Genetisk sekvensering visar att cannabis domesticerades för 12 000 år sedan

Många inser inte att det nuvarande intresset för cannabis inte bara är en modern trend, utan att denna växtart har tjänat människans behov i tusentals år.

En ny studie har hittat genetiska bevis för att cannabis domesticerades så långt tillbaka som för 12 000 år sedan. Förfadern till alla dessa kultivarer som odlas under artificiellt ljus, på fält och i det vilda idag, var en strain av hampa från nordvästra Kina.

Människan insåg tidigt de många fördelarna med denna växt och har odlat den i tusentals år, vilket har gjort den till en av de allra första domesticerade grödorna. Arkeologer berättar en liknande historia, då spår av hampa, som märken av hamprep på keramik, har hittats på många arkeologiska platser runtom i världen.

En gemensam förfader till all modern cannabis är nu utdöd

En schweizisk forskare, Luca Fumagilli, och hans kollegor från andra länder startade ett ambitiöst projekt där de sekvenserade genomer från 80 cannabis- och hampastrains från hela världen. Till detta lade de ytterligare 30 genomer som sekvenserats tidigare.

Bevisen från analyserna visar att förfadern till alla moderna kultivarer växte vilt i nordvästra hörnet av Kina. Denna art är nu utdöd, men dess nära släktingar växer fortfarande i samma region.

Selektiv förädling påbörjades först för 4 000 år sedan

Precis som idag, när vi odlar och använder cannabis för mycket olika ändamål, använde forntida människor denna växt som fiberråvara och medicin, åt dess fröolja, och använde till och med dess psykoaktiva egenskaper i religiösa riter.

Men de genetiska bevisen visar att de inte försökte välja ut kultivarer för olika syften förrän för cirka 4 000 år sedan. Därefter började de förädla den, vilket resulterade i två distinkta moderna underarter. Den ena har långa stjälkar med mycket fiber, den andra har kortare stjälk, fler sidoskott och hartsrika blommor.

Och förstås ökade den selektiva förädlingen explosionsartat de senaste decennierna, när gener manipulerades för att nå så höga nivåer av THC som möjligt och — mer nyligen — även terpener, cannabisens aromatiska ämnen.