• 1. Stadsfullmäktige kan avkriminalisera cannabis i förväg
• 2. Trenden med ökad avkriminalisering
• 3. Texasrepublikanernas motstånd mot avkriminalisering

Aktivister för reform av cannabispolitik i Dallas lämnade nyligen in namnlistor med nästan 50 000 underskrifter för att få ett initiativ om lokal avkriminalisering av cannabis på valsedeln till det allmänna valet 2024. Kampanjen för avkriminalisering, ledd av den ideella organisationen Ground Game Texas, fortsätter arbetet i städer och samhällen över hela Lone Star State för att sätta stopp för det straffrättsliga förbudet mot cannabis som har pågått i nästan ett sekel. Gruppen startade kampanjen för insamling av underskrifter för Dallas initiativ om avkriminalisering av cannabis i januari och avslutade i juni med att leverera underskrifterna till stadshuset.

“Vi gjorde det! Vi har precis lämnat in 50 000 underskrifter till Dallas stad för att få marijuanaavkriminalisering på valsedeln i november!” skrev Ground Game Texas i ett Facebook-inlägg den 24 juni. “Denna otroliga milstolpe hade inte varit möjlig utan våra fantastiska medarbetares, volontärers, supportrars och hela Dallas gemenskaps outtröttliga insatser. Låt oss hålla farten uppe och skapa historia tillsammans.”

Om underskrifterna godkänns kommer förslaget om avkriminalisering av marijuana, känt som Dallas Freedom Act, att finnas med på valsedeln för allmänna valet i november. Om väljarna godkänner initiativet, kommer det att avkriminalisera innehav av upp till fyra uns cannabis inom Dallas stadsgränser.

Ground Game Texas rapporterade att en demografisk analys av underskrifterna som samlats in för att placera avkriminaliseringsförslaget på valsedeln visar att majoriteten av undertecknarna är svarta eller latinamerikanska väljare under 49 års ålder. Gruppen hävdade också att reform av cannabispolitiken är en fråga om rättvisa, då svarta i Dallas, som utgör omkring en fjärdedel av stadens befolkning, står för ungefär hälften av alla gripanden för cannabis-innehav.

“Dallas Freedom Act är just det—en del av en större rörelse som avvisar splittring, skapar de förändringar vi alla förtjänar och, i äkta Texas-anda, kräver dem utan ursäkter, nu,” sade Ground Game Texas verkställande direktör Catina Voellinger i ett pressmeddelande från gruppen. “Från våra underskrifter på namnlistan till våra gemensamma röster på valsedeln—detta är vår makt, vår röst, vårt moraliska kvitto—detta är vår Texas-rörelse.”

Stadsfullmäktige kan avkriminalisera cannabis i förväg 

Även om Ground Game Texas uppenbarligen har samlat in långt fler än de 35 000 underskrifter som krävs för att placera initiativet på valsedeln i november, leder vissa medlemmar i Dallas stadsfullmäktige ett försök att genomföra förändringen med hjälp av en lokal förordning. Stadsfullmäktigeledamoten Chad West sade att om fullmäktige godkänner förslaget, sparar staden pengar eftersom det då inte behövs verifiering av namnlistorna innan förslaget kan tas upp på valsedeln.

Om initiativet till avkriminalisering antas av fullmäktige eller godkänns via valurnorna, skulle det förhindra Dallas-polisen från att gripa eller utfärda böter för innehav av cannabis som klassas som klass A eller B-missdadsbrott, såvida inte åtalet är en del av en högprioriterad brottsutredning om våldsbrott eller narkotikabrott. Förslaget specificerar också att “Dallas-polisen inte får betrakta doften av marijuana eller hampa som sannolika skäl för någon form av husrannsakan eller beslag.”

Tristeza Ordex, kampanjchef för Ground Game Texas, sade: “Att ha detta på valsedeln är viktigt för mig eftersom jag tänker på alla de sätt ett möte med polisen kan påverka mitt liv.”

“Många veteraner hamnar i rättssystemet på grund av mindre innehav,” sade hon. “Som USMC-veteran och någon som kämpar med PTSD och ångest, har marijuana varit avgörande för min möjlighet att hantera min psykiska hälsa.”

Dallas Freedom Act kräver också att stadsdirektören och polischefen lämnar kvartalsvisa rapporter om genomförandet av avkriminaliseringspolicyn. De måste även förse stadsfullmäktige med information om alla gripanden eller böter relaterade till marijuana-innehav utfärdade av staden. 

Trenden med ökad avkriminalisering

Arbetet för att avkriminalisera cannabis i Dallas är en del av en större trend där Texas-aktivister arbetar för att påverka regleringen av marijuana på lokal nivå. Städerna Austin, Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen och San Marcos har redan infört nya lagar som avkriminaliserar cannabis inom sina respektive stadsgränser. Precis som Dallas-initiativet förhindrar de nya förordningarna poliser från att gripa eller bötfälla för innehav av cannabis som klassas som klass A eller B, såvida inte åtalen ingår i en brottsutredning om narkotikabrott eller våldsbrott. I staden Lockhart, Texas, lämnade aktivister in namnlistor i maj 2024 med vad de säger är mer än tillräckligt många namn för att ta upp ett avkriminaliseringsförslag på lokal valsedel.

Men inte alla försök att genomföra lokal avkriminalisering av marijuana i Texas har varit framgångsrika. I Lubbock röstade väljarna tydligt nej till ett förslag i maj 2024 som skulle ha avkriminaliserat mindre mängder cannabis inom staden—65 % av väljarna röstade emot. Ett förslag från 2023 som skulle ha avkriminaliserat innehav av cannabis röstades också ner i San Antonio, delstatens näst största stad, även om det initiativet även innehöll bestämmelser för att förhindra att lagar mot abort verkställs, vilket antyder att det kanske inte testar väljarnas inställning till avkriminalisering av marijuana på ett rättvist sätt.

Texasrepublikanernas motstånd mot avkriminalisering

Republikanske guvernören Greg Abbott motsätter sig försöken att avkriminalisera marijuana på lokal nivå i Texas och har meddelat att lokala myndigheter inte har makten att åsidosätta delstatliga droglagar.

“Lokala gemenskaper som orter, städer och län har inte befogenhet att åsidosätta delstatens lag,” sade guvernören i maj 2024. “Om de vill se en annan lag stiftad behöver de arbeta med sina lagstiftare. Låt oss lagstifta och säkerställa att delstaten faktiskt antar vissa delar av lagen.”

Abbott tillade att det skulle leda till “kaos” och skapa ett “ohanterligt system” om väljarna i varje enskild stad skulle “välja och vraka” vilka lagar de vill följa under delstatlig lagstiftning.

Republikanske justitieministern Ken Paxton har också motsatt sig kampanjen för lokal avkriminalisering av cannabis. I januari 2024 lämnade han in stämningsansökningar mot fem av de städer där väljarna godkänt sådana initiativ. Vid inlämnandet av de juridiska åtgärderna lovade Paxton att stoppa den “anarki” som “brottslighetsfrämjande extremister” har kampanjat för.

“Den här okonstitutionella handlingen från städernas sida visar varför Texas måste ha en lag om att ‘följa lagen’,” sade han. “Det är väldigt enkelt: lagstiftaren stiftar alla lagar efter en utförlig debatt i frågan och vi tillåter inte att städer skapar anarki genom att själva välja vilka lagar de genomdriver.”

Paxton hävdade att Texas konstitution och delstatliga lagar hindrar lokala myndigheter från att stifta lagar som står i konflikt med delstatens lag. I ett uttalande till pressen lovade han att han “inte kommer stå passiv när städer ledda av brottslighetsfrämjande extremister medvetet bryter mot Texas lag och främjar bruk av illegala droger som skadar våra samhällen.”

Efter att Paxton lämnat in stämningsansökningarna avvisade Ground Game Texas hans agerande och påpekade att delstatens princip om självstyre tillåter städer och län att själva bestämma över sina lokala riktlinjer.

“Ken Paxtons stämningar är ett antidemokratiskt angrepp på den konstitutionella rätten för Texas självstyrande städer att sätta lokala prioriteringar för polisiärt arbete,” sade Julie Oliver, VD för Ground Game Texas, i ett pressmeddelande. “I samtliga städer som stämts antogs en policy av en stor väljarmajoritet för att nedprioritera marijuana och på så sätt minska rasistiska effekter inom rättsväsendet och spara resurser för viktigare allmän säkerhet.”

I november 2023 släppte Ground Game Texas en rapport som visar på effekterna av lokala avkriminaliseringslagar. I rapporten hävdade gruppen att reformerna kommer att hindra hundratals människor från att hamna i fängelse, vilket sparar lokalsamhällena kostnaden för att lagföra och spärra in dem.

“Ground Game har samarbetat med lokala samhällsorganisationer i dessa fem städer för att aktivera väljare, införa populära reformer, driva effektiv rättsreform och spara miljoner i allmänna medel,” sade Oliver i ett uttalande. “Genom frågan om marijuana-reformen hjälper vi Texasbor att inse att deras röst räknas, att deras röster spelar roll och att de kan forma sitt eget öde genom demokratiskt engagemang.”