กัญชาเสริมสร้างพลังสมองหรือทำร้ายสมอง?

• 1. การเปลี่ยนแปลง: งานวิจัยใหม่ชี้ว่ากัญชาอาจลดความเสื่อมของสมองตามที่รู้สึกเอง
• 2. กัญชาถูกใช้เปลืองกับวัยรุ่น
• 3. หมายเหตุ: ทำไมกัญชาจึงมีผลกับสมอง?
• 4. ผลกระทบระยะสั้นและระยะยาว
• 4. a. ภาวะเสื่อมเฉียบพลัน
• 4. b. ผลระยะยาว
• 4. c. การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมอง
• 5. งานวิจัยในมนุษย์ยังมีน้อย
• 6. สรุป: คุณควรกังวลหรือเปล่า?

แน่นอนว่ากัญชามีผลโดยตรงต่อสมองของเราและเปลี่ยนความสามารถในการแก้ปัญหาง่าย ๆ ในชีวิตแบบอัตโนมัติของเรา จำได้ไหมว่าครั้งแรกที่คุณเมากัญชา? เคยสังเกตไหมว่าถนนที่คุ้นเคยในเมืองของคุณกลับกลายเป็นเขาวงกต หรือการสนทนาที่หยุดชะงักเมื่อคุณจำไม่ได้ว่ากำลังคุยเรื่องอะไรอยู่?

ไม่แปลกใจเลยที่วิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ศึกษากัญชาในแง่ที่ทำให้คุณดูโง่ลง มากกว่าจะให้ผลตรงกันข้าม แต่ตอนนี้สถานการณ์กำลังเปลี่ยนแปลง ยังมีอีกหลายอย่างที่เราไม่รู้เกี่ยวกับผลกระทบของกัญชาต่อการทำงานทางปัญญา แต่สำหรับผู้ที่ใช้กัญชาเป็นประจำ หรือใช้เพื่อการรักษา ก็พอจะโล่งใจได้... และสูบอีกสักรอบ หวังว่าการสูบนี้จะไม่ทำให้คุณเข้าสู่ภาวะสมองเสื่อมเร็วขึ้นนะ

การเปลี่ยนแปลง: งานวิจัยใหม่ชี้ว่ากัญชาอาจลดความเสื่อมของสมองตามที่รู้สึกเอง

อย่างน่าประหลาดใจ งานวิจัยใหม่พบว่าการใช้กัญชาอาจเกี่ยวข้องกับโอกาสของการเสื่อมของสมองตามที่รู้สึกเอง (Subjective Cognitive Decline, SCD) ที่ต่ำลง ซึ่งขัดต่อสมมติฐานที่นิยมกันอยู่ ผลศึกษาในวารสาร Current Alzheimer Research พบว่าการใช้กัญชาเพื่อสันทนาการเชื่อมโยงอย่าง “มีนัยสำคัญ” กับ SCD ที่ต่ำลง โดยผู้ใช้รายงานความสับสนและความจำเสื่อมน้อยกว่ากลุ่มที่ไม่ใช้

ในงานวิจัยนี้ ได้สัมภาษณ์ผู้ใหญ่อายุ 45 ปีขึ้นไป จำนวน 4,744 คนเกี่ยวกับการใช้กัญชาในช่วง 12 เดือนก่อนหน้า นักวิจัยยังคงตั้งข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับเหตุผลว่าทำไมการใช้เพื่อสันทนาการจึงดูเหมือนจะมีผลปกป้องสมองมนุษย์

คำอธิบายหนึ่งที่ผู้เขียนเสนอคือ การใช้กัญชาช่วยปรับคุณภาพการนอนและลดความเครียด ซึ่งทั้งสองปัจจัยนี้สำคัญต่อสุขภาพจิต อย่างไรก็ตาม ยังไม่แน่ชัดว่านักวิจัยได้พิจารณาอายุของผู้ตอบแบบสอบถามหรือไม่ เป็นที่ทราบกันว่าการใช้กัญชาพบมากในกลุ่มอายุน้อยกว่า และเราคาดว่าผู้ตอบอายุน้อยย่อมพบกับความสับสนและความจำเสื่อมน้อยกว่ากลุ่มสูงวัย ในขณะเดียวกัน กลุ่มเดียวกันนี้ก็น่าจะมีผู้สูบกัญชาเพื่อสันทนาการมากกว่าด้วย

อีกประเด็นที่น่าสนใจคือการใช้กัญชาเพื่อการแพทย์ แม้ใช้ควบคู่กับการใช้เพื่อสันทนาการ กลับมีความเชื่อมโยงกับการลดลงของภาวะเสื่อมทางปัญญาน้อยมาก สันนิษฐานได้ว่ากลุ่มผู้ใหญ่หรือผู้ที่มีปัญหาสุขภาพ ซึ่งต้องพึ่งกัญชาทางการแพทย์ ก็มักจะมีปัญหาทางปัญญาบ่อยกว่าค่าเฉลี่ยเช่นกัน

นอกจากเหตุผลในการใช้กัญชา – เพื่อการแพทย์หรือไม่ใช่การแพทย์ – งานศึกษานี้ยังดูที่ความถี่และวิธีการใช้ พบว่าการใช้ถี่ขึ้น เช่นการสูบร่วมกับการสูบไอหรือการกิน ต่างกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น (แถลงว่าไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ) ในความถี่ของปัญหาทางจิตที่รายงานด้วยตัวเอง

กัญชาถูกใช้เปลืองกับวัยรุ่น

ผู้ที่ติดตามเรื่องนี้ ย่อมไม่พลาดจุดสำคัญข้อหนึ่งของงานศึกษา: งานวิจัยนี้ศึกษาเฉพาะคนวัยกลางคนหรือสูงอายุ เหตุใดจึงสำคัญ? เพราะมีงานวิจัยเพิ่มขึ้นที่แสดงให้เห็นว่า ช่วงอายุที่เริ่มใช้กัญชามีผลจริง

วัยรุ่นและวัยหนุ่มสาว โดยเฉพาะผู้ที่มีภาวะเสพติดกัญชา มักพลาดโอกาสหลายอย่างในชีวิต ไม่ว่าจะเป็นการศึกษา อาชีพ การพบคนใหม่ ๆ หรือการเดินทางไปที่ต่าง ๆ ในทางกลับกัน สำหรับกลุ่มอายุมาก การใช้กัญชาอาจเปิดมุมมองใหม่ ให้มองสิ่งต่าง ๆ ในชีวิตจากมุมที่สดชื่นขึ้น หรือฉีกกรอบเดิม ๆ ของความคิด

มีงานศึกษาไม่มากที่ชี้ว่าการสัมผัสกัญชาตั้งแต่เนิ่น ๆ ส่งผลต่อความบกพร่องทางความจำและการรับรู้ในช่วงต่อมา การศึกษาในหนูปี 2007 พบว่า “การสัมผัส cannabinoids ในช่วงพัฒนาสมองระยะแรกอาจนำไปสู่ความผิดปกติที่แก้ไขไม่ได้แบบละเอียด” งานวิจัยปี 2005 แสดงว่าการใช้ cannabinoid สังเคราะห์ขณะตั้งครรภ์—which จับกับตัวรับเหมือนกับ THC—ทำให้ลูกเกิดความบกพร่องด้านการเรียนรู้และตอบสนองทางอารมณ์น้อยลง อีกชุดของการทดลองในลิง ชี้ว่าผลของ THC ต่อความสามารถทางสมองจะเห็นได้ชัดเจนเมื่อนำไปสัมผัสในระยะพัฒนาระบบประสาท

ข้ามจากโมเดลสัตว์ งานวิจัยที่เผยแพร่ในปี 2012 พบปัญหาทางปัญญาในกลุ่มที่ใช้กัญชาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่วัยรุ่น แม้จะหยุดใช้ภายหลัง ก็ไม่สามารถฟื้นความสามารถทางประสาทจิตกลับมาได้เต็มที่

ปัญหาของงานศึกษาประเภทนี้คือไม่สามารถยืนยันได้ว่าการใช้กัญชาคือสาเหตุจริงของภาวะเสื่อมทางปัญญา หรือเป็นแค่ปัญหาแฝงที่นำไปสู่ทั้งสองกรณีพร้อมกัน เช่น สภาพเศรษฐกิจสังคมต่ำในกลุ่มเยาวชนอาจส่งผลให้พัฒนาการทางปัญญาต่ำ และนำไปสู่การพึ่งกัญชาในวัยต้นได้ง่ายขึ้น

หมายเหตุ: ทำไมกัญชาจึงมีผลกับสมอง?

เมื่อคุณใช้กัญชา สาร THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) จะเข้าสู่ร่างกายคุณ THC เป็นสารออกฤทธิ์หลักในกัญชาที่ทำให้คุณรู้สึก “ไฮ” โดยการเลียนแบบการทำงานของสารสื่อประสาทธรรมชาติที่เรียกว่า endocannabinoids ซึ่งมีโครงสร้างคล้ายกัน

โดยเฉพาะ THC จะทำปฏิกิริยากับตัวรับ CB1 ซึ่งเป็นโปรตีนขนาดเล็กที่เกาะกับเซลล์คอยรับสัญญาณเคมีจากสิ่งกระตุ้น และช่วยให้เซลล์ตอบสนอง CB1 พบมากในสมองและระบบประสาท ตลอดจนในอวัยวะและเนื้อเยื่อส่วนปลาย

CB1 เป็นส่วนหนึ่งของระบบเอ็นโดแคนนาบินอยด์ (Endocannabinoid System, ECS) ซึ่งเป็นระบบส่งสัญญาณระดับเซลล์ที่ซับซ้อน ถูกค้นพบในยุค 90 โดยนักวิจัยที่ศึกษาผลของ THC ระบบนี้มีบทบาทสำคัญในการควบคุมหน้าที่ต่าง ๆ ของร่างกาย เช่น การนอนหลับ อารมณ์ ความอยากอาหาร ความจำ การสืบพันธุ์ และความอุดมสมบูรณ์ ระบบนี้มีอยู่และทำงานในร่างกายคุณแม้ไม่ได้ใช้กัญชา

แต่เมื่อ THC เข้าไปแทรกแซง ECS จะรบกวนการทำงานปกติ นำไปสู่ผลต่าง ๆ เช่น ความรู้สึกเปลี่ยนแปลง อารมณ์แปรปรวน ความจำเสื่อม และในบางกรณีอาจเกิดภาพหลอน นี่เองที่เป็นสาเหตุหลักของผลออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทของกัญชา

ผลกระทบระยะสั้นและระยะยาว

เมื่อศึกษาผลของกัญชาต่อสมอง เราควรแยกความแตกต่างระหว่างผลเฉียบพลันที่รู้สึกขณะเมา ผลระยะสั้นซึ่งปรากฏหลังใช้เพียงไม่กี่ชั่วโมงหรือวัน (เช่น การมีสมาธิลดลงหรือหมดแรงจูงใจ) และสุดท้ายคือผลระยะยาว ซึ่งอาจคงอยู่ถาวรแม้จะหยุดใช้มานานแล้ว

ภาวะเสื่อมเฉียบพลัน

ไม่มีใครโต้แย้งว่าการเมากัญชาจะมีผลต่อความเข้าใจ ความจำ และการตัดสินใจของคุณ แต่ก็ชัดเจนเช่นกันว่าผู้ใช้ระยะยาวจะพัฒนา “ความทน” ต่อผลเหล่านี้ งานนี้สำคัญโดยเฉพาะด้านความปลอดภัยบนท้องถนน: งานวิจัยพบว่าความสามารถในการขับขี่ปลอดภัยในขณะเมากัญชาขึ้นกับว่าสูบกัญชาเป็นประจำหรือไม่

งานวิจัยจากออสเตรเลียประเมินความสามารถทางปัญญาของผู้ป่วยมะเร็งที่ใช้กัญชาเพื่อบรรเทาอาการต่าง ๆ โดยให้ผู้ป่วยใช้กัญชาในห้องทดลองแล้วทำแบบทดสอบ พบว่าไม่มีการลดลงที่สำคัญทางสถิติในด้านเหตุผล ความจำ หรือการตัดสินใจ – เพราะเป็นผู้ใช้กัญชาเพื่อแพทย์ระยะยาว ผู้ป่วยเหล่านี้จึงปรับตัวกับอาการเมาได้

นักวิจัยชาวออสเตรเลียยังกล่าวว่า ในโลกจริง ผลเฉียบพลันยิ่งไม่มีความสำคัญ เพราะผู้ป่วยส่วนมากใช้ยาก่อนนอน ซึ่งผลกระทบต่อความสามารถทางปัญญานั้นไม่เกี่ยวข้อง

ผลระยะยาว

ผลการวิจัยที่มีแสดงให้เห็นความแตกต่างทางวัดได้อย่างสม่ำเสมอระหว่างผู้สูบและไม่สูบในแง่วิธีคิด ทว่าปัญหาคือการกรองปัจจัยกวนต่าง ๆ เช่น การดื่มแอลกอฮอล์และสารเสพติดอื่น ๆ ตลอดจนกรองเหตุปัจจัยเบื้องหลังอย่างพันธุกรรมและสถานะทางเศรษฐกิจ-สังคม เมื่อจัดการปัจจัยเหล่านี้แล้ว ผลลัพธ์ยังอยู่ที่ระดับ “ยังไม่สรุป”

งานวิจัยหนึ่งระบุว่าความจำเชิงคำพูดแย่ลงเกี่ยวข้องกับการใช้กัญชารวมตลอดช่วงชีวิต แต่ไม่พบความแตกต่างในด้านอื่น ๆ ของการทำงานทางปัญญาระหว่างอดีตผู้สูบกับคนที่ไม่สูบ งานวิจัยนี้ศึกษาคน 5,115 คนที่มีอายุ 18 ถึง 30 ปี และติดตามในระยะเวลา 25 ปี

งานวิจัยอีกฉบับในปี 2015 ไม่พบความแตกต่างของ IQ ในฝาแฝดหากคนหนึ่งใช้กัญชา แต่อีกคนไม่ใช้ ในกรณีนี้ปัจจัยทางพันธุกรรมสำคัญกว่าการใช้กัญชา

ในบทสรุปวรรณกรรมของสถาบันยาเสพติดแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุว่าผลลัพธ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ยังไม่สิ้นสุด พร้อมหวังว่างานวิจัยในอนาคตจะให้คำตอบที่ชัดเจนโดยเฉพาะการศึกษาระยะยาวที่ชื่อ Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study ซึ่งจะติดตามเยาวชนอเมริกันตั้งแต่วัยเด็กตอนปลายไปถึงวัยผู้ใหญ่ต้น เพื่อดูว่าในบางกลุ่มที่ใช้กัญชาจะส่งผลต่อโครงสร้างสมองหรือแตกต่างจากกลุ่มที่ไม่สูบหรือไม่

การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมอง

ไม่มีหลักฐานแน่ชัดสนับสนุนทั้งสองฝ่ายในประเด็นว่าการใช้กัญชาจะเปลี่ยนโครงสร้างสมองจริงหรือไม่ ส่วนที่นักวิจัยให้ความสนใจมากคือ “พื้นผิวเยื่อหุ้มสมอง” (cortical surface) ซึ่งเกี่ยวข้องกับหน้าที่ขั้นสูงอย่างการคิด การตัดสินใจ และความจำ

แม้งานวิจัยเก่าจะพบความแตกต่างในโครงสร้างสมอง งานวิจัยปี 2018 กลับไม่พบหลักฐานดังกล่าว โดยศึกษาเปรียบเทียบผู้ใช้กัญชา 141 คนกับกลุ่มควบคุม 120 คน มองสามลักษณะของพื้นผิวสมอง คือ

• ความหนาของเปลือกสมอง,
• พื้นที่,
• และค่าดัชนีจำนวนรอยพับ,

ซึ่งไม่พบความแตกต่างระหว่างกลุ่มใช้กับไม่ใช้ในทั้งสามลักษณะ

หวังว่างานวิจัย ABCD ที่กล่าวไปข้างต้นจะช่วยไขปัญหานี้ได้

งานวิจัยในมนุษย์ยังมีน้อย

เมื่อดูหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่จะเห็นธีมซ้ำซาก: มีการทดลองในสัตว์มาก แต่งานวิจัยในคนยังน้อย สถานการณ์นี้น่าจะเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ เมื่อคนใช้กัญชากันมากขึ้นโดยเฉพาะในกลุ่มผู้ป่วยแพทย์ ด้านหนึ่งทำให้บุคลากรสาธารณสุขกังวลว่าในอนาคตจะเจอปัญหาสุขภาพอย่างกว้างขวาง แต่อีกด้านก็เปิดโอกาสให้ศึกษาผลกัญชาต่อการทำงานของสมองและอาจตอบคำถามได้สักทีว่า กัญชาทำให้เราโง่จริงหรือไม่?

สรุป: คุณควรกังวลหรือเปล่า?

เราเชื่อว่าผู้อ่านของเรามีความหวงแหนศักยภาพทางสมองและคงไม่อยากสูบกัญชาต่อไปหากรู้ว่ามันทำร้ายสมองโดยตรง ซึ่งเราขอปลอบใจว่า ‘ผักปีศาจ’ นี้ไม่ได้เลวร้ายเท่าที่คำโฆษณาชวนเชื่อสั่งสมกันมาหลายสิบปี แต่ถ้ามันก่อโทษ แม้เพียงน้อยล่ะ? เรายังไม่รู้แน่ชัด และคำว่า “เรา” ก็คือวงการวิทยาศาสตร์ในยุคปัจจุบัน

ในขณะที่นักวิจัยยังค้นหาคำตอบชัดเจน อย่างน้อยควรใช้กัญชาอย่างระมัดระวัง อย่าให้ถึงขั้นเป็นปัญหา และหากคุณยังเด็กและไม่เคยเริ่มรู้จักกัญชาเลย อาจจะลองเว้นไว้ก่อนจนสมองพัฒนาเต็มที่ เพื่อลดโอกาสได้รับผลเสีย หรือแม้แต่ได้รับประโยชน์ในอนาคต