Zimbabwes 57 licensierade producenter ska snart börja exportera cannabis

Regeringen i Zimbabwe har utfärdat 57 licenser till företag som vill odla och bearbeta cannabis, enligt landets Investment and Development Agency.

De flesta av dessa licenstagare är joint ventures med partners från Tyskland, Schweiz och Kanada, samt några få lokala aktörer. Byrån sade i ett uttalande att odlingen redan är igång på vissa gårdar och prognoserar att försäljningen kommer att nå 1,25 miljarder dollar i år.

Skapar en ny industri från grunden

Zimbabwe legaliserade produktion och konsumtion av cannabis för medicinskt bruk 2018, men efter 3 år finns industrin fortfarande inte. Till skillnad från Sydafrika—där användningen av dagga är utbredd, liksom kunskapen om hur man odlar plantan—är människor i Zimbabwe mestadels obekanta med cannabis.

Landet har många tobaksodlare, men knappast någon är redo att byta till en annan gröda. Dessutom är de jordbruksmarker som mestadels används för att odla tobak olämpliga för medicinsk marijuana eftersom jorden är förorenad av gödningsmedel och andra kemikalier.

När det gäller hampa kostar det bara 200 dollar att få licens för att odla denna variant, men det är opraktiskt att odla hampa för fiber på små jordlotter på några tiotal hektar. Dessutom finns det fortfarande ingen infrastruktur som gör det möjligt att bearbeta skörden med vinst.

Kritiker av regeringen pekar också på den hårda regleringen som, kan man hävda, är det största hindret för att få igång den helt nya sektorn. Behovet av att bygga ett säkerhetsstängsel, installera övervakningsutrustning och filtrera bort cannabislukt (bland annat) är inget som lockar småskaliga odlare.

Exportprognoser, kanske för optimistiska

Intressenter i cannabisindustrin höjde på ögonbrynen när finansministeriet prognostiserade intäkter från export på 1,25 miljarder dollar det första året. Det är mer än dubbelt så mycket som den väletablerade tobaksindustrin genererar.

Denna alltför optimistiska siffra är förmodligen bara en summering av affärsplanernas prognoser som företagen lämnade in när de ansökte om sina licenser. I år handlar det sannolikt bara om testodlingar och demonstrationsprojekt.

Men med ett klimat som är nästintill perfekt för odling av cannabis och hampa, tvivlar ingen på att Zimbabwe kan spela en stor roll på den globala marknaden. Det som krävs är statlig reglering som skapar möjligheter istället för hinder, samt ett bättre investeringsklimat.