เกษตรกรในแคลิฟอร์เนียจะปลูกกัญชาได้โดยไม่ต้องเสียภาษี

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สภานิติบัญญัติของรัฐได้ ผ่านความตกลงเรื่องงบประมาณ ที่ช่วยบรรเทาอุตสาหกรรมกัญชาที่ถูกกฎหมาย ซึ่งยังคงขาดทุนหลังจากถูกกฎหมายมาแล้ว 6 ปี การเปลี่ยนแปลงหลักคือการยกเลิกภาษีที่เกษตรกรกัญชาต้องจ่าย แต่ฝ่ายนิติบัญญัติยังได้ชะลอการขึ้นอัตราภาษีสรรพสามิต เปลี่ยนการเก็บภาษีจากขั้นตอนการกระจายสินค้าเป็นที่ร้านค้าปลีก และตัดสินใจเรื่องเครดิตภาษีสำหรับธุรกิจ

ข้อบังคับใหม่นี้เป็นการตอบสนองต่อการล็อบบี้หลายปีจากอุตสาหกรรมกัญชา ซึ่งพบว่าการแข่งขันกับตลาดผิดกฎหมายเป็นเรื่องยาก แม้หลายฝ่ายจะมองว่ากฎหมายใหม่นี้เป็นความสำเร็จ แต่ก็ยังมีผู้วิจารณ์ที่สงสัยว่าแนวทางใหม่นี้จะช่วยอุตสาหกรรมที่กำลังประสบปัญหาได้จริงหรือไม่

สร้างความเท่าเทียมในสนามที่ตลาดมืดยังเหนือกว่า

เมื่อปี 2016 การใช้กัญชาโดยผู้ใหญ่ได้รับการรับรองให้ถูกกฎหมาย ไม่ถือเป็นความผิดทางอาญาอีกต่อไป การปฏิรูปนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นประโยชน์ เพราะช่วยลดค่าใช้จ่ายในการบังคับใช้กฎหมาย รวมถึงลดผลเสียจากการให้ผู้ที่เคารพกฎหมายกลายเป็นอาชญากร อย่างไรก็ตาม เป้าหมายอีกด้านของการทำให้ถูกกฎหมาย — การเก็บภาษีจำนวนมากจากอุตสาหกรรมใหม่ — กลับทำได้ยากกว่าที่คาด

การขอใบอนุญาต รับภาระค่าใช้จ่ายเรื่องสิ่งแวดล้อม และต้องเสียภาษีสูง ส่งผลให้ผู้เพาะปลูก ผู้ผลิต ผู้กระจายสินค้า และผู้ค้าปลีกที่ถูกกฎหมาย ไม่มีศักยภาพในการแข่งขันกับผู้ลักลอบจำหน่ายในตลาดมืด คาดว่าการปลดภาษีผู้ปลูกจะส่งผลเชิงบวกตลอดห่วงโซ่อุปทาน

แม้แต่เศษเหลือก็กลายเป็นสินค้าได้กำไรงาม

ที่ผ่านมา เกษตรกรต้องจ่ายภาษีคงที่มูลค่า $10.08 ต่อออนซ์ของดอกกัญชา ซึ่งกลายเป็นต้นทุนที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ ในขณะที่ความต้องการพุ่งสูง แต่มีร้านค้าปลีกเพียงไม่กี่แห่ง ข้อกฎหมาย Proposition 64 ให้อำนาจเทศมณฑลและเทศบาลในการห้ามเปิดร้านกัญชาในพื้นที่ของตน (ซึ่งเจ้าหน้าที่ที่ได้รับเลือกตั้งหลายคนได้ใช้สิทธินี้) ส่งผลให้เกิดการค้างสต็อกและราคาส่งตกต่ำ ปีที่แล้ว เกษตรกรบางส่วนต้องยอมทิ้งพืชผลให้ เน่าอยู่ในไร่.

หลังจากมีการปรับปรุงกฎระเบียบล่าสุดนี้ ผู้ปลูกสามารถมีส่วนต่างกำไรมากพอที่จะทำให้ทั้งธุรกิจกลับมาทำกำไรได้อีกครั้ง และตอนนี้หากไม่มีการเก็บภาษีจากเศษกัญชา เศษเหล่านี้ก็จะสร้างรายได้เพิ่มขึ้น เพราะผู้เพาะปลูกสามารถขายให้กับผู้ผลิตครีมหรือเครื่องสำอางได้