Omklassifisering av marihuana: Er USA på randen av å legalisere medisinsk cannabis?

• 1. Hva er omklassifisering av marihuana?
• 2. Hva er kriteriene for klassifisering av et rusmiddel?
• 3. Hva er forskjellen mellom schedule i og schedule iii?
• 4. Prosessen og tidslinjen for omklassifisering av marihuana
• 5. Hva vil konsekvensene av omklassifisering av marihuana være?
• 6. Vil omklassifisering av marihuana være i strid med internasjonale avtaler?
• 7. Er det nåværende initiativet det første forsøket på omklassifisering?
• 8. Konklusjon

Selv om medisinsk marihuana allerede er legalisert i 38 delstater og det store flertallet av amerikanere kan lovlig benytte seg av de helbredende egenskapene til cannabis dersom de lider av en kvalifiserende tilstand, forblir omklassifisering av marihuana på nasjonalt nivå en vanskelig drøm å realisere. Noen nylige utviklinger har likevel gitt håp til cannabis-aktivister, da Justisdepartementet (DOJ) har kommet med en plan for omklassifisering og Helsedepartementet (HHS) har godkjent denne.

Hva er omklassifisering av marihuana?

Alle kontrollerte substanser klassifiseres i «Controlled Substances Act» ut fra vurdert risiko og potensiell medisinsk verdi. Substansene deles inn i lister (skjemaer), og akkurat nå er marihuana plassert i den strengeste Schedule I sammen med heroin, LSD og «ecstasy». Selv potensielt farlige rusmidler som kokain og metamfetamin reguleres mindre strengt, da de er plassert i Schedule II.

Omklassifisering av marihuana refererer til den juridiske prosessen med å endre statusen fra Schedule I til en mindre restriktiv kategori. Det nåværende forslaget fra DOJ ønsker å plassere cannabis i Schedule III.

Hva er kriteriene for klassifisering av et rusmiddel?

Når det skal avgjøres om en substans skal kontrolleres, krever USAs riksadvokat, blant annet, svar på følgende spørsmål:

• stoffets potensiale for misbruk, historie og nåværende mønstre for misbruk,
• potensialet for fysisk og psykisk avhengighet det kan føre til,
• mulige samfunnsmessige helserisikoer,
• tilgjengelig vitenskapelig dokumentasjon, inkludert effekter på farmakologisk nivå.

De samme reglene gjelder ved avgjørelse om omklassifisering av marihuana.

Hva er forskjellen mellom Schedule I og Schedule III?

Den strengeste Schedule I-listen inneholder stoffer med høyest potensiale for misbruk og ingen aksepterte medisinske bruksområder. Kort sagt er disse ansett som de farligste stoffene uten medisinsk verdi. Dette er kontroversielt, ettersom heroin faktisk brukes medisinsk (for eksempel i Storbritannia), og både LSD og MDMA (ecstasy) har blitt studert for psykoterapi. At cannabis er plassert i Schedule I samsvarer ikke med det faktum at flere stater og land tillater terapeutisk bruk, og at bevisene for effekt øker.

Hvis (eller når) omklassifiseringen av marihuana finner sted, vil det flyttes til Schedule III – en langt mindre restriktiv kategori reservert for substanser med moderat til lavt potensielt for fysisk og psykisk avhengighet. Per nå inkluderer denne en rekke sentralstimulerende og dempende stoffer (ketamin m.fl.), enkelte narkotiske stoffer som kodein-preparater i moderate konsentrasjoner, samt anabole steroider.

Prosessen og tidslinjen for omklassifisering av marihuana

Det er riksadvokatens kontor som avgjør om et stoff skal omklassifiseres. For dette krever de en vitenskapelig uttalelse fra HHS, som skal påvise potensielle medisinske bruksområder samt risikoene, slik som potensiale for misbruk.

I august 2023 anbefalte HHS å omklassifisere cannabis ut fra lavere risiko for avhengighet enn tidligere antatt, og basert på dokumentasjon av at marihuana har legitime medisinske bruksområder.

I henhold til loven kan omklassifisering finne sted etter at parter har uttalt seg i en offentlig høring. For dette formålet gav Justisdepartementet publikum frist til 22. juli 2024 til å komme med kommentarer.

Nå starter neste fase der riksadvokaten vurderer bevisene og fatter en beslutning.

Hva vil konsekvensene av omklassifisering av marihuana være?

Resultatene av omklassifiseringen vil trolig være mer symbolske enn praktiske, ettersom det betyr enda en anerkjennelse av den terapeutiske verdien til cannabis. Samtidig vil alle restriksjoner mot salg, besittelse og bruk for ikke-medisinske formål bestå.

Likevel vil det definitivt fjerne mange hindringer som forskere i dag møter når de søker om tillatelse til å studere helsefordeler ved stoffet. Dette kan gi forskningen på hvordan cannabis faktisk kan bidra til å kurere sykdommer, og ikke bare lindre symptomer, et oppsving.

Eksperter forventer imidlertid ikke et rush med FDA-godkjenninger av cannabisbaserte legemidler. Food and Drug Administration er svært tilbakeholden med å godkjenne plantebaserte legemidler. Så langt er kun ett legemiddel (Epidiolex) godkjent mot epilepsi, etter en lang og krevende prosess, selv om det er basert på ikke-psykoaktiv CBD.

Teoretisk kan omklassifisering tillate FDA-godkjenning av THC-baserte legemidler også, men FDA krever mer enn bare lovlighet. Spesielt krever de at produksjonsprosessen er grundig standardisert og eliminerer forurensninger. Dette er hovedårsaken til at FDA godkjenner så få plantebaserte medisiner, og omklassifiseringen av marihuana vil ikke endre dette.

Vil omklassifisering av marihuana være i strid med internasjonale avtaler?

Nei. USA er medlem av FNs «Single Convention on Narcotic Drugs» fra 1961, og dette dokumentet forbyr legalisering av cannabis for rekreasjonsbruk. Imidlertid tillates medisinsk bruk av kontrollerte stoffer, så dersom USA velger å plassere cannabis i en mindre restriktiv kategori, og dermed legaliserer medisinsk bruk, vil det ikke bryte med internasjonal lov.

Er det nåværende initiativet det første forsøket på omklassifisering?

Nei, personer og organisasjoner i USA har flere ganger forsøkt å få marihuana omklassifisert. Det første forsøket kom bare to år etter at stoffet ble plassert i Schedule I – i 1972. Men alle søknader har hittil vært mislykket. De siste høringene om emnet fant sted i 2016 – da DEA fulgte rådene fra HHS om å IKKE gå videre med omklassifisering av marihuana.

Den gangen konkluderte HHS med at marihuana oppfylte begge kriteriene for plassering sammen med heroin – høyt potensiale for misbruk og ingen aksepterte medisinske bruksområder. Siden da har organisasjonen snudd i sitt syn.

Konklusjon

Omklassifisering av marihuana vil ikke gjøre stoffet føderalt lovlig, men det vil legge til rette for medisinsk bruk over hele landet og ikke bare i delstater med egne lover om medisinsk marihuana. Initiativer om å endre den juridiske statusen til cannabis har kommet før, men denne gangen er det første gang HHS ikke har innvendinger og faktisk støtter reformen. Det betyr at denne gangen har omklassifiseringen av marihuana gode utsikter til å bli en realitet.