Ursprunget till ordet ‘marijuana’ och varför det ses som rasistiskt laddat

• 1. 1937: en verklig vändpunkt
• 2. Betyder detta att vi helt bör sluta använda ordet "marijuana"?
• 3. Avslutning

De senaste decennierna har vi sett en positiv förändring i hur allmänheten ser på cannabis och människor som väljer att röka det, men ser vi tillbaka mindre än ett sekel blir det tydligt hur förbudsförespråkare försökte manipulera allmänheten till rasistiska och främlingsfientliga tankemönster. 

Hur många namn och ord kan du nämna för att beskriva cannabisväxten? Gräs, ganja, weed, pot, krona, bud, sticky-icky, Mary Jane… listan är nästintill oändlig och ändras beroende på var du befinner dig i världen. Ordet “marijuana” är ett av de äldsta slanguttrycken för att beskriva vår favoritväxt, men ursprunget till varför det blev så vanligt i västvärlden kan överraska även de mest pålästa cannabiskännarna.

I början av 1900-talet kom en stor våg av mexikanska immigranter till USA, till stor del på grund av revolutionen som pågick söder om gränsen (20 nov 1910 – 5 feb 1917). Denna revolution i stor skala ledde till att den federala mexikanska armén monterades ned och ersattes av en revolutionär styrka, samtidigt som mexikansk kultur och regering förändrades kraftigt. Detta gav dock också upphov till ökad destabilisering och utbredda grymheter mot civilbefolkningen, vilket tvingade många att söka sig till USA.

Än idag kan omfattande invandring väcka nationalistiska känslor, så det är lätt att förstå hur detta uppfattades i början av 1900-talet. Den antimexikanska inställningen var redan påtaglig och förstärktes av makthavarna. Kom ihåg att detta var en tid när cannabisanvändning utöver medicinskt bruk var mycket låg, och kunskap om gräsets positiva egenskaper i princip var obefintlig bland den vita befolkningen.

Här kliver vår huvudperson in på scenen: Harry Anslinger – chef för Federal Bureau of Narcotics (föregångaren till DEA) och en hängiven rasist. Herr Anslingers syn på andra kulturer än sin egen var mycket hård, likaså hans inställning till alla typer av droganvändning. Som propagandamästare tog han 1930 över förbudsrörelsen (även om restriktionerna mot cannabis i USA fanns sedan 1860-talet i New York). Han är känd för citat som:

• "Marijuana är den mest våldsamma drogen i mänsklighetens historia."
• "Det finns 100 000 marijuanarökare i USA, och de flesta är svarta, hispanics, filippinare och artister. Deras sataniska musik, jazz och swing kommer från marijuanabruk. Denna marijuana gör att vita kvinnor söker sexuella förbindelser med svarta, artister och andra."
• "Den främsta anledningen att förbjuda marijuana är dess effekt på urartade raser."

Dessa citat visar tydligt hans förakt för cannabisbrukare och alla som inte tillhörde den vita rasen, och ger en inblick i hur personen som ledde narkotikabekämpningen tänkte. Han var så rasistisk att han redan på 1920-talet ansågs vara "extremrasist", trots att rasism då ofta sågs som ett normalt, respekterat inslag i samhället.

1937: En verklig vändpunkt

Det var med Marihuana Tax Act år 1937 som förvirringen och lögnerna kring cannabis på allvar rotade sig i det amerikanska medvetandet – och allt började med namnet. Fram till denna tidpunkt kallades cannabis vanligtvis inte marijuana i USA. Anslinger utnyttjade redan befintlig rädsla i samhället genom att koppla något okänt till en grupp människor som sågs med misstänksamhet. Genom att döpa om cannabis till marijuana och framställa det som en främmande substans som användes av mexikaner (och svarta) lyckades han få stöd från människor som annars hade varit likgiltiga eller ointresserade. Detta är en härskarteknik som återkommit gång på gång i historien – och som tyvärr fortfarande används idag.

En annan manipulation som Harry J. Anslinger omfamnade fullt ut var att använda massmedia som sin egen plattform. Med stöd från förläggaren William Randolph Hearst startade Anslinger sin egen mediekampanj, kallad "Gore Files". Berättelserna spreds till hela landet och hjälpte till att förstärka motståndet mot cannabis över hela USA. Han använde snuttar från polisrapporter och återanvände dem så att det framstod som om brottsligheten alltid begicks av cannabisanvändare i tillstånd av "Reefer Madness". Detta begrepp användes även som titel för den numera ökända filmen från 1937, som kom att spela stor roll för att förändra synen på cannabisbrukare.

Cannabisförbudet har alltid oproportionerligt drabbat färgade och minoritetsgrupper, mycket på grund av hur det introducerades i allmänhetens medvetande. Det är viktigt att förstå historien om denna växt och händelserna som ledde till dess kriminalisering, särskilt när vi fortsätter kampen för att avskaffa förbudet en gång för alla.

Betyder detta att vi helt bör sluta använda ordet "marijuana"?

Nej, självklart inte. Termen "marijuana" har använts i århundraden och kommer inte att försvinna. Det viktiga är att känna till historien bakom ordet. Vad det däremot betyder är att vi alla bör bli mer pålästa om själva växten och börja använda mer precisa och korrekta termer när vi diskuterar cannabis. Denna förändring är redan på gång – ordet "cannabis" blir allt mer etablerat för att beskriva den psykoaktiva växten, medan "hampa" syftar på den icke-psykoaktiva varianten.

Vi bör också vara medvetna om de rasistiska laddningar som kommer med användandet av ordet "marijuana". Det är viktigt att förstå att denna växts historia alltid varit tätt sammanflätad med ras – och hur vi talar om den kan antingen hjälpa eller stjälpa kampen för förändring. Så låt oss börja. När vi diskuterar olika cannabinoider, försök använda deras rätta namn, till exempel THC, CBN eller CBD. Genom att använda mer exakta termer kan vi hjälpa till att skingra många av de myter och missuppfattningar som fortfarande finns kring cannabis.

2. Avslutning

Där har du alltså ursprunget till ordet marijuana och varför det är så tätt sammanlänkat med rasism. Nästa gång någon påstår att cannabis är en inkörsport till tyngre droger, eller kopplat till våld (vilket tack och lov är ovanligare idag), tänk på ordets historia och hur det använts för att demonisera hela folkgrupper. Och nästa gång du hör någon använda ordet marijuana – fundera på att berätta den riktiga bakgrunden. Bara genom att informera andra kan vi förändra den negativa synen på cannabis och dess användare.

Cannabis är riktig medicin, och vi ska vara mycket tacksamma att vi lever i en tid där vi ens får samtala om detta – än mindre använda det för rekreation eller medicinskt bruk.