På tirsdag kunngjorde Thailands narkotikastyre sin beslutning om å fjerne cannabisplanten og alle dens deler fra listen over ulovlige rusmidler. Dette gjør landet til det første i Sørøst-Asia som lar innbyggerne lovlig dyrke denne planten. I 2018 var Thailand det første landet i regionen som anerkjente de terapeutiske fordelene med planten ved å legalisere medisinsk bruk.

For å dyrke cannabis lovlig, må en huseier varsle lokale myndigheter og være forberedt på tilfeldige inspeksjoner. Man trenger også en spesiell lisens for å kunne selge avlingen, siden loven i sin nåværende form kun tillater personlig bruk av cannabis som tradisjonell medisin.

Kulminasjonen av gradvis legalisering av cannabis

Thailands helsedepartement forventes å fremlegge et eget lovforslag denne uken som vil gi retningslinjer for bruk av cannabisbaserte produkter, inkludert til rekreasjon. Utkastet vil også ta for seg spørsmål om salg og distribusjon.

I mellomtiden vil det nåværende lovforslaget publiseres i Royal Gazette, som markerer starten på en ventetid på 120 dager. Etter dette vil hjemmedyrking av cannabis være lovlig i Thailand.

Landet har lenge vært i ferd med å åpne for legalisering av cannabis. Siden desember i fjor har det vært lov å dyrke, eie og selge deler av planten med lavt innhold av cannabinoider. Dette gjelder røtter, stengler, greiner og blader. I kjølvannet av denne beslutningen kom neste vedtak — å tillate blomster også.

Fra pizzatopping til forskningssentre

Som for andre kontantavlinger kan cannabis få stor betydning for landet, hvor en tredjedel av arbeidsstyrken er sysselsatt i landbruket. Det har også vært en boom i kosmetikk- og næringsmiddelindustrien siden legalisering av medisinsk cannabis gjorde det mulig å tilsette CBD og andre plantekomponenter i ulike produkter.

En av landets største fastfood-kjeder har nylig lansert en pizza med cannabis-smak som pyntes—som en ekstra bonus—med ferske cannabisblader. Denne nyheten blir trolig ikke på menyen lenge og vil sannsynligvis forsvinne før lagrene med blader er tomme, men det viser Thailands økende interesse for planten.

Et annet tegn på at landet tar denne cannabissatsingen på alvor er åpningen av et forskningssenter for medisinsk cannabis. Senteret har fått oppmerksomhet langt utenfor Thailand, og har tiltrukket forskere fra Canada, Nederland og Japan. Det viser at internasjonale aktører ser på Thailand som regionens viktigste knutepunkt i det fremtidige cannabismarkedet.