Visa stänger kryphål som tillåter köp av cannabis med bankkort

I ett försök att distansera sig från cannabisbranschen har Visa skickat ut ett meddelande som förbjuder användningen av så kallade kontantlösa uttagsautomater i tusentals medicinska och rekreationella dispensärer över hela USA.

En kontantlös uttagsautomat innebär att kunder kan betala med sina betalkort, men alltid i uppåtrundade belopp och får tillbaka växeln från kassan om summan inte är jämn. Det liknar i stort sett ett vanligt kontantuttag och är ett av de "smarta" sätten som finansstartups försöker lösa ett av branschens största problem—att man nekas vanliga finansiella tjänster som alla andra har tillgång till.

Kreativa betalningslösningar

Enligt Akerna, ett Denver-baserat företag som erbjuder kassasystem till branschen, använder omkring hälften av USA:s 7 000 cannabisbutiker kontantlösa uttagsautomater.

Anledningen till att kunder inte kan betala som i en vanlig butik är att cannabis är olagligt på federal nivå. Finansiella institutioner är rädda för att bryta mot federala lagar och vägrar samarbeta med statligt lagliga cannabisföretag. Det gör att kontanter blir det enda möjliga alternativet, vilket utsätter branschen för alla risker som är förknippade med mycket kontanter.

Sektorn kan generera upp till 25 miljarder dollar i år, vilket innebär att bokstavligen tonvis med kontanter samlas hos återförsäljare och transporteras med värdetransporter. Inte oväntat är detta ett mycket attraktivt mål för kriminella gäng. Till exempel har Oakland, Kalifornien, rapporterat minst 20 inbrott i butiker sedan mitten av november.

Situationen leder till flera alternativa kontantlösa lösningar, men alla innebär i någon mån att man bryter mot lagen.

Federal reform är akut nödvändigt

Det är svårt att helt klandra Visa för deras senaste "självskyddsåtgärder". Att erbjuda finansiella tjänster till cannabisföretag innebär trots allt att man deltar i narkotikahandel (sett ur federalt perspektiv).

Cannabisbranschen ser detta som ett av sina största riskmoment och hinder för framtida tillväxt. Branschen har aktivt lobbat för lagstiftning som skulle göra det lagligt för banker att samarbeta med sektorn—den så kallade SAFE Banking Act. Den har godkänts av kongressen fem gånger, men har varje gång röstats ner i senaten.

En ännu effektivare lösning vore att ta bort cannabis från listan över federalt förbjudna ämnen helt och hållet. Ett lagförslag om detta övervägs också av lagstiftarna och har till och med stöd från båda partier. Om det röstas igenom kommer den "gröna vågen" i USA och troligen även i resten av världen vara ohejdbar.