Meer liberale cannabiswetten leiden tot minder Spice/K2-overdoses

Door te kijken naar wat er gebeurt wanneer een land of staat medische of recreatieve cannabis legaliseert, heeft een team wetenschappers ontdekt dat beide maatregelen leiden tot een aanzienlijke daling van het gebruik van gevaarlijke designerdrugs, wereldwijd bekend als Spice, K2 of Mamba.

Het onderzoeksrapport, gepubliceerd in het Journal of Clinical Toxicology, stelt dat de invoering van regelgeving voor recreatief gebruik vooral leidt tot een drastische daling – met jaarlijkse blootstelling aan synthetische cannabinoïden die met 37% afneemt. Medische cannabiswetten hebben een bescheidener effect van 13%. Om tot deze conclusie te komen, analyseerden de auteurs gegevens van 7600 gevallen van blootstelling aan synthetische cannabinoïden tussen 2016 en 2019.

Het gat opvullen dat criminalisering van cannabis achterliet

Synthetische cannabinoïden zijn een type designerdrug die ooit overal verkrijgbaar was als legaal alternatief voor de gedemoniseerde ‘gevaarlijke drug’ – cannabis. Producenten en verkopers maakten hierbij handig gebruik van een bekend trucje: als je de formule telkens een beetje aanpast, kan de wet niet snel genoeg nieuwe varianten verbieden.

Het neveneffect was het ontstaan van stoffen die steeds verder af kwamen te staan van het oorspronkelijk cannabisachtige karakter en daardoor steeds gevaarlijker werden. Ze behouden echter wel hun affiniteit voor de cannabinoïde-receptoren in ons lichaam en hebben vergelijkbare effecten als wiet.

Een moeilijk te beheersen epidemie

Hoewel synthetische cannabinoïden inmiddels net zo illegaal zijn als hun schadelijke effecten rechtvaardigen, heeft hun gebruik inmiddels de proporties van een epidemie aangenomen. Spice wordt vaak gebruikt als spray waarmee de chemische stof op onschuldig plantaardig materiaal wordt aangebracht (dat later in een pijp of bong gerookt kan worden), maar in plaats van, bijvoorbeeld, oregano, kan het ook op papier gespoten worden. Dit maakt het een perfect middel om overal naartoe te smokkelen, ook gevangenissen. In het Verenigd Koninkrijk, voordat het gevangeniswezen routinematig testte op synthetische cannabinoïden, was er een piek in ernstige en soms fatale overdoses onder gevangenen.

In de VS deed zich een vergelijkbaar probleem voor met K2, en tussen 2014 en 2015 verdrievoudigde volgens de CDC het aantal overlijdens door overdoses met synthetische cannabinoïden.

Recentelijk is het gebruik én de populariteit van deze ‘zwarte schaap’-varianten van wiet aan het afnemen. De meeste gebruikers zijn zich bewust geworden van de gevaren, en veranderende attitudes tegenover natuurlijke cannabis spelen daarbij een nog grotere rol. Nu is er harde wetenschappelijke data dat cannabislegalisering effectief is in het van straat houden van gevaarlijkere stoffen – of het nu om synthetische cannabis of om opioïden gaat.