Gestão de Resíduos em Operações de Cultivo de Cannabis

• 1. Operações de cultivo de cannabis e resíduos vegetais
• 2. Tipos de resíduos
• 3. Quantidade de resíduos
• 4. Práticas de gestão de resíduos vegetais
• 4. a. Compostagem
• 4. b. Aterro
• 5. Práticas de gestão de resíduos de embalagem de cannabis
• 5. a. Reciclagem
• 5. b. Resíduos perigosos
• 6. Melhores práticas de gestão
• 7. Conclusão

Desde a legalização em alguns lugares, o número de operações legais de cultivo de cannabis aumentou exponencialmente e estima-se que mais de 60.000 toneladas de resíduos, incluindo substrato e matéria vegetal, são produzidas por ano por instalações indoor, em estufa e ao ar livre. 

Nos últimos anos, os cultivadores comerciais de sementes de cannabis têm descartado seus resíduos de várias maneiras, como compostagem, aterros sanitários, instalações de transformação de resíduos em energia ou digestão em recipiente, mas devido à falta de orientações específicas, os produtores têm opções limitadas. Além disso, há muitas jurisdições que exigem que os resíduos de cannabis sejam inutilizáveis e irreconhecíveis antes do descarte, mas não especificam o que significa inutilizável e reconhecível, criando potenciais problemas de contaminação, segurança e saúde. As operações de cultivo precisam descartar resíduos, mas na maioria dos lugares não existem regras, então os produtores precisam reciclar para gerar o mínimo de resíduo possível, o que faz com que recorram a alternativas mais ecológicas para o descarte, sobre as quais você aprenderá mais adiante no artigo.

1. Operações de Cultivo de Cannabis e Resíduos Vegetais

Desde a legalização recreativa, regulamentações sobre quem pode e como cultivar, processar e consumir cannabis foram estabelecidas, mas estas normas não consideram como as empresas devem descartar os subprodutos da produção de cannabis. Isso significa que todas as instalações de processamento e cultivo legais, incluindo estufas, plantações ao ar livre e indoor, não têm orientação sobre como lidar com seus resíduos. Essas instalações não produzem apenas resíduos vegetais, mas também precisam descartar o substrato após cada ciclo de cultivo e água contaminada com fertilizantes sintéticos e, como a maioria das operações tem entre 1 e 3 colheitas por ano, há muito resíduo para descartar. Além disso, alguns tipos de substrato não podem ser compostados, como a vermiculita, por exemplo, então os produtores precisam encontrar uma forma de lidar com o resíduo que não pode ser reciclado ou descartado pelos métodos convencionais.

Além das operações de cultivo, os processadores de cannabis também enfrentam essas dificuldades. Processadores de cannabis precisam transformar matéria vegetal em destilados para fabricar comestíveis, tópicos ou óleos, e na maioria das vezes, o processo usa solventes como etanol, heptano, propano e butano para fazer extratos da planta. Embora a maioria dos processadores e extratores use tecnologia que permite reciclar a maior parte dos solventes, ainda resta uma boa quantidade que precisa ser descartada e não pode ser facilmente eliminada por ser considerada resíduo perigoso.

Atualmente, há diferentes formas de extrair os compostos químicos necessários da cannabis, como dióxido de carbono supercrítico, alta pressão e calor, que produzem menos resíduos tóxicos do que os métodos mencionados anteriormente, mas a quantidade de THC e CBD perdida nesses métodos é maior e são mais caros, então a maioria das empresas não pode recorrer a esse tipo de tecnologia, especialmente instalações menores.

2. Tipos de Resíduos

A maioria dos resíduos de cannabis que cultivadores e processadores comerciais geram são embalagens e subprodutos vegetais. Subprodutos vegetais referem-se a resíduos orgânicos como caules, galhos e folhas descartadas após cada colheita e incluem também os substratos, que podem ser compostados facilmente e transformados em nutrientes vegetais. Porém, a maioria dos produtores comerciais usa substratos difíceis ou impossíveis de compostar para evitar transmissão de doenças e, em alguns casos, estes substratos não são aceitos nas instalações de gestão de resíduos orgânicos, como é o caso da lã de rocha, que não é reutilizável nem compostável, mas ainda é o substrato preferido em grande parte das operações comerciais de cultivo.

Por outro lado, as embalagens de cannabis incluem materiais como papelão, plástico, vidro, vape pens e baterias, que se tornaram um grande problema, pois alguns podem ser reciclados, mas a maioria vai parar em aterros sanitários. Devido às leis atuais, não é possível reciclar embalagens de cannabis devido ao risco potencial de conter resíduos de THC e CBD; As embalagens de cannabis são vistas como um risco à saúde, então a maioria das embalagens deve ser processada de forma diferente e não pode ser reciclada, especialmente baterias descartáveis de vapes.

Há diferença entre resíduos de Cânhamo, THC e CBD?

Sim, mas todos eles devem ser descartados de forma semelhante, já que cannabinoides podem acumular-se no solo ou na água. Antes disso, vamos entender um pouco mais sobre THC, CBD e cânhamo. Operações de cultivo de cannabis ao ar livre e indoor, bem como a produção e fabricação de cannabis em geral, estão crescendo rapidamente, o que significa que o resíduo de cannabis também cresce. Já existem lugares que implantaram procedimentos de gestão de resíduos eficazes e uma infraestrutura adequada, mas nem todos os estados ou países conseguiram fazer isso. As duas fontes principais de resíduos na indústria da cannabis são matéria vegetal e resíduos de embalagem. Devido ao ritmo acelerado desse crescimento, as regulamentações governamentais dificultam a sustentabilidade da indústria, deixando somente dois caminhos: terceirizar o problema ou agir por conta própria com técnicas como bokashi, por exemplo. O THC é o principal composto psicoativo encontrado na cannabis e é responsável pelos efeitos conhecidos da planta. O CBD é o segundo canabinoide mais conhecido da cannabis e é considerado um composto não-eufórico. Já o cânhamo refere-se às fibras das plantas de cannabis, e lembre-se, plantas de cânhamo contêm CBD mas também podem conter até 0,3% de THC. Tenha em mente que plantas dominantes em THC também terão CBD e plantas dominantes em CBD também terão THC, sendo que o resíduo de cannabis é considerado tóxico se contiver THC, por isso qualquer resíduo contendo THC ou que entre em contato com THC deve ser destruído e misturado a outros resíduos até se tornar inutilizável.

Lembre-se que não há definição de inutilizável e irreconhecível, então esses termos podem variar de um estado para outro, mas a ideia principal é evitar que resíduos de cannabis cheguem ao solo, à água ou sejam ingeridos por animais ou menores de idade. Isso significa que esse tipo de resíduo não só deve ser descartado corretamente, mas também armazenado corretamente, já que não pode ser tratado como lixo comum. Lembre-se que flores, caules, raízes, podas e folhas, entre outros, são considerados resíduos perigosos. Este resíduo perigoso pode ser descartado de várias formas, como aterros, incineração, compostagem ou digestão em recipiente, então continue lendo para saber mais sobre gestão de resíduos em operações de cultivo de cannabis.

3. Quantidade de Resíduos

Nos Estados Unidos, estima-se que operações de cultivo de cannabis produzam pelo menos várias milhares de toneladas e, só na Califórnia, embalagens de cannabis compõem 25% de todo o resíduo do estado. Segundo pesquisas, cerca de 15 litros de substrato são usados por planta de cannabis, com uma média de 4 ciclos de cultivo por ano, gerando mais de 2.0438.600 metros quadrados de resíduos de substrato. 

Percentual de Resíduos Verdes por Planta de Cannabis

Além disso, resíduos verdes como caules, galhos e folhas geram aproximadamente 1,75 litros de resíduos por planta, então a média estimada é de 114 kg/m³, resultando em mais de 233 toneladas de resíduos vegetais gerados por produção indoor, em estufas e ao ar livre, número que quase triplicará à medida que mais licenças forem aprovadas.

4. Práticas de Gestão de Resíduos Vegetais 

A legalização da cannabis recreativa teve grande impacto no setor de gestão de resíduos devido ao aumento de resíduos produzidos em operações de cultivo. Houve tentativas de regular a gestão de resíduos como exigir que a cannabis seja destruída ou alterada para não ser consumida, mas não há indicações claras de como descartar outros tipos de resíduos de cannabis devido à falta de compreensão sobre o tema. A cannabis difere de outras culturas pela presença de resíduos de CBD e THC e, por conta desses cannabinoides, são poucas as instalações que aceitam resíduos orgânicos de cannabis, obrigando os produtores a buscar alternativas. 

Apesar da falta de diretrizes, alguns estados adotaram uma abordagem para resíduos perigosos e não perigosos. Pela abordagem, resíduos de cannabis não perigosos devem ser tornados irreconhecíveis e inutilizáveis moendo a cannabis em pó fino e misturando-a em igual proporção com resíduos compostáveis não derivados de cannabis, como restos de comida, resíduos de jardim ou esterco animal.

Mas resíduos perigosos são mais problemáticos, pois não são compostáveis e basicamente dobram a quantidade enviada aos aterros. Em locais como os Estados Unidos, onde a cannabis é legal há mais tempo, alguns estados incentivaram produtores a adotar práticas sustentáveis. No Oregon, por exemplo, existem normas sobre resíduos sólidos perigosos, exigindo que os cultivadores mantenham registros dos materiais, mantenham-nos armazenados em local seguro e com acesso restrito, e os descartem usando os métodos listados abaixo.

Compostagem

A compostagem de resíduos orgânicos reduz o volume do resíduo e os transforma em fonte de nutrientes para outras culturas, além de evitar emissões gasosas. Em plantações ao ar livre, isso é possível quando há espaço suficiente. Se possível, o composto pode ser usado no solo, tornando-o mais produtivo e saudável, pois resíduos como caules, galhos e raízes aumentam o teor de nitrogênio no solo, formando composto semelhante ao de outros resíduos vegetais.

A compostagem também pode ser feita usando máquinas especializadas que transformam resíduo vegetal em composto, chamadas in-vessel. Essa tecnologia permite manter o resíduo em local seguro, com odor mínimo, mas não pode ser usada em operações indoor ou em estufa com espaço reduzido.

A compostagem não é apenas uma forma eficaz de minimizar os resíduos produzidos no seu cultivo doméstico. É uma das melhores formas de manter o solo fértil — de graça! Para entender como funciona, é preciso saber sobre a essência do composto. Esse ouro negro é simplesmente o resultado final da decomposição microbiana. O composto é feito por dois grupos principais de materiais — verdes e marrons. Os verdes são restos de cozinha, restos de grama e resíduos frescos de jardim; os marrons incluem pedaços de madeira e folhas secas. Quando combinados na proporção de 1:1, esses materiais produzem um excelente composto. Por quê? Porque bactérias, fungos e outros organismos liberam enzimas que decompõem os materiais. Você tem duas principais abordagens: quente e fria. A compostagem quente oferece composto em poucas semanas. Basta adicionar todos os materiais à composteira de uma vez e revolver regularmente. Na compostagem fria, basta depositar os resíduos sempre que possível, demorando muito mais para obter composto.

Outra forma de compostar resíduos é enviá-los para instalações de compostagem, mas isso exige transporte, o que pode ser inviável devido ao custo. Além disso, essas instalações possuem regras que podem dificultar ainda mais o processo. Especialistas dizem que seria possível lucrar com o resíduo vegetal da cannabis devido às fibras nos caules e galhos, mas as regras atuais dificultam a monetização dos resíduos da planta.

Aterro

O aterro é o método mais comum de descarte de resíduos de cannabis porque é simples, conveniente e não requer equipamento especial. Apesar do custo do transporte, é o mais usual, pois consiste basicamente em enterrar a matéria vegetal. Porém, apesar da popularidade, o aterro não é considerado o melhor método pois libera gases de efeito estufa, ao contrário da compostagem.

5. Práticas de Gestão de Resíduos de Embalagem de Cannabis 

Os métodos acima servem para descartar resíduos vegetais, mas a indústria da cannabis também gera resíduos como vidro e plásticos, que estão entre os piores poluentes e não podem ser compostados. Isso significa que os produtores precisam adotar os seguintes métodos para tratar resíduos de embalagens.

Reciclagem

O descarte de embalagens de cannabis é a maior preocupação desde a legalização, pois as regras limitam os materiais permitidos, tornando impossível ou muito difícil usar alternativas ecológicas.  Por exemplo, adesivos fortes em rótulos são exigidos porque são difíceis de remover, mas são mais difíceis de reciclar, além de baterias de vape serem menos aceitas por recicladoras por serem consideradas perigosas. Embalagens de cannabis podem sim ser recicladas, mas cabe ao consumidor o descarte correto e muitos não sabem ou não se importam com isso.

Por conta desse problema, empresas começam a oferecer serviços de reciclagem especializados em resíduos difíceis de reciclar, então, em vez de jogar nos aterros, as embalagens são recicladas e reutilizadas várias vezes. Esse tipo de empresa geralmente trata embalagens e vapes de formas diferentes. Programas de reciclagem de embalagens coletam os pacotes, limpam e derretem para formar plástico que pode ser usado para fazer bancos públicos ou regadores, por exemplo. Programas de reciclagem de vapes seguem processo similar, derretendo metais para criar novos vapes ou outros produtos.

Resíduos Perigosos

Resíduos perigosos como solventes usados para produzir extratos ou óleos de cannabis geralmente estão sujeitos à Regulamentação de Resíduos Perigosos, então é responsabilidade da empresa verificar os requisitos de cada solvente específico e solicitar autorização de descarte de resíduos sólidos, líquidos ou gasosos para descartá-los corretamente.

6. Melhores Práticas de Gestão

Pela falta de diretrizes claras sobre o descarte de resíduos de cannabis, as empresas compartilham práticas voltadas ao reuso ou à minimização de resíduos sempre que possível. Veja algumas das melhores práticas recomendadas pela maioria dos produtores de cannabis (quando viável).

• Incentivar Extrações Sem Solvente: Processadores devem ser incentivados a desenvolver processos de extração menos poluentes ou usar técnicas sem solvente para reduzir a geração de resíduos perigosos.

• Compostagem de Resíduos Orgânicos: Instalações externas devem compostar no local sempre que possível, e instalações indoor ou em estufa devem buscar parcerias agrícolas para transformar resíduos vegetais de cannabis em substrato orgânico ou solo rico em nutrientes.

• Aproveitar Fibras Vegetais: Encorajar produtores a explorar novas formas de uso das fibras vegetais (como no cânhamo), reutilizando para fazer roupas, isolamento e outros produtos.

• Optar por Abordagens com Menos Resíduo: Usar tecnologia para aproveitar a luz solar, usar luminárias recicláveis e substratos que possam ser compostados no local (quando possível).

• Estabelecer Limite de Resíduo: Definir limite de resíduo força produtores a criar plano de gestão; se a produção ultrapassa o limite, o produtor deve compostar no local ou enviar para instalação especializada, comprovando que reciclou o excedente e como fez isso.

• Embalagens Reutilizáveis: Sempre que possível, produtores devem escolher embalagens sustentáveis, reutilizáveis ou refiláveis e impor taxas mais altas para quem não optar por elas.

7. Conclusão

A indústria da cannabis está crescendo exponencialmente e produzindo cada vez mais resíduos, por isso é fundamental implementar programas de gestão de resíduos e dar orientações claras sobre os melhores métodos de descarte. Para melhores resultados, o governo deve dialogar com a indústria para encontrar a solução ideal para ambos; O setor continuará crescendo, então a gestão eficaz de resíduos deve ser estabelecida o quanto antes. Dito isso, a indústria legal da cannabis é relativamente nova e ainda enfrenta dificuldades, então pode levar tempo até que as práticas de gestão de resíduos se consolidem para o setor.

Se você tem dicas para cultivadores domésticos sobre como descartar seus resíduos, compartilhe seu conhecimento com outros cultivadores deixando um comentário abaixo!