อุตสาหกรรมท่องเที่ยวกัญชาที่กำลังเติบโตในสหรัฐฯ มีมูลค่าแล้วกว่า 17 พันล้านดอลลาร์

กัญชาที่ถูกกฎหมาย กำลังกลายเป็นหนึ่งในปัจจัยที่นักท่องเที่ยวคำนึงถึงเมื่อต้องเลือกปลายทางวันหยุด ตามผลสำรวจล่าสุดของ Harris Poll หนึ่งในสองของคนรุ่นมิลเลนเนียลกล่าวว่าความถูกต้องตามกฎหมายของกัญชาเป็นเรื่องสำคัญเมื่อวางแผนท่องเที่ยว และ 43% เดินทางเฉพาะไปยังสถานที่ที่สามารถซื้อได้อย่างถูกกฎหมาย

เมื่อสัดส่วนของคนรุ่นมิลเลนเนียลหมู่นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันคาดว่าจะสูงถึง 50 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2025 โอกาสสำหรับธุรกิจกัญชาดูจะมีขนาดใหญ่มาก ปัจจุบันอุตสาหกรรมท่องเที่ยวในสหรัฐฯ มีมูลค่ารวม 1.2 ล้านล้านดอลลาร์ โดยในนั้นกัญชาถูกกฎหมายมีสัดส่วนถึง 17 พันล้านดอลลาร์ กัญชาเพื่อสันทนาการได้รับการรับรองใน 19 รัฐและวอชิงตัน ดี.ซี. และนักเคลื่อนไหวคาดว่าในปีนี้จะมีรัฐอื่นๆ ตามมาอีกหลายแห่ง

กลุ่มลูกค้าที่พร้อมจ่ายเงินเข้ามาอย่างมหาศาล

จนถึงตอนนี้ องค์กรท่องเที่ยวในสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ยังไม่ได้ให้ความสำคัญกับการที่ชาวอเมริกันจำนวนไม่น้อยเดินทางเพื่อหากัญชาถูกกฎหมาย ตัวอย่างเช่นสำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยวโคโลราโดไม่ได้กล่าวถึงประเด็นนี้เลยในเว็บไซต์อย่างเป็นทางการ และตัวแทนก็ปฏิเสธว่ากัญชามีบทบาทสำคัญในการดึงดูดนักท่องเที่ยว โดยย้ำว่าสิ่งดึงดูดใจหลักของรัฐคือกิจกรรมกลางแจ้ง

ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมกัญชาถูกกฎหมายในรัฐกำลังเฟื่องฟู และหลังจากผ่านการรับรองมา 10 ปี รายได้จากภาษีภาคส่วนนี้สูงถึงเกือบครึ่งพันล้านดอลลาร์ต่อปี สถิติยังแสดงให้เห็นว่านักท่องเที่ยวที่มาเยือนรัฐบริโภคจ่ายเงินให้กับร้านจำหน่ายกัญชา เฉลี่ยมากกว่าคนท้องถิ่นถึง 4 เท่าต่อการเข้าร้านแต่ละครั้ง

สร้างแรงกระตุ้นสู่ธุรกิจอื่น ๆ

เงินที่นักท่องเที่ยวใช้จ่ายไม่ได้ไปกับเพียงดอกกัญชา ผลิตภัณฑ์อาหาร หรือทัวร์ชมฟาร์มกัญชาแบบมีไกด์เท่านั้น มีการประเมินว่าทุก ๆ 1 ดอลลาร์ที่ถูกใช้ในร้านจำหน่ายกัญชา เศรษฐกิจท้องถิ่นจะได้รับประโยชน์เพิ่มเติมอีก 2.80 ดอลลาร์ เพราะนักท่องเที่ยวต้องพักโรงแรม รับประทานอาหารนอกบ้าน ช็อปปิ้ง ฯลฯ

นักท่องเที่ยวทั่วไปกับกลุ่มที่เดินทางมาเพื่อกัญชาถูกกฎหมายไม่ต่างกันมากนัก อายุอาจน้อยกว่าโดยเฉลี่ย แต่ก็มีโอกาสเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายเท่าๆ กัน ส่วนใหญ่มีงานทำและจบการศึกษาระดับมหาวิทยาลัย และมีรายได้เฉลี่ย 87,000 ดอลลาร์ต่อปี กล่าวโดยสรุป นี่คือกลุ่มนักท่องเที่ยวคุณภาพ ไม่ใช่ไปตามภาพจำของคนที่นิยมสูบกัญชาแบบเก่า