Eykur kannabis heilastarfsemi eða skaðar það hana?

• 1. Breyting á straumum: ný rannsókn bendir til að kannabis minnki hugrænan hnignun
• 2. Kannabis sóað á unga fólkið
• 3. Aukaathugasemd: af hverju hefur kannabis áhrif á heilann yfir höfuð?
• 4. Skammtíma og langtíma áhrif
• 4. a. Bráðskerðing
• 4. b. Langtímaafleiðingar
• 4. c. Breytist heilabyggingin?
• 5. Of fáar rannsóknir á fólki
• 6. Niðurstaða: Ættir þú að hafa áhyggjur?

Það er engin spurning að kannabis hefur bein áhrif á heilann og breytir getu okkar til að leysa einföld verkefni á sjálfvirkni. Manstu þegar þú varðst fyrst há(rn) á kannabis? Manstu þegar kunnuglegar götur úr þinni eigin borg urðu að völundarhúsi? Eða þegar þú lentir í ráðalausu þögn í samræðu og gleymdir öllu sem þú og vinir þínir voruð að tala um?

Það er ekki að undra að vísindin hafi hingað til að mestu einblínt á að rannsaka kannabis út frá hættunni á að verða „heimskari“ en ekki hitt. En nú er staðan að breytast. Enn er margt sem við vitum ekki um áhrif kannabis á vitsmunalega getu okkar, en þeir sem geta ekki hugsað sér lífið án kannabis eða nota kannabis í lækningaskyni geta að minnsta kosti andað léttar... og síðan tekið sér annan trekk. Vonandi leiðir það þig ekki nær ellinni.

Breyting á straumum: Ný rannsókn bendir til að kannabis minnki hugrænan hnignun

Í óvæntri vendingu hefur ný rannsókn bent til þess að neysla kannabis geti tengst minni líkum á hugrænni hnignun að eigin mati (SCD) og ögrar þannig ríkjandi hugmyndum. Rannsóknin, birt í tímaritinu Current Alzheimer Research, leiddi í ljós að skemmtineysla kannabis tengdist "verulega" minni SCD, þar sem notendur upplifðu minni ringulreið og minnistap samanborið við þá sem ekki nota.

Fyrir þessa rannsókn voru 4.744 fullorðnir, 45 ára og eldri, spurðir um kannabisnotkun sína síðustu 12 mánuði. Rannsakendur geta aðeins gert sér í hugarlund hvers vegna skemmtineysla virðist hafa verndandi áhrif á heilann.

Ein möguleg skýring, eins og höfundarnir benda á, er að kannabis bætir gæði svefns og dregur úr streitu, sem bæði eru mikilvægir þættir fyrir andlega heilsu. Óvíst var hvort tekið hafi verið tillit til aldurs þátttakenda. Það er vel þekkt að kannabisnotkun er algengari meðal yngri hópa, og vænta má að þeir yngri upplifi síður ringulreið og minnistap samanborið við eldri. Einnig má gera ráð fyrir að fleiri skemmtikannabisnotendur séu í yngri hópnum.

Einnig er áhugavert að læknisfræðileg notkun, jafnvel þegar hún fer saman við skemmtineyslu, hafði afar veik tengsl við minni hnignun á vitsmunum. Líklegasta skýringin er enn sú að þeir sem nota kannabis í lækningaskyni, eldri og heilsuveikir einstaklingar, greinast jafnframt oftar með hugrænni hnignun.

Fyrir utan ástæðu notkunar – læknisfræðilega eða ótengda – skoðaði rannsóknin einnig tíðni og aðferð neyslunnar. Niðurstöðurnar sýndu að tíðari notkun, sem og reykingar samanborið við að gufa eða borða, leiddu aðeins til mjög veikrar aukningar (kallað tölfræðilega ómarktækt) á sjálfsmeldum andlegum vandamálum.

Kannabis sóað á unga fólkið

Þeir sem þekkja efnið tóku ekki að sér eina mikilvæga hlið rannsóknarinnar: hún skoðaði eingöngu miðaldra og eldri einstaklinga. Af hverju skiptir það máli? Vegna þess að fleiri rannsóknir benda til þess að aldur skiptir raunverulega máli þegar kemur að fyrstu kynnum við kannabis.

Unglingar og ungt fólk sem þróar með sér kannabisnotkunarvanda missa af mörgu í lífinu — námi, starfsferli, tækifærum til að hitta nýtt fólk og ferðalögum. Hins vegar getur kannabis notkun veitt eldri einstaklingum nýtt sjónarhorn; þeir sjá hluti með ferskum augum eða rjúfa hringi staðnaðra hugsanamynstra.

Nokkrar rannsóknir benda til þess að snemm kynni við kannabis leiði til ýmissa minnis- og hugrænnra vandkvæða síðar á lífsleiðinni. Rotturannsókn frá 2007 sýndi að "áhrif kannabinoíða á frumstigum heilaþroska geta valdið óafturkræfum, vægum röskunum hjá afkvæmum." Önnur rannsókn frá 2005 sýndi að notkun tilbúins kannabinoíðs meðan á meðgöngu stóð, sem binst sömu viðtökum og THC, leiddi til "námsörðugleika og minni tilfinningsviðbragða í afkomendum." Enn önnur rannsókn á öpum sýndi að "varanleg áhrif THC á hugræna getu verða greinilegri þegar notkunin á sér stað á þroskastigum þegar taugaboðaleiðir eru að myndast."

Færistum út fyrir dýralíkön, þá sýndi skýrsla frá 2012 að viðvarandi kannabisnotkun sem hófst á unglingsaldri tengist hugrænum vandkvæðum. Jafnvel þeir sem hættu því síðar á ævinni nægðu ekki til að endurheimta hugræna virkni að fullu.

Vandað er þó um slíkar rannsóknir þar sem þær geta ekki fullyrt að kannabis sé orsök hugrænnar hnignunar — undirliggjandi þættir geta verið á bak við bæði minnkandi vitsmuni og þróun kannabisnotkunar. Til dæmis getur lakar samfélagslegar aðstæður leitt til lakari hugsanaþroska, en jafnframt aukið líkurnar á snemma kannabisnotkun og misnotkun.

Aukaathugasemd: Af hverju hefur kannabis áhrif á heilann yfir höfuð?

Þegar þú neytir kannabis færðu í þig efnið THC (delta-9-tetrahydrocannabinol). THC er aðal geðvirka efnið í kannabis sem gefur þér „high“ tilfinninguna. Það virkar með því að líkja eftir náttúrulegum taugaboðefnum í líkamanum, svokölluðum endókannabínum, sem eru svipuð í uppbyggingu.

Sérstaklega tengist THC CB1-viðtökum. Þetta eru örsmá prótein á frumum sem taka við efnaörvum frá ýmsum áreitum og aðstoða frumurnar við að bregðast við. CB1-viðtakar finnast mestmegnis í heila og taugakerfi, sem og í ýmsum líffærum og vefjum líkamans.

CB1-viðtakar eru hluti af endókannabínkerfinu (ECS), sem er flókið boðefnakerfi í líkamanum sem uppgötvaðist snemma á tíunda áratug síðustu aldar þegar rannsóknir á THC voru framkvæmdar. Þetta kerfi gegnir lykilhlutverki í að stjórna fjölda þátta og ferla í líkamanum, þar á meðal svefni, geðslagi, matarlyst, minni, æxlun og frjósemi. Endókannabínkerfið er til staðar og virkt í líkamanum – jafnvel þó þú neytir ekki kannabis.

Þegar THC tengist við ECS truflar það hins vegar eðlilega virkni kerfisins og leiðir til ýmissa áhrifa eins og breyttra skynjunar, geðbreytinga, minnisskerðingar og í sumum tilfellum ofskynjana. Þetta eru áhrifin sem mynda geðbrigðin af völdum kannabis.

Skammtíma og langtíma áhrif

Þegar áhrif kannabis á heilann eru rannsökuð þarf að gera greinarmun á bráðum áhrifum — skynjanlegum meðan þú ert há(r/n), skammtímaáhrifum eins og fækkun einbeitingar eða draga úr áhuga í nokkra klukkutíma eða daga eftir síðustu neyslu og að lokum langtímaáhrifum sem mögulega gætu verið viðvarandi þótt þú hafir hætt að nota kannabis fyrir löngu.

Bráðskerðing

Enginn andmælir því að vera há(r/n) á kannabis hefur truflandi áhrif á getu þína til að muna, skilja og taka ákvarðanir. Hins vegar er jafn augljóst að langtímanotendur þróa með sér þol gegn flestum þessum áhrifum. Þetta skiptir sérstaklega máli í sambandi við öryggi á vegum úti: rannsóknir benda til að geta fólks til að aka í vímu ráðist af því hvort viðkomandi sé reglulegur eða tilviljanakenndur notandi.

Rannsókn á krabbameinssjúklingum í Ástralíu sem notuðu kannabis til að létta á einkennum mat til dæmis færni þeirra til hugsunar eftir að hafa notað kannabis í rannsóknarskilyrðum. Þeir sýndu enga marktæka hnignun á færni til að rökstyðja, muna eða taka ákvarðanir – þar sem þeir voru allir langvarandi læknisfræðilegir notendur höfðu þeir einfaldlega vanist áhrifunum.

Áströlsku vísindamennirnir bentu einnig á að í raunveruleikanum væru bráðu áhrifin oft enn minna markverð, þar sem flestir sjúklinga neyta þess áður en þeir fara að sofa – þegar hugsanleg skerðing skipti ekki máli.

Langtímaafleiðingar

Rannsóknir sýna stöðugar mælanlegar munir á hugsun milli þeirra sem reykja og þeirra sem gera það ekki. En erfitt er að hreinsa gögnin af öðrum þáttum eins og áfengi, öðrum efnum, erfðum og félagslegri stöðu. Þegar allt þetta er tekið með í reikninginn eru niðurstöðurnar í besta falli óljósar.

Ein grein bendir á verri orðaminni eftir ævilanga útsetningu fyrir kannabis, en enginn marktækur munur sást á öðrum sviðum hugrænnar getu hjá fyrrverandi neytendum og þeim sem aldrei höfðu neytt. Þessi rannsókn fylgdist með 5115 einstaklingum, á aldrinum 18 til 30 ára við upphaf, yfir 25 ára tímabil.

Önnur rannsókn frá 2015 fann engan mun á greindarvísitölu tvíbura þegar annar þeirra hafði verið útsettur fyrir kannabis en hinn ekki. Þar vegur arfgengni meira en kannabisnotkunin.

Í yfirliti yfir tiltækar rannsóknir tekur National Institute of Drug Abuse undir óvissuna og lýsir von um að framtíðarrannsóknir gefi skýrari mynd. Þær horfa einkum til umfangsmikillar langtímarannsóknar — Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) rannsóknarinnar — sem mun fylgja ungum Bandaríkjamönnum frá barnæsku til fullorðinsára og rannsaka hvernig kannabisnotkun hefur áhrif á heilabyggingu og vitsmuni.

Breytist heilabyggingin?

Sama skorturinn á afgerandi niðurstöðum á hvorri hliðinni sem er, er þegar kemur að því hvort kannabis breyti raunverulega heilagerð. Sérstaklega hefur yfirborð heilabarkarins vakið áhuga vísindamanna, þar sem hann stjórnar öllum æðri starfsháttum eins og hugsun, ákvörðunartöku og minni.

Þó fyrri rannsóknir hafi bent til nokkurra breytinga, þá fann rannsókn frá 2018 engin merki þess. Þar voru 141 kannabisnotendur bornir saman við 120 samanburðarhóp. Sérstaklega voru skoðaðir þrír eiginleikar barkarins:

• þykkt barkar,
• yfirborðsflatarmál,
• og gyrification-vísitala,

og fannst enginn munur á milli notenda og þeirra sem ekki hafa notað.

Vonandi varpar ABCD rannsóknin úr fyrri kafla skýrara ljósi á málið.

Of fáar rannsóknir á fólki

Yfirlit yfir tiltækar rannsóknir sýnir eitt mynstur: margar tilraunir hafa verið gerðar á dýrum, en afar fáar á fólki. Sú staða gæti breyst nú þegar fleiri fá aðgang að kannabis, sérstaklega læknisfræðilegt. Einmitt þess vegna eru heilbrigðisstarfsmenn uggandi – þeir óttast vandamál með lýðheilsu síðar meir – en jafnframt opnast líka möguleiki til að rannsaka áhrif kannabis á heilastarfsemi og fá loks úr því skorið: gerir kannabis okkur heimskari eða ekki?

Niðurstaða: Ættir þú að hafa áhyggjur?

Við erum viss um að lesendur okkar meta vitsmuni sína mjög hátt og vilja varla halda áfram að reykja kannabis ef það veikjar heila þeirra. Fyrir þá getum við huggað með einu: „djöflatófið“ er ekki eins slæmt og áróðursmaskínan hefur fullyrt í áratugi. Gerir það þó einhvern skaða, þó smávægilegan sé? Við vitum það einfaldlega ekki með vissu. Og þegar við segjum „við“ áttum við við vísindin eins og þau standa nú.

Á meðan vísindamenn leita ákveðinnar niðurstöðu, reyndu að halda hófsemi í neyslu og forðastu að hún verði vandamál og ef þú ert ungur og ekki byrjaður að nota kannabis skaltu kannski bíða með fyrstu kynni þar til heilinn er að fullu þroskaður – til að lenda hvorki í hættu vegna kannabisnotkunar eða kannski njóta góðs af henni síðar.