71-jarige man vrijgelaten na 31 jaar gevangenisstraf voor niet-gewelddadige cannabisdelicten

Richard DeLisi, een 71-jarige man uit Florida, werd deze dinsdag vrijgelaten uit de South Bay Correctional and Rehabilitation Facility in Palm Beach County, nadat hij 31 jaar achter de tralies heeft gezeten voor cannabisgerelateerde overtredingen. 

In een interview na zijn vrijlating, werd aan DeLisi gevraagd wat zijn toekomstplannen waren. Hij antwoordde dat hij zou gaan vieren in een lokaal restaurant, de Rustic Inn, waar hij in de middag krab zou eten. Lekker chic snacken, hè. 

De reden dat DeLisi tot 90 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld, was vanwege afpersing, cannabishandel en samenzwering. In 1988 werden Richard en zijn oudere broer Ted gepakt tijdens een omgekeerde undercoveroperatie, waarbij politieagenten undercover opdoken bij een drugsdeal, terwijl ze wiet vanuit Colombia naar Florida smokkelden. 

Gelukkig voor hem, dankzij een gezamenlijke inspanning van het Last Prisoner Project en pro bono advocaten (die gratis juridische diensten verlenen) Juster, Michael Minardi en Elizabeth Buchanan, slaagde Richard DeLisi erin om bijna 60 jaar eerder dan de originele releasedatum vrijgelaten te worden. 

The Last Prisoner Project is een non-profitorganisatie bestaande uit advocaten, activisten en beleidsexperts, die zich inzetten om gevangenen vrij te krijgen die vastzitten voor niet-gewelddadige, wiet-gerelateerde feiten. 

Volgens het Florida Department of Corrections was de vrijlating van DeLisi echter niet te danken aan derden, maar omdat men zijn dossier had herzien en ontdekte dat hij geen aftrek had gekregen voor de reeds uitgezette tijd, wat leidde tot een eerdere vrijlating. 

"Het voelt ontzettend geweldig om te weten dat ik binnenkort weer thuis ben bij mijn familie en dierbaren," zei Richard tegen zijn juridisch team vorige maand, toen de nieuwe releasedatum werd aangekondigd.

Voor hun vrijlating stonden zowel Richard als Ted DeLisi bekend als de twee langstzittende gevangenen voor niet-gewelddadige cannabisdelicten in het land.

Toch werd zijn broer Ted in het jaar 2013 al uit die gevangenis ontslagen, nadat hij met succes in beroep was gegaan tegen zijn veroordeling voor samenzwering. Op dat moment was Richards beroep echter nog steeds afgewezen.

Het is belangrijk te vermelden dat een gevangenisstraf van 90 jaar voor dit soort feiten, opgelegd door rechter Dennis Maloney, als veel strenger dan de aanbevelingen in de rechterlijke richtlijnen wordt beschouwd.

“Het was zo oneerlijk wat ze met mij hebben gedaan. Ik hoop gewoon dat ik andere mensen in dezelfde situatie kan helpen.” zei Richard. 

Het is triest om te bedenken dat er zoveel tijd uit iemands leven verloren is gegaan zonder enige rechtvaardige reden, niet dat die op dit moment nog enig nut zouden hebben, aangezien hij die tijd toch al kwijt is. 

Toch is het geen verrassing dat DeLisi's reactie nooit gewelddadig was, niet voor, noch na zijn vrijlating. De man lijkt vooral gewoon gelukkig te zijn dat hij weer tijd met zijn familie kan doorbrengen en samen de feestdagen kan vieren na 31 jaar. 

Nu zal DeLisi eindelijk zijn vijf kleinkinderen voor het eerst ontmoeten en wordt hij herenigd met zijn twee kinderen.