ผู้ผลิตบุหรี่รายใหญ่ของสหราชอาณาจักรมองเห็นอนาคตในธุรกิจกัญชา

ซีอีโอของบริษัท แจ็ค โบวล์ส ได้ให้สัมภาษณ์กับ BBC Radio ว่าการลงทุนในด้านการพัฒนาผลิตภัณฑ์กัญชานั้นน่าสนใจสำหรับบริษัท ‘ในฐานะอีกคลื่นแห่งการเติบโตในอนาคต’ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ผู้ผลิตบุหรี่รายใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักรได้เปิดตัว VUSE CBD Zone ซึ่งเป็นอี-ลิควิด CBD ผลิตภัณฑ์แรกของบริษัท โดยขณะนี้กำลังทดลองจำหน่ายสินค้าใหม่นี้ในแมนเชสเตอร์ พร้อมแผนการขยายตลาดในอนาคต

เหตุผลที่มุ่งไป ‘ไกลกว่านิโคติน’

เนื่องจากนิโคตินและบุหรี่โดยทั่วไปเริ่มถูกมองว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพมากขึ้น BAT กำลังเผชิญกับความท้าทายในการค้นหารูปแบบการเติบโตอย่างยั่งยืน ราคาหุ้นของบริษัทลดลงจาก 55 ปอนด์ (76.8 ดอลลาร์) เหลือ 27 ปอนด์ (37.7 ดอลลาร์) ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลให้ BAT นำนโยบายใหม่ที่ให้ความสำคัญต่อสิ่งแวดล้อม สังคม และบรรษัทภิบาล หรือ ESG มาใช้ สำหรับผู้ผลิตบุหรี่แล้ว หมายถึงการลดอันตรายต่อสาธารณสุขด้วยการผลักดันให้ผู้สูบบุหรี่เปลี่ยนมาใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีอันตรายน้อยกว่า

ปัจจุบัน ผลิตภัณฑ์ที่ไม่ใช่บุหรี่มีสัดส่วนรายได้ของ BAT เพิ่มขึ้นเป็น 942 ล้านปอนด์ (1.3 พันล้านดอลลาร์) ต่อปี แต่ยังถือเป็นส่วนน้อยเมื่อเทียบกับรายได้รวม 12 พันล้านปอนด์ (16.75 พันล้านดอลลาร์) ที่บริษัททำได้ต่อปี

แนวโน้มการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ง่าย

บริษัทคาดว่าจะขายผลิตภัณฑ์ทางเลือกแทนนิโคตินได้ราว 5 พันล้านปอนด์ (7 พันล้านดอลลาร์) ภายในปี 2025 ห่วงโซ่อุปทานที่แข็งแกร่งและความเชี่ยวชาญระดับโลกของทีมวิจัยและพัฒนาน่าจะช่วยรับประกันความสำเร็จของผลิตภัณฑ์ใหม่ เช่น อี-ลิควิดที่มีส่วนผสมจากกัญชา อย่างไรก็ตาม นิโคตินยังมีแนวโน้มจะเป็นแหล่งรายได้หลักในช่วงหลายปีข้างหน้า

วิลเลียม ไรเดอร์ จาก Hargreaves Lansdown บริษัทด้านการลงทุนในอังกฤษที่จำหน่ายผลิตภัณฑ์ทางการเงินให้กับนักลงทุนรายย่อย ให้ความเห็นกับ BBC ว่าบุหรี่แบบดั้งเดิมยังคงสร้างเงินปันผลและจะยังทำต่อไปอีกสักระยะ

ขณะเดียวกัน BAT ขายบุหรี่ได้ 316 พันล้านมวนในระยะเวลา 6 เดือน เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากช่วง 6 เดือนก่อนหน้า ตัวเลขนี้น่าจะสะท้อนการผ่อนคลายมาตรการโควิด-19 ในช่วงที่ผ่านมา แต่ก็อาจเป็นสัญญาณว่าธุรกิจบุหรี่ยังไม่หมดบทบาทไปในเร็ว ๆ นี้