미국의 성장하는 대마초 관광 산업, 벌써 170억 달러 규모에 달해

합법 대마초는 여행자들이 휴가지를 선택할 때 고려하는 요소로 떠오르고 있습니다. 최신 해리스 조사에 따르면 밀레니얼 세대의 절반은 여행 계획 시 대마초의 합법성이 중요하다고 답했으며, 43%는 합법적으로 구입할 수 있는 곳만을 여행지로 선택한다고 합니다.

2025년까지 미국 관광객 중 밀레니얼 세대의 비중이 50%에 이를 것으로 예상되면서, 대마초 산업의 기회도 그만큼 커지고 있습니다. 현재 미국 관광 산업은 1조 2천억 달러 규모이며, 그 중 합법 대마초 산업이 170억 달러를 차지합니다. 현재까지 19개 주와 워싱턴 DC에서 기호용 대마초 사용이 합법화되었고, 활동가들은 올해 추가로 몇몇 주가 합류할 것으로 전망하고 있습니다.

지불 의사가 있는 고객의 대규모 유입

지금까지 미국 내 관광 관련 기관들은 많은 미국인들이 합법 대마초를 찾기 위해 여행한다는 사실을 대체로 무시해왔습니다. 예를 들면 콜로라도 관광청은 공식 웹사이트에서 대마초 관련 내용을 언급하지 않았고, 관계자들은 대마초가 관광객 유치에 중요한 역할을 한다는 점을 부인합니다. 그들은 콜로라도의 주된 매력은 야외 활동이라고 주장합니다.

반면, 이 주의 합법 대마초 산업은 급성장 중이며, 합법화 10년이 지난 지금 해당 산업의 세수는 매년 5억 달러에 육박하고 있습니다. 통계에 따르면 콜로라도를 방문하는 관광객들은 디스펜서리에서 현지인보다 평균적으로 4배 더 많은 돈을 지출하는 것으로 나타났습니다.

다른 산업에도 활력을 불어넣다

관광객들은 단순히 꽃(버드)이나 식용 대마초, 혹은 대마초 농장 투어에만 돈을 쓰는 것이 아닙니다. 디스펜서리에서 1달러가 쓰일 때마다, 호텔 숙박, 레스토랑 이용, 상점 방문 등으로 인해 지역 경제에는 추가로 2.80달러가 더 유입된다고 추정됩니다.

평범한 관광객과 특별히 합법 대마초를 찾는 관광객 사이에는 큰 차이가 없습니다. 이들은 다소 젊은 편이지만, 남녀 비율이 비슷하며, 직장이나 대학 학위가 있고 평균 연 소득은 8만 7천 달러에 이릅니다. 즉, 전형적인 '스톤너'의 고정관념과는 매우 동떨어진, 일반적인 고소득 관광객의 프로필이라 할 수 있습니다.