En legendarisk cannabishandler arrestert på fredag

Den legendariske meksikanske narkobaronen Caro Quintero, som ble arrestert forrige fredag, begynte å selge cannabis allerede på 1970-tallet og klatret raskt til toppen av de lokale kartellenes næringskjede. Quintero var ikke en vanlig, avslappet «fyr», og han etterlot seg et blodspor som gjorde ham til nummer én på DEAs mest ettersøkte liste, samt millionær før han fylte 30.

I dag er han 69 år gammel, og det er en utrolig prestasjon i hans yrke og på hans nivå i den kriminelle hierarkiet å bli så gammel. Quintero kunne ha pensjonert seg for lenge siden, men han valgte å fortsette med det han kan best – å drive et ulovlig cannabisimperium.

Oppfinneren av masseprodusert Sinsemilla

Født i 1952 i en bondefamilie i Nord-Mexico, hadde Caro Quintero ni søsken og kun grunnskole som utdanning. Men han hadde nok gateklokskap og forretningsteft, samt ingen motvilje mot vold, og alt dette gjorde det mulig for ham å bygge en kriminell organisasjon som senere skulle bli Sinaloa-kartellet, det mektigste i landet i flere tiår.

Den beryktede El Chapo Guzmán var bare en torpedo på den tiden og jobbet for Quintero og andre sjefer. I 1985, da Quintero ble fengslet for første gang, var han millionær og verdens største marihuanasmugler, med politi og soldater, politikere og dommere i lomma. Cannabisåkrene hans strakte seg over 1 482 mål med 4 000 arbeidere som passet på plantene og gjorde dem om til produkt. Det som skilte Quinteros cannabis fra andre var at han var den første til å produsere industrielle mengder sinsemilla – frøfrie hunnblomster.

Gamle vaner dør hardt

Da USA presset den meksikanske regjeringen til å slå ned på verdens største marihuanavirksomhet, måtte de sette inn hundrevis av soldater og endte med å brenne 8 000 tonn cannabis. Som gjengjeldelse fikk Quintero to menn torturert i ukevis og deretter drept. Den ene var piloten som skaffet et luftfoto av cannabisfeltet hans, og den andre var en undercover DEA-agent, Kiki Camarena Salazar.

Quintero ble til slutt pågrepet med kjæresten sin i Costa Rica i 1985. Han så ut til å trives med medieoppmerksomheten, men forsto ikke at fengselsoppholdet ville vare i 28 år og først ende i 2013 på grunn av et teknisk smutthull. Han ble løslatt og gikk straks under jorden, bygde opp en liten hær og forsøkte å vinne tilbake topplassen i Mexicos ulovlige narkotikahandel. Det var DEA som, uten å ha glemt drapet på en av agentene sine, fortsatt presset meksikanske myndigheter til de slo til og arresterte Caro Quintero for andre gang forrige fredag.