Thailand’s narkotikastyrelse tillkännagav på tisdagen sitt beslut att ta bort cannabisplantan och alla dess delar från listan över illegala droger. Detta gör landet till det första i Sydostasien som tillåter sina invånare att lagligt odla växten. Redan 2018 var Thailand först i regionen att erkänna plantans terapeutiska fördelar genom att legalisera dess medicinska användning.

För att odla cannabis lagligt måste husägare meddela de lokala myndigheterna och vara beredda på oannonserade inspektioner. Det krävs dessutom ett särskilt tillstånd för att få sälja skörden, eftersom lagen i sin nuvarande form endast tillåter personlig konsumtion av cannabis som traditionell medicin.

Kulmen av stegvis legalisering av cannabis

Thailands hälsoministerium förväntas denna vecka lägga fram ett separat lagförslag som ska ge riktlinjer för konsumtion av cannabisbaserade produkter, inklusive rekreationsbruk. Utkastet kommer även ta upp försäljning och distribution.

Samtidigt kommer det nuvarande lagförslaget att publiceras i Royal Gazette, vilket markerar starten på den 120 dagar långa väntetiden. Efter det blir inhemsk odling av cannabis laglig i Thailand.

Landet har länge närmat sig idén om legalisering av cannabis. Sedan förra december har det varit lagligt att odla, äga och sälja delar av plantan som har lågt innehåll av cannabinoider. Det gäller rötter, stjälkar, grenar och blad. Strax därefter kom nästa beslut – att även tillåta blommor.

Från pizzatopping till forskningscenter

Precis som med andra kommersiella grödor kan cannabis innebära mycket för ett land där en tredjedel av arbetskraften jobbar inom jordbruket. Redan nu har det blivit ett uppsving inom kosmetik- och livsmedelsindustrin sedan medicinsk cannabis legaliserades och gjort det möjligt att tillsätta CBD och andra beståndsdelar från växten i olika produkter.

En av landets största snabbmatskedjor har nyligen lanserat en pizzavariant med cannabis som topping—med färska cannabisblad som extra bonus. Denna nyhet lär dock inte stanna länge på menyn och försvinner troligen innan lagret av blad tar slut, men visar Thailands ökande intresse för plantan.

Ett annat tecken på att landet tar denna cannabisverksamhet på allvar är öppnandet av ett forskningscenter för medicinsk cannabis. Det är långt ifrån en lokal angelägenhet – centret har lockat forskare från Kanada, Nederländerna och Japan. Detta visar att internationella aktörer ser Thailand som Sydostasiens viktigaste nav för framtidens cannabismarknad.