HIV og cannabis: En potentiel behandling eller risikabel forretning?

• 1. Hvorfor bruger hiv-smittede cannabis?
• 2. Fordele og underliggende mekanismer
• 2. a. Anti-inflammatoriske egenskaber
• 2. b. Nervesmertelindring
• 2. c. Lindring af kvalme
• 2. d. Appetit-stimulering
• 2. e. Bedre humør
• 2. f. Bedre søvn
• 2. g. Hæmning af viral aktivitet
• 3. Flere fordele eller flere risici?
• 3. a. Neurokognitiv funktion
• 3. b. Overholdelse af behandling
• 4. Yderligere fordele ved cannabisbrug for hiv-patienter
• 4. a. Mindre opioidanvendelse
• 4. b. Øget fysisk aktivitet
• 5. Cbd: et lovligt, ikke-rusgivende alternativ
• 6. Kommende forskning
• 7. Afsluttende bemærkninger

Vi er kommet langt siden den tid, hvor en HIV-diagnose var ensbetydende med en dødsdom. Nu, med introduktionen af ART, eller antiretroviral behandling, kan personer smittet med humant immundefektvirus leve et langt, produktivt, lykkeligt og relativt sundt liv, da de tilgængelige lægemidler hjælper med at holde tilstanden under kontrol.

Men fremtiden er ikke helt så lyserød for mennesker, der lever med HIV (PLWH, for kort). Virussens tilstedeværelse i kroppen samt bivirkningerne fra ART-lægemidler kræver deres eget. Her kan cannabis, af alle ting, måske hjælpe, da forskellige patientgrupper traditionelt har anvendt dette stof til mange symptomer, der følger med HIV. På den anden side gør brugen af cannabis til HIV mange sundhedsprofessionelle usikre, da vi stadig mangler meget viden om, hvordan cannabis påvirker helbredet hos HIV-smittede, hvilke langsigtede konsekvenser det kan have, og hvordan det interagerer med antiviral behandling.

I denne artikel kigger vi nærmere på den forskning, vi har til rådighed lige nu. Forhåbentlig kan det hjælpe os til at drage nogle praktiske konklusioner om fordele og risici ved cannabisbrug for HIV-smittede.

Hvorfor bruger HIV-smittede cannabis?

Som med andre alvorlige sygdomme, f.eks. kræft eller multipel sklerose, bruger HIV-patienter cannabis for at lindre en række symptomer, der forårsager dem lidelse, og de håber også på, at noget, der får dem til at få det bedre, måske også hjælper mod selve sygdommen. Jo mere vi undersøger denne utrolige plante, jo mere tror vi, at det måske forholder sig sådan – og at cannabis måske har fordele, der rækker langt ud over blot symptomlindring.

Sådan har det også historisk været: HIV- og AIDS-patienter har traditionelt været blandt de første, der tog medicinsk cannabis til sig, og de bruger det stadig i højere grad end den brede befolkning. Mange af os har hørt anekdotiske beretninger om HIV-smittede, der bruger cannabis i deres hverdag; nogle kender sikkert nogen personligt. Videnskabelig forskning bekræfter, at cannabisanvendelse er udbredt blandt HIV-positive.

Et studie undersøgte HIV-positive patienter fra en stor klinik og fandt, at hele en tredjedel rapporterede at bruge cannabis til symptomlindring. De hyppigst rapporterede fordele var:

En stor minoritet af deltagerne (47%) oplyste dog, at brug af cannabis havde negativ indvirkning på deres hukommelse.

Et andet studie undersøgte procentdelen af HIV/AIDS-patienter, der havde brugt cannabis den seneste måned, og her var tallet helt oppe på 23%. De hyppigst rapporterede fordele var:

• Lindring af angst og/eller depression (57%)
• Forbedret appetit (53%)
• Øget nydelse (33%)
• Lindring af smerter (28%)

Fordele og underliggende mekanismer

Nogle fordele ved cannabisanvendelse, som HIV-patienter rapporterer, er så hyppige og har været observeret i så mange årtier, at der nærmest ikke er tvivl om deres eksistens. Desuden er forskere begyndt at undersøge de mulige mekanismer, der ligger bag, og har faktisk opdaget nogle af dem. Lad os se nærmere på dem.

Anti-inflammatoriske egenskaber

Cannabinoiders evne til at dæmpe inflammation er veldokumenteret, og inflammation spiller en betydelig rolle i mange sygdomme, inkl. HIV. Desværre udvikler HIV-patienter ofte andre sygdomme – hjerte-kar-sygdomme, diabetes, kræft – hvor systemisk inflammation også spiller en nøglerolle. De to vigtigste bestanddele af cannabis – THC og CBD – har længe været undersøgt som mulige immunmodulatorer. Dog er langt størstedelen af studierne gennemført på cellekulturer og i dyremodeller, og data fra forsøg på mennesker mangler stadig.

Et studie viste, at aktivering af CB₂-receptoren kan medvirke til at reducere udbredelsen af HIV i kroppen. CB₂-receptorer findes i stort antal i tarmen og er mål for både CBD og THC. I et studie blev laboratorieaber smittet med en virus, der minder om HIV, og derefter behandlet med THC. Dette primære psykoaktive stof i cannabis reducerede sygdommens sværhedsgrad og forbedrede tarmsundheden.

Blandt HIV-smittede er brug af cannabis kædet sammen med lavere niveauer af visse celler og proteiner, som forbindes med udvikling af HIV og relaterede helbredsproblemer.

Blandt alle cannabinoider er CBD (cannabidiol) populær blandt forskere, da det ikke giver den rus, man forbinder med cannabis, men alligevel viser et stort medicinsk potentiale. Dette stof har vist sig at reducere inflammation i HIV-smittede hjerneceller. HIV-relateret neuroinflammation kan give en “dominoeffekt“, hvor flere celler i hjernen aktiveres, replikerer og spreder virus tilbage til kroppen. CBD forstyrrer denne proces, mindsker inflammationen og holder cellerne i ro.

I et andet studie med menneskeceller inficeret med HIV, viste CBD også anti-inflammatorisk effekt. Den underliggende mekanisme var mindsket produktion af cytokiner og kemokiner – kemiske signalstoffer, der forværrer inflammation. For de nysgerrige blev CBD også påvist nyttig i forhold til at deaktivere proteinet caspase 1 og nedsætte aktiviteten af NLRP3-genet. Begge dele spiller væsentlige roller i inflammation. Desuden blev mængden af HIV i cellerne væsentligt reduceret.

Nervesmertelindring

Nervesmertelindring – som opleves som "prikken og stikken", især i hænder og fødder – er et meget almindeligt symptom ved HIV. Det kan skyldes skader fra selve virussen eller som følge af de mediciner, der bruges til at bekæmpe den. Denne type smerte kan i høj grad forringe patientens livskvalitet, og der er hårdt brug for en effektiv løsning.

Der findes både dyre- og kliniske studier, der antyder, at cannabis og dets enkelte komponenter kan hjælpe mod nervesmerter. Et studie på rotter undersøgte CBD's evne til at lindre smerte og samtidig mindske inflammation. Studiet viste, at rotter, der fik CBD, producerede færre proinflammatoriske stoffer. Dermed blev nervesmerten også reduceret.

Et andet studie bestemte hvilket mål cannabisforbindelser reelt aktiverer, når de lindrer smerte. Normalt virker cannabinoider på særlige receptorer – CB₁ og CB₂ – men i disse forsøg på rotter viste det sig, at nervesmerterne blev mildnet via aktivering af en anden receptor kaldet α3 glycinreceptoren.

Hvis vi ser på kliniske studier med mennesker, viste et studie blandt HIV-patienter med nervesmertelindring, at indtaget cannabis reducerede daglig smerte med 34% sammenlignet med 17% med placebo. I et andet studie oplevede patientgruppen, der brugte cannabis, et fald på 52% i smerte fra HIV-associeret sensorisk neuropati, mens placebogruppen kun havde 24%. Disse fund – sammen med en række anekdoter – tyder på, at cannabis kan være en lovende løsning for HIV-patienter med nervesmertelindring.

Lindring af kvalme

Mennesker har anvendt cannabis mod kvalme og opkast igennem historien, og i de senere år var patienter i kemoterapi eller med kronisk kvalme blandt de første til at prøve det. Kvalme og opkast er en hyppig bivirkning til visse antivirale stoffer ved HIV, især proteasehæmmere – og derfor kan cannabis' kvalmedæmpende effekt være værdifuld.

Desværre er denne antiemetiske effekt ikke specifikt blevet studeret i HIV-patienter, men er observeret i anden forskning. Et studie undersøgte dronabinol, et syntetisk THC-præparat, og viste et fald i kvalme hos AIDS-patienter. Forskerne foreslår, at cannabis kan være en mulighed for dem, der ikke reagerer på konventionel kvalmebehandling.

Medicinske cannabisbrugere skal dog være forsigtige, da stoffet også kan give problemer. Der kommer flere og flere rapporter om Cannabinoid Hyperemesis Syndrome (CHS). Det er en sjælden men vedvarende reaktion, hvor man begynder at kaste op efter brug af cannabis. Det sker primært hos personer, der har brugt store mængder cannabis dagligt i længere tid, men nogle medicinske brugere har behov for store doser hele tiden, så de løber en risiko.

Appetit-stimulering

En anden kendt, positiv effekt ved cannabis, der gør det særdeles relevant for HIV-smittede, er evnen til at stimulere appetitten. Dårlig appetit og vægttab kan føre til AIDS wasting-syndrom – når man mister mere end 10% af kropsvægten og har diarré eller feber i over 30 dage.

Standardbehandlingen for denne tilstand er at øge patientens appetit og involverer ofte et lægemiddel kaldet megestrolacetat (Megace). Af cannabis-lignende stoffer er det reelt kun dronabinol (Marinol), vi tidligere har nævnt, der er blevet studeret. Denne syntetiske THC viste sig faktisk at forbedre appetitten hos patienter med AIDS, og gav dem mulighed for at holde vægten stabil.

Selvom dronabinol tages oralt, foretrækker nogle patienter naturlig cannabis – de ryger lidt, får lettet deres symptomer og oplever forøget appetit som en ekstra gevinst. Det førte til fokus på sikkerheden ved sådan brug. Et lille studie fra 2000 konkluderede, at HIV-patienter, der røg cannabis i 21 dage, ikke opviste nogen stigning i virustallet i denne periode. Forfatteren foreslog, at medicinsk cannabis trygt kunne bruges sammen med anden behandling mod wasting-syndrom.

Bedre humør

Selv om cannabis' humørløftende egenskaber ikke er for alle (nogle synes effekten er ubehagelig), kan det give mening for mange – ikke bare for HIV, men ved alle alvorlige kroniske sygdomme.

De uheldige, for hvem HIV førte til AIDS, oplever ofte sorg, angst og depression. Nogle AIDS-patienter, der bruger cannabis for at lindre fysiske symptomer, rapporterer også bedret humør. Et nyligt studie af Marinol påviste, at eufori var en ønsket bivirkning hos AIDS- og kræftpatienter.

Bedre søvn

Cannabis' effekt på søvn er omdiskuteret. Uden tvivl er mange cannabis-varianter gode til at fremme søvn, men spørgsmålet om, hvorvidt det på længere sigt skader søvnkvaliteten, diskuteres. Et af de hyppigste symptomer blandt folk, der stopper med cannabis, er dårlig søvn eller ligefrem søvnløshed. Men for folk med invaliderende lidelser, som HIV, kan uforstyrret nattesøvn opveje de langsigtede problemer. Ikke overraskende rapporterer mange HIV-patienter, at de bruger cannabis for at sove bedre.

En større undersøgelse viste, at personer, der brugte cannabis til søvn, følte sig mere udhvilede og fungerede bedre om morgenen end dem, der brugte traditionel sovemedicin eller ingen søvnmedicin. De meldte også om færre hovedpiner og mindre kvalme. Til gengæld rapporterede de oftere søvnighed, angst og irritabilitet dagen efter sammenlignet med andre søvnmidler.

Et andet studie blandt HIV-patienter med søvnproblemer viste, at 71% sov bedre efter brug af medicinsk cannabis. Derudover kunne 39% reducere eller helt stoppe deres recepter på sovemedicin. Blot 21% oplevede bivirkninger, og de var ikke tilstrækkeligt alvorlige til at stoppe med cannabis.

Hæmning af viral aktivitet

I mange grene af cannabisforskning starter man med at undersøge stoffets evne til at lindre symptomer, men finder så ud af, at det måske kan gøre mere – måske endda behandle selve sygdommen. Det store spørgsmål i HIV-forskning er, om cannabis kan hæmme virussets aktivitet.

Et studie blandt folk i antiretroviral behandling viste, at de, der også brugte cannabis, oplevede hurtigere fald i HIV-DNA. Dette hentyder til, at virussets genetiske materiale falder, hvilket er et kritisk mål for antiviral behandling.

Et andet studie undersøgte HIV-patienter med stort cannabisforbrug under ART-behandling og fandt lavere frekvens af aktiverede og inflammatoriske immunceller hos storforbrugerne – hvilket tyder på, at cannabis kan reducere systemisk inflammation og immunaktivering under behandlingen.

Flere fordele eller flere risici?

Selvom nogle virkninger af cannabis hos HIV-patienter (se ovenfor) undersøges for deres potentielle fordele, giver andre anledning til bekymring. Men også her kan der være overraskelser, og i stedet for flere problemer kan HIV-smittede cannabisbrugere måske opleve lindring.

Neurokognitiv funktion

En vigtig bekymring for HIV-smittede er nedsat hjernens funktion – især efterhånden som de bliver ældre. Virussen er kendt for at forårsage inflammation og nerveskader, og nu hvor HIV-patienters forventede levetid nærmer sig den generelle befolkning, forværres skaderne med alderen.

Det er indlysende, at folks hjernefunktion hæmmes, mens de er påvirket af cannabis, især når det gælder opmærksomhed og hukommelse. Hos storforbrugere kan kognitive forringelser ses selv i perioderne mellem indtag. Nogle studier antyder også, at tidlig start af cannabisanvendelse kan påvirke IQ.

Man kunne tro, det ville være ekstra slemt for HIV-patienter – men det er nok ikke tilfældet. Et studie af cannabisbrug og kognitive problemer hos HIV-smittede viste faktisk, at stoffet har en neurobeskyttende effekt. Forskerne mente, at årsagen kan være cannabis' anti-inflammatoriske egenskaber, der forbedrer hjernens funktion.

Et andet studie fra 2021 af storforbrugere viste bedre kognitive resultater for patienter med tidligere cannabisbrug (diagnosticeret med cannabis use disorder) sammenlignet med dem uden fortid med cannabis, især i forhold til informationsbearbejdning, visuel læring, hukommelse og motorisk evne.

Kort sagt ser det ud til, at HIV-patienters hjerner kan have glæde af cannabis, uanset om det indtages medicinsk eller rekreativt, ligesom det også ser ud for ældre brugere. Dog er disse effekter endnu ikke fuldt afdækket, og mere forskning er nødvendig for at klarlægge balancen mellem fordele og risici ved cannabis i denne patientgruppe.

Overholdelse af behandling

En anden stor bekymring er, om cannabisbrug forstyrrer, hvor samvittighedsfuldt og regelmæssigt folk tager deres ART-medicin. Et studie gav næring til denne frygt, da det viste, at ældre patienter, der brugte cannabis, var dårligere til at overholde deres medicinplan end ikke-brugere.

Men dataene er ikke entydige. Et studie fra 2017 viste, at intensiv cannabisbrug ikke nedsatte chancen for ART-overholdelse, medmindre cannabisbrug blev kombineret med binge-drinking. Et andet studie fra 2005 fandt, at HIV-patienter havde bedre ART-overholdelse, hvis cannabis blev anvendt mod kvalme, og dårligere overholdelse, hvis det blev anvendt mod andre gener eller rekreativt.

Alt i alt er denne sammenhæng ret kompleks og afhænger af flere faktorer, så der er brug for mere forskning. Under alle omstændigheder bør HIV-smittede huske, hvor vigtigt det er at holde sig til antiviral behandling, da langtidsudsigterne afhænger af det.

Yderligere fordele ved cannabisbrug for HIV-patienter

Der er stadig meget, vi ikke ved om sammenhængen mellem cannabis, HIV-symptomer og selve virussen, men tilgængelig forskning antyder endnu flere fordele, end vi allerede har nævnt. Her er et par eksempler:

Mindre opioidanvendelse

Ovenikøbet dokumenteres det igen og igen, at medicinsk cannabis kan være et alternativ – og et sikrere et – til opioidsmertestillende. Et studie, der bekræfter dette, blev udgivet i januar 2018. Her fandt man, at HIV-patienter med kroniske smerter, der brugte cannabis, sjældnere anvendte opioider, som har større risiko for misbrug og dødelig overdosis.

Øget fysisk aktivitet

Fysisk aktivitet er vigtigt for både raske og mennesker med kronisk sygdom, og alt, der kan få patienter til at bevæge sig mere og oftere, bør undersøges. Et studie fra 2023 undersøgte sammenhængen mellem stofbrug og fysisk aktivitet blandt HIV-smittede med kroniske smerter og depression. Det viste sig, at cannabisbrugere havde mere intensiv fysisk aktivitet end ikke-brugere – sandsynligvis fordi smertesymptomer blev dæmpet. Derfor kan cannabis, ved at fremme mere motion, forbedre HIV-patienters generelle sundhed og trivsel.

CBD: Et lovligt, ikke-rusgivende alternativ

Du har måske bemærket, at ét bestemt cannabisstof, nemlig cannabidiol (CBD), var særligt hyppigt undersøgt i ovenstående studier. Det skyldes især, at CBD ikke er psykoaktivt og derfor tiltrækker sig lægeligt fokus. En anden fordel ved CBD frem for THC eller fuldplantede cannabisprodukter er, at det er lovligt mange steder. Takket være dette vælger mange HIV-patienter, som ikke vil være skæve, ikke vil have lovproblemer, eller har fordomme mod cannabis, typisk CBD, som fås som f.eks. gummies, olie og creme.

CBD kan give mild smertelindring, hjælpe mod kvalme og nedsætte kroppens inflammation, men ser ikke ud til at hjælpe mod selve HIV-infektionen. Hertil kommer et par ting mere. CBD er måske lovligt, ikke-psykoaktivt og uden alvorlige bivirkninger, men der er ikke godkendt nogen CBD-medicin mod HIV/AIDS af FDA, og der foreligger meget få studier om interaktion med ART-lægemidler.

Vi anbefaler, at HIV-smittede, der vil prøve CBD, starter med en lav dosis og gradvist øger efter behov.

Kommende forskning

Under forbudstiden blev cannabis fortrinsvis undersøgt for de skader og risici, man mente det medførte, og først i de seneste årtier er fokus flyttet til de mulige terapeutiske anvendelser. Tendensen med at undersøge cannabis som medicin fortsætter – også indenfor HIV-forskning.

Et kommende studie vil undersøge HIV-patienters hjerte-kar-sundhed ved cannabisbrug. Kardiologer vil måle indholdet af THC og CBD i blod og urin og sammenholde det med hjertefunktion og -struktur vha. MR-scanning. Hovedfokus bliver at vurdere inflammation som en risikofaktor for hjertesygdom.

Et andet studie på University of Florida vil følge 400 HIV-positive medicinske cannabisbrugere over fem år og måle, hvor ofte og hvor meget cannabis de bruger, samt analysere det præcise indhold af cannabinoider i medicinen. Resultaterne vil sammenlignes med håndteringen af symptomer, men forskerne håber også at forstå, hvordan cannabis påvirker tænkning, hukommelse og planlægning hos HIV-smittede.

Imens har forskere fra University of Mississippi School of Pharmacy modtaget støtte til at undersøge de anti-inflammatoriske og smertedæmpende effekter af cannabis for HIV-patienter. Målet er at identificere enkeltstående cannabinoider, der kan give lindring uden risiko for afhængighed.

Afsluttende bemærkninger

Ud fra det, vi allerede ved, fremstår cannabis som en lovende medicin, der kan gavne HIV-smittede. Fordelene rækker ud over blot lindring af symptomer som inflammation, smerte, lav appetit og søvn, angst og depression. Aktuelle data antyder endnu flere måder, hvor cannabis forbedrer livskvalitet, mindsker afhængighed af farlig medicin og endda potentielt skader virussen selv.

Bor man et sted, hvor medicinsk cannabis er lovligt og tilgængeligt, bør man overveje det som en mulig behandlingsform og drøfte det med sin læge. Selvom der stadig er bekymringer om mulige – også langsigtede – risici, kan man håbe, at igangværende forskning snart vil give flere svar og klarlægge forholdet mellem cannabis og HIV.