영국, 코로나 이후 경제 성장 견인할 대마초 산업

영국 전체 경제가 여전히 코로나19 팬데믹의 여파에서 회복 중인 반면, 신생 CBD 웰니스 시장과 의료용 대마초 산업은 놀라운 속도로 성장하고 있습니다. 이 분야의 최근 규제 완화 덕분에 영국은 유럽에서 가장 탄탄한 합법 대마초 시장으로 성장할 것으로 보이며, 본격적인 투자자들을 유치하고, 국가 경제 성장의 촉매제가 될 가능성도 있습니다.

눈에 띄는 성장 수치

의료용 대마초가 2018년에야 합법화되고 CBD 제품도 최근에야 각광을 받고 있음에도 불구하고, 이 두 산업의 가치는 이미 수억 파운드에 달합니다.

세계적인 부동산 회사인 Savills는 영국의 CBD 시장 가치를 3억 파운드(약 4억 1,500만 달러)로 추산했습니다. 또한 2025년까지 10억 파운드(약 13억 8,000만 달러)까지 성장할 것으로 전망했습니다. Prohibition Partners의 분석가들 역시 의료용 대마초 시장의 가치가 같은 수준으로 성장할 것으로 예상하지만, 2024년까지 더 빨리 10억 파운드에 도달할 수 있다고 봅니다.

수십 년간의 금지로 여전히 사회적 편견이 존재하는 이 산업이 런던 증권거래소에서 받아들여지면서, 미국 등 외국의 주요 업체들이 유럽 시장에 진출해 민간 투자, IPO, 크라우드펀딩 등 대마초 스타트업 붐을 일으키고 있습니다.

새로운 인재 유입과 혁신 가속화

이 섹터에 자금이 활발히 유입되어 전체 경제가 활기를 찾는 동시에, 비즈니스계의 주요 인물들이 점점 더 신생 대마초 기업의 CEO 등 주요 직책을 맡고 있습니다.

예를 들어, Goldman Sachs와 BCG 등에서 성공적으로 경영을 펼친 Arjun Rajyagor가 Sana Life Sciences의 최고운영책임자(COO)가 되어, 분무제, 오일, 알약 등 전통 의약품 형태의 의료용 마리화나를 제작함으로써 영국 의료용 대마초 시장에 혁신을 일으키려 합니다.

이처럼 유능한 최고 경영진이 이전에는 낙인찍혔던 대마초 업계에 참여하는 것은 의료용 대마초 산업의 성장통이 거의 끝나가고 있음을 보여줍니다. 건조 꽃만으로 흡연해야 했던 환자들에게도 다양한 제품 선택지가 늘어날 것이라는 점에서 매우 좋은 소식입니다.

규제 완화와 영국 시장의 성숙은 첨단 기술 스타트업들도 끌어들이고 있습니다. 대표적으로 이스라엘의 전자담배 포드(Vape Pod) 제조사 카나보(Kanabo)가 있는데, 이들의 기기는 대마 성분 기반 약물을 매우 정확하게 정량 투여할 수 있어 환자 경험은 물론, 의사의 처방 거부감도 줄일 수 있습니다.

CBD 제품 생산이나 헴프 재배 등 이 신생 산업의 일부 분야에 대해 영국 당국이 추가로 규제 완화를 해야 할 점도 있습니다. 하지만 경제가 코로나19 팬데믹으로 크게 타격을 입은 상황에서 구조적 개혁에 나서는 것이 반드시 필요하며, 이는 영국이 유럽 최대이자 가장 빠르게 성장하는 대마초 시장으로 자리매김하는 데도 중요한 역할을 할 것입니다.