카나비노이드 과다구토증후군(CHS) 완벽 해설

• 1. 카나비노이드 과다구토증후군(chs)이란?
• 2. 카나비노이드 과다구토증후군의 증상 확인
• 2. a. 대마초 합법화와 사회적 낙인의 문제
• 3. 카나비노이드 과다구토증후군 진단과 통계
• 3. a. 미국의 대마초 사용률 및 chs
• 3. b. Chs는 어떻게 진단할 수 있을까요?
• 4. 왜 대마초가 과다구토증후군을 유발할까요?
• 4. a. 반대 의견 및 다른 이론들
• 5. 카나비노이드 과다구토증후군의 치료법은?
• 5. a. 왜 뜨거운 샤워가 chs 증상 완화에 도움이 될까?
• 6. 카나비노이드 과다구토증후군은 실제로 새로 발견된 질환일까?
• 7. 정리

치료제가 어느 순간 질병의 원인이 된다면 어떻게 될까요? 최근 연구에 따르면 마리화나의 장기간, 심각한 사용이 카나비노이드 과다구토증후군(CHS)이라는 장애로 이어질 수 있는 것으로 나타났습니다. 본래 의료적 관점에서 대마초는 보통 항구토제로 여겨져 왔는데, 이는 메스꺼움을 완화해주는 효과가 있다는 뜻입니다. 하지만 최신 연구들은 오히려 극심한 메스꺼움과 구토라는 정반대 효과가 나타나는 새로운 패턴을 환자들에서 발견했다고 보고합니다. 

그렇다면 대마초 사용과 이 극심한 구토 현상 사이에는 어떤 연관성이 있는 걸까요? 그 해답은 바로 카나비노이드 과다구토증후군일 수 있습니다. 하지만 아직 더 많은 연구가 필요할 만큼 신생 질환이기도 합니다. 지금부터 CHS에 대해 알려진 모든 것과 이 대마초 관련 신종 장애의 실체를 파헤쳐 보겠습니다.

1. 카나비노이드 과다구토증후군(CHS)이란?

이름에서 알 수 있듯이, 카나비노이드 과다구토증후군(CHS)은 대마초의 과도하고 장기적인 사용으로 인해 발생하는 것으로 추정되는 장애입니다.¹ Hyperemesis(과다구토)는 극심한 구토를 의미하는 말로, hyper는 '극심한'이라는 그리스어, emesis는 '구토'를 뜻합니다. 예를 들어 임신 중 어떤 여성은 Hyperemesis gravidarum(임신성 극심 구토증)이란, 보통 입덧과는 비교도 안 되는 지속적 메스꺼움과 심한 구토를 겪을 수 있습니다.²

그런데 대마초가 암환자의 항암치료로 인한 메스꺼움과 구토(CINV) 등, 다른 치료 과정에서 이러한 증상을 완화하는 처방으로 많이 쓰이는데, 어떻게 정반대의 효과가 나타날 수 있는 걸까요?

어떤 결론도 내리기 전에 우선 카나비노이드 과다구토증후군의 증상과 가능한 원인을 파악해봅시다. 

2. 카나비노이드 과다구토증후군의 증상 확인

모든 질환이 그렇듯, 가장 먼저 해야 할 일은 그 질병의 뚜렷한 징후와 증상 패턴을 확인하는 것입니다. 이는 우리가 의료진에게 방문할 때 반드시 받는 첫 절차이기도 하죠. 즉, 무엇을 경험하고 느꼈는지를 묻는 과정입니다. 

이러한 정보가 있어야 비로소 해당 증상이 어떠한 질환과 연결되는지 범위를 좁힐 수 있습니다. CHS의 경우, 주요 징후와 증상은 세 가지 단계로 나뉩니다:

위 표에서 보듯 CHS의 1단계인 전구기에는 복부(배) 통증과 이른 아침의 메스꺼움 또는 구토가 나타날 수 있습니다. 그러나 대부분의 사람들은 이 시기에는 평소 식습관을 특별히 바꾸지 않습니다.³

동시에, 대마초가 메스꺼움과 구토를 완화하는 효과로 알려져 있기에, 환자들은 증상 완화를 위해 여러 형태의 대마초를 계속 섭취하는 경향이 있습니다. 또 다른 전형적인 증상은 구토에 대한 공포감이 생기는 것입니다. 

2단계인 과다구토기에는 모든 것이 명확해집니다. 이 단계에서 나타나는 주요 증상은 다음과 같습니다: 

• 지속적인 메스꺼움 느낌;
• 반복적 구토, 심할 경우 시간당 40회까지 보고됨⁴;
• 복부(배) 통증;
• 식습관 변화, 음식 섭취 감소;
• 급격한 체중 감소;
• 탈수 및 수분 부족의 증거;
• 수면 불량;
• 증상 완화를 위한 이상한 목욕 습관 등. 

과다구토기에는 구토 증상이 매우 심해져 참기 어려울 정도까지 되며, 이로 인해 구토에 대한 두려움이 커질 수 있습니다. 보통 이 단계에서는 의료적 도움을 구하게 됩니다. 병원에서 질환이 진단되면, 대마초 사용을 완전히 중단해야만 증상이 멎게 되며, 이후 회복기가 시작됩니다. 

마지막 단계인 회복기에 접어들면, 마침내 식욕이 회복되고 식사 패턴도 정상으로 돌아옵니다. 구토와 메스꺼움도 눈에 띄게 줄어들거나 완전히 사라질 수 있고, 체중도 회복되며 목욕 습관 역시 정상화됩니다. 

회복기는 며칠에서 몇 주에 걸쳐 증상 개선이 일어날 수 있습니다. 다만 환자가 다시 대마초를 섭취할 경우 증상이 재발하는 경우가 많습니다. 이제 CHS의 진단과 회복 과정에서 가장 큰 문제 중 하나는 바로 대마초의 법적 지위와 사회적 인식이라는 점을 짚어볼 필요가 있습니다. 

대마초 합법화와 사회적 낙인의 문제

최근 대마초의 의료적 사용이 전 세계 여러 나라에서 점진적으로 받아들여지고는 있지만, 여전히 법적 문제와 정보 부족이 CHS와 관련해 큰 장애물이 되고 있습니다.

무엇보다도, 대마초가 아직 의료·오락적 목적으로 공식적으로 합법이 아닌 국가의 경우 이용자들은 솔직하게 말하지 못할 수 있습니다. 의사나 전문가의 판단 혹은 제재가 두려워 실제 사용량을 감추게 되는 것이죠. 게다가 대마초가 구토와 메스꺼움을 완화하는 것으로 알려져 있기 때문에, 환자는 빈번하고 장기적인 사용을 굳이 의사에게 알릴 필요가 없다고 느낄 수 있습니다. 이로 인해 CHS 진단 자체가 더 어려워집니다. 

이처럼 대마초에 대한 정보 부족과 연구 필요성은 CHS 현상의 본질을 더욱 어렵게 만듭니다. 이 질환은 비교적 새롭게 알려졌지만, 뒤에서 보겠지만 완전히 새로운 것도 아닙니다. 게다가 워낙 드물고 무시되어온 장애인 만큼 많은 의사들도 존재 자체를 모르는 경우가 많아 어떻게 진단해야 할지조차 알지 못합니다.

두 번째로, 정보 부족으로 인해 온전한 치료법이 아직까지 존재하지 않습니다. 오직 뜨거운 샤워·목욕과 대마초 중단만이 알려진 유일한 해결책이죠. 그러나 아무도 관심을 기울이지 않으면 앞으로도 치료법이 발견될 리 없습니다. 이런 오정보는 더 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 아직 밝혀지지 않은 근본적 이유가 있을 수도 있습니다.

CHS에 대한 연구는 지금 바로 시급히 필요합니다. 대마초 합법화가 전 세계적으로 확산되고 있기 때문에, 의료용 대마초 처방 환자가 늘면서 CHS 사례도 증가 추세를 보이고 있습니다. 

3. 카나비노이드 과다구토증후군 진단과 통계

의사들은 카나비노이드 과다구토증후군을 어떻게 진단하는지 알아보기 전에, 주요 통계와 수치부터 확인해보겠습니다. 

미국의 대마초 사용률 및 CHS

미국은 2009년에 대마초 사용의 합법화를 시작했습니다. 미 법무부가 의료용 대마초 사용자와 판매자는 처벌하지 않겠다는 정책을 발표한 후 대마초 사용 기록이 증가했습니다. 하지만 사용 증가가 실질적인 증가인지, 아니면 오히려 이용자들이 자유롭게 공개할 수 있게 된 결과인지는 명확하지 않습니다.

어찌됐든, 미국 내 주기적 구토의 비율은 합법화 이전에 비해 17.9% 증가했고, 마약 남용 경고 네트워크(DAWN)에 따르면 의료 기록 내 대마초 사용 보고도 2009~2011년 사이 21% 상승했습니다.^{5 6}

2009년 이후, 과다구토증 보고가 크게 늘어 현재도 매년 약 8%씩 증가하고 있습니다. 특히 대마초가 합법화된 주에서 이런 증가 추세가 두드러집니다.

한때 희귀하다고 여겨졌던 CHS는 앞으로 대마초가 세계적으로 합법화될수록 장기·과다사용 시 발생하는 흔한 부작용으로 자리잡을 것이란 전망이 많습니다. 

CHS는 어떻게 진단할 수 있을까요?

CHS 진단의 경우, 의료진과 시스템의 정보 수준에 따라 여러 방식으로 진행될 수 있습니다. 한편, CHS 의심 환자는 수많은 검사와 연구를 거친 후에야 비로소 진단될 수 있는데, 이는 대마초가 널리 수용되지 않은 지역에서, 또는 사용 사실을 밝히기 꺼리는 환자일수록 더 그렇습니다. 

이렇듯 정보 부족이 있을 때, 다른 건강 이상이 원인인지 확인하기 위해 다양한 검사가 필요합니다. 주요 검사 항목은 다음과 같습니다:

• 전해질 검사;
• 빈혈 또는 감염 여부를 확인하는 혈액 검사;
• 췌장 및 간 효소 검사;
• 여성의 경우 임신 테스트; 
• 복부 x-ray 및 기타 장애 확인 검사;
• 식도와 위를 살피는 상부 내시경;
• 신경계나 다른 이상을 확인하는 두부/복부 CT;
• 감염 확인을 위한 소변 검사; 
• 약물 검사 등, 효과적으로 진단될 수 있음. 

반대로 관련 정보를 잘 알고 있는 의료진을 만나거나 환자 자신이 미리 CHS에 대해 알고 있다면 불필요한 검사를 생략하고 문진만으로 진단할 수도 있습니다. 그래도 다른 질환을 놓치지 않기 위해 검사는 권장됩니다. 

4. 왜 대마초가 과다구토증후군을 유발할까요?

많은 이들이 CHS와 관련해 “대마초는 오히려 구토와 메스꺼움을 완화하는데, 어떻게 역효과가 날까?”라는 궁금증을 가집니다. 더 많은 연구가 필요하지만, 몇 가지 이론과 가능성은 다음과 같습니다. 

대마초, 특히 THC는 우리 몸의 CB1 수용체를 활성화시키며, 이로 인해 소화계에 다음과 같은 영향을 미칠 수 있습니다:

• 염증 및 내부 장기 통증 발생;
• 하부 식도 괄약근 이완;
• 위산 분비 억제;
• 위 운동성 감소;
• 위 배출 지연 등.

즉, THC를 장기간 과하게 섭취할 경우 뇌에는 항구토 효과를, 장기(위장)에는 혼란을 유발한다는 이론이 있지만, 아직 확정된 사실은 아닙니다. 

CHS의 원인이 단순히 THC뿐이라면 THC 과다구토증후군이라고 불렸을 것입니다. 다른 연구들에서는 CBD, CBG 등 (실험 동물 사용은 권장하지 않습니다), 다양한 카나비노이드의 복합 작용 역시 항구토 또는 구토 유발 효과를 양적으로 달리한다는 결과도 나왔습니다. 

반대 의견 및 다른 이론들

이런 이론에 대한 반론에서도 추가 연구의 필요성이 강조됩니다. 2006년, 호주 연구진이 발표한 리뷰에 따르면 '실제 진실은 무엇인가?'라는 의문이 든다고 합니다.⁷

“대마초는 수 세기 동안 전 세계 수백만 인구가 사용해왔는데, 대마초로 인한 독특한 증후군이 한 번도 보고된 적 없다는 게 믿기 어렵다.”

이런 주장에도 일리가 있지만, 그들은 추가적인 근거 확보에는 이르지 못해 다른 의학계 의견을 정면 반박하지는 못했습니다. 

또 다른 반대 의견으로는, 사실 대마초 자체가 아니라 재배 시 사용하는 화학성분이 증상의 원인일 가능성도 제기됩니다. 인도 및 아시아 같이 천연 방식으로 재배하는 지역에서는 CHS 사례가 거의 보고되지 않았다는 점이 이런 추정을 뒷받침합니다. 

5. 카나비노이드 과다구토증후군의 치료법은?

현재까지 CHS 증상을 완화하는 의학적 치료법은 밝혀지지 않았습니다. 즉, 대마초 이용자들에게는 안타깝지만 구토·메스꺼움·복통을 멎게 할 유일한 방법은 모든 형태의 대마초 사용을 중단하는 것뿐입니다. 

사용을 멈추면 첫 24~48시간 내에 증상이 줄어드는 경향이 있으나, 이 기간 전에 대마초 금단을 깨면 증상은 지속됩니다. 대마초 중단은 일시적이 아니라 영구적인 해결책이며, 몇 달 혹은 몇 년이 지나 다시 사용하면 증상이 재발할 수 있습니다. 

단기증상 완화를 위해 아래와 같은 방법이 일시적 도움을 줄 수 있습니다. 환자에 따라 며칠 병원에 입원해 집중 치료가 필요할 수도 있습니다.

• 뜨거운 물로 샤워 또는 목욕하기;
• 탈수 방지를 위한 정맥주사 수액 공급;
• 구토 억제제(항구토약) 투여, 단 항상 효과적이지는 않음;
• 복통 완화를 위한 진통제 사용;
• 위산 억제제(PPI)로 위 염증 감소;
• 복부에 캡사이신 크림이나 로션을 발라 통증/메스꺼움 완화 시도;
• 불안 완화를 위해 벤조디아제핀계 약물 복용 등.

한편, CHS 환자는 증상 자체에 대한 대처와 함께 반복 구토로 인한 전해질 불균형 교정 등 지원치료도 필요합니다.

왜 뜨거운 샤워가 CHS 증상 완화에 도움이 될까?

뜨거운 샤워·목욕이 CHS에서 가장 효과적인 경향이 있다고 하는데, 그 이유는 무엇일까요? 세 가지 가설이 제시되어 있습니다.

첫째, 카나비노이드에 담긴 저체온성 향정신성 성분 덕분에 뜨거운 샤워로 체온을 정상화시킨다는 이론. 둘째, CB1 수용체가 시상하부의 체온조절중추 근방에 위치하며, 온수 자극으로 체온조절이 가능하다는 이론입니다.^{8 9}

셋째, 따뜻한 물이 혈액을 소화기로부터 피부 등 말초로 이동시킴으로써 메스꺼움을 일시적으로 '속인다'는 설입니다. 하지만 연구자들은 위 세 가지에 만족하지 않고, 더 설득력 있는 이론을 제시했습니다. 

마지막 이론에 따르면, 매우 높은 온도(43°C 이상)나 캡사이신이 결합될 때 TRPV1 이온채널이 열리면서 항구토 효과가 발휘된다고 합니다. 그래서 CHS 환자가 자신의 TRPV1 채널을 열 환경에 노출시키거나 캡사이신을 접하면 구토 증상을 완화할 수 있다는 것이죠.^{10 11}

6. 카나비노이드 과다구토증후군은 실제로 새로 발견된 질환일까?

이 글과 연구를 진행하며, CHS가 최근에 발견된 장애라고 반복적으로 언급되어 왔지만, 사실 엄밀히는 완전히 새로운 현상은 아닙니다.

최초의 정식 CHS 보고는 2004년 J. H. Allen과 연구팀에 의해 이루어졌습니다. 더불어 Mitch Earleywine의 2002년 저서 "Understanding Marijuana"에 따르면, 이미 11세기 아랍 문헌에 대마초와 관련한 구토 증상이 기록되어 있습니다. 

"해시시의 규칙적인 사용은 지속적 구역질과 사망에 이를 수 있다"라고 적혀 있습니다.

마지막으로, 이런 구토와 메스꺼움 부작용은 마리놀(Marinol) 처방 정보에도 이미 경고된 바 있습니다. 마리놀은 FDA가 1985년 공식 승인한 THC 기반 처방 의약품의 상품명입니다. 

7. 정리

CHS에 대한 결론을 내리자면, 철학에서 유명한 말을 떠올릴 수밖에 없습니다:

"나는 아무것도 모른다는 것을 안다" 소크라테스 (기원전 470–399)

농담 같아 보이지만, 실제로 어떤 증후군이나 질환을 진단하기에 앞서, 과연 과학·의학·관련 분야가 '정말 제대로 알고 있는지' 반드시 검토해야 한다는 의미입니다. 

아쉽게도 우리는 아직 대마초에 대해 빙산의 일각만 알고 있을 뿐입니다. 이 식물의 다양한 이점과 부작용에 대해 더욱 배워야 하며, 주장이 확실히 입증되기 전까지는 어느 가설도 맹신해선 안 될 것입니다. 

의료 고지

이 콘텐츠는 교육 목적으로만 제공됩니다. 해당 정보는 외부 자료 기반의 연구 결과에서 도출되었습니다.

참고 문헌

1. "Cannabinoid Hyperemesis Syndrome" Jonathan A. Galli, Ronald Andari Sawaya, and Frank K. Friedenberg. 2011년 12월. 
2. "Hyperemesis gravidarum and placental dysfunction disorders" Heleen M. Koudijs 등. 
3. "Cannabinoid hyperemesis: cyclical hyperemesis in association with chronic cannabis abuse" J. H. Allen 등. 2004년 11월.
4. "Cannabinoid Hyperemesis Syndrome" Erik Messamore for 15-Minute Pharmacology on YouTube. 2020년 5월.
5. "Effects of the 2009 Medical Cannabinoid Legalization Policy on Hospital Use for Cannabinoid Dependency and Persistent Vomiting" Mustafa Al-Shammari 등. American Gastroenterological Association (AGA), 2017년 7월.
6. "What is the scope of marijuana use in the United States?" National Institute on Drug Abuse (NIDA), 2020년 7월 갱신.
7. "Cannabis hyperemesis: causation questioned" A. Byrne 등. 2006년 1월.
8. "Cannabinoid hyperemesis syndrome: a case report and review of pathophysiology" Corina L. Iacopetti and Clifford D. Packer. 2014년 3월. 
9. "Cannabinoid hyperemesis and compulsive bathing: a case series and paradoxical pathophysiological explanation" Dale A. Patterson 등. 2010년 12월. 
10. "The functions of TRPA1 and TRPV1: moving away from sensory nerves" E. S. Fernandes 등. 2012년 5월. 
11. "Resolution of cannabis hyperemesis syndrome with topical capsaicin in the emergency department: a case series" Laurel Dezieck 등. 2017년 5월.