合法大麻、処方薬の使用減少に寄与―研究結果

医療用大麻の導入が処方薬の量に大きな影響を与えることは、かねてより指摘され、その後の研究でも確認されてきました。そして今回、コーネル大学の研究チームが、州や地域で成人の嗜好用大麻が合法化された場合にも同様の現象が起きることを明らかにしました。

研究者たちは、2011年から2019年の間、全米50州のメディケア・メディケイドサービスセンターが収集したデータを解析しました。この期間中、コロラド州とオレゴン州を皮切りに、18州とコロンビア特別区が成人の大麻使用を認めました（最初に合法化されたのは2012年）。

患者と社会にとってのコスト削減

医療用大麻の合法化によるこれまでの研究結果と一致し、研究チームの仮説どおり、大麻解禁により処方薬の乱用も抑制されます。これらの医薬品の多くは高価または割高なため、使用が減ることでメディケアやメディケイドによる費用が大幅に節約されることにつながります。

大麻合法化によるさらに重要なメリットとして、多くの処方薬は深刻な副作用がありますが、それを大麻に置き換えることで患者へのリスクや害が減少します。特に近年、専門家や政策立案者が「流行」とまで指摘するオピオイド危機の原因にもなっている、処方鎮痛剤の過剰使用は危険と言えるでしょう。

医療用大麻の健康効果を裏付ける新たな証拠

大麻が合法化されると処方量が減少する疾患リストには、痛み・うつ・不安・睡眠障害・精神病・てんかん発作などが含まれます。これは薬効の間接的な証拠を示す新たな材料です。この研究は因果関係を説明するものではありませんが、著者らは大麻が手に入りやすくなったことで、医師に行かずに自己治療を選ぶ人が増えている可能性を指摘しています。そして、主治医の診察の多くが処方につながるため、結果として未記入の処方箋が増えているといえます。