Genetisk sekvensering viser at cannabis ble domestisert for 12 000 år siden

Mange innser ikke at dagens interesse for cannabis ikke bare er en moderne trend, og at denne plantearten har dekket ulike menneskelige behov i tusenvis av år.

En ny studie har funnet genetiske bevis for at cannabis ble domestisert allerede for 12 000 år siden. Forfaren til alle cultivarene som dyrkes under kunstig lys, ute på marker og i naturen i dag, var en hamp-strain fra Nordvest-Kina.

Mennesker oppdaget tidlig de mange fordelene med denne planten og har dyrket den i årtusener, noe som gjorde den til en av de første domestiserte avlingene. Arkeologer forteller en lignende historie, da spor av hamp, som avtrykk av hamptråd på keramikk, har blitt funnet på mange arkeologiske utgravningssteder verden over.

En felles stamfar til all moderne cannabis er nå utdødd

En forsker fra Sveits, Luca Fumagilli, og kollegaer fra andre land startet et ambisiøst prosjekt med å sekvensere genomene til 80 cannabis- og hamp-strains fra hele verden. I tillegg inkluderte de 30 genomer som tidligere hadde blitt sekvensert.

Bevisene fra analysene viser at forfaren til alle moderne cultivarer vokste vilt i det nordvestlige hjørnet av Kina. Arten er nå utdødd, men nære slektninger vokser fortsatt i samme region.

Sammenrettet avl begynte først for 4 000 år siden

Akkurat som i dag, hvor vi dyrker og bruker cannabis til svært forskjellige formål, brukte oldtidens mennesker planten som fibertilførsel, til medisin, spiste frøoljen som mat og benyttet til og med dens psykoaktive egenskaper i religiøse ritualer.

Genetiske data viser imidlertid at de ikke forsøkte å velge ut cultivarer til alle disse behovene før for omtrent 4 000 år siden. Etter det begynte de å krysse planten, noe som førte til utviklingen av to tydelige moderne underarter. Den ene har lange stengler med høyt fiberinnhold, mens den andre har kortere stengel, flere sideskudd og har blomster med mye harpiks.

Og naturligvis eksploderte den målrettede avlen de siste tiårene, da genene ble manipulert for å oppnå det høyeste mulige THC-nivået og—i nyere tid—også flere terpener, cannabisens aromatiske forbindelser.