains och frön inte kan skyddas av patent. Lyckligtvis jobbar dock The Open Cannabis Project för att samla DNA-prover i en online-databas, vilket hjälper till att klassificera strains och förhindra patent på genetik som inte är ny samt identifiera strains som är allmän egendom.

Varumärke

Cannabisförädlare kan dra nytta av varumärkesskydd, som både ger skydd och hjälper dig särskilja ditt varumärke. Detta kan användas för att inte bara skydda strain-namn utan även produkterna. För att detta ska fungera får inte strainen eller produkten vara vilseledande, och ord som weed, green eller andra cannabisrelaterade termer får inte användas. Odlare får inte heller beskriva produkternas effekt på fel sätt, men vissa företag har redan registrerat medicinsk cannabis som „good morning“, „bedtime“ och „lights off“. 

Trots detta vore det nästan omöjligt att varumärkesskydda strain-namn som ”Jelly Rancher” pga varumärkesintrång, eller ”Alaskan Thunderfuck” för att det är stötande – och detta fast USA har funnit att sådana förbud bryter mot yttrandefriheten. Det gäller dock inte alla länder.

Varumärken ger visst skydd åt växtförädlare, men hur långt det kommer räcka med varumärken och patent är oklart, och det är troligt att fler problem kommer att dyka upp med tiden. 

4. Slutsats

Hur laglig rekreationscannabis och det juridiska arbetet runt IPR utvecklas får stor inverkan på cannabis-branschen. Samtidigt får den legala cannabis-marknaden också påverkan på IPR. Det betyder att IPR och cannabis troligen utvecklas i två scenarion.

I det ena kan marknaden dra nytta av patent och växtförädlarrätt, i det andra kontrolleras marknaden av storbolag och odlare stöter på flera hinder, till exempel krav på genetiska modifieringar och avancerade tekniker för att få rättigheter, vilket kan försvåra mycket för småskaliga förädlare.

Detta är förstås bara teorier och ingen av dem måste blir verklighet, men det kan komma att förändra hur vissa saker inom cannabisbranschen fungerar. Tyvärr är det de med makten som bestämmer hur IPR kring cannabis regleras, så vi får hoppas på det bästa. Om du vet mer om IPR inom cannabis får du gärna dela med dig i kommentarsfältet nedan!

Externa referenser

1. IPR och bioteknologisk innovation. - Kaur, Jasleen & Manav, Navneet. (2021)
2. Trender inom skydd för immateriella rättigheter för medicinsk cannabis och relaterade produkter. - Wyse, Joseph & Luria, Gilad. (2021). 
3. Cannabisförädlarnas rättigheter: Immateriell egendom på Kanadas lagliga cannabismarknad. - de Beer, Jeremy & Gaffen, Alyssa. (2017).